Проклятие серебристых волков

Ночной поход

Друзья быстро продвигались как по воде, так и по суше. Они вброд переходили притоки Чёрной реки или карабкались по скалистым утёсам на берегу. Чем ближе становились горы, тем труднее было идти.

Стояла ночь, полная луна отражалась в быстрых водах.

– В лес нам нельзя. Там сейчас темно, хоть глаз выколи. Нужно оставаться у реки и ждать рассвет, – послышался голос Хлои сквозь журчание воды.

Саше безумно хотелось устроить привал. Немного поесть, немного поспать. Но они знали, что времени мало. Вскоре им придётся покинуть парк, а до этого нужно успеть защитить лес и сразиться со злыми силами.

– Давайте рискнём и зайдём в лес, – сказала Саша, пристально вглядываясь в плотную стену деревьев.

– У тебя нос заложен или как? – сердито вскричала Хлоя. – Неужели ты не чувствуешь, Саша? Здесь воняет гнилью и…

– …смолой. Как и везде, – кивнула Саша. – Но это наш единственный шанс. Нам нужно идти в лес.

– Мы утонем в смоле, – вмешалась в разговор Бекс. – Вы же слышали, что сказал Норберт. Лес небезопасен.

– Через какое-то время смола придёт и сюда, – задумчиво произнёс Генри. От усталости он едва держался на ногах. Сирин больше не сидел на его плече, а, как обычно, кружил над ними высоко в ночном небе.

Жемчужинка тихо скулила и царапала платье Хлои.

– В чём дело, дорогая? Что с тобой? Ты устала или проголодалась?

– Хотел бы я быть собакой, – вздохнул Генри.

– Ты и есть собака! – парировала Хлоя. – Но не добрый пёс, а чертовски паршивый.

Генри криво усмехнулся.

– Я уверен, что Жемчужинка и я стали бы идеальной командой. – Он зашагал к зловещим деревьям. – Как Леди и Бродяга!

– Ну конечно! – Саша шлёпнула себя по лбу. – Одна команда! Нам нужно объединить способности Жемчужинки, Фродо и Бекс…

– Ты имеешь в виду наши волшебные таланты, – поправила её Бекс.

– Ты же говорила, что Жемчужинка – животное-защитник Хлои, верно? А твой нос, Бекс, отыщет любую дорогу! Фродо несёт караул в воздухе и всегда может нас предупредить. Вместе вы проведёте нас мимо смолы. Как вам такая мысль?

Жемчужинка дёрнула ушками, а Фродо зарылся в волосы Саши.

Хлоя рассмеялась.

– Кажется, они согласны!

– Да, у нас может получиться, – пробормотала Бекс и посмотрела на собачонку, которая стояла перед ней, тяжело дыша и виляя хвостом. – Но только если ты будешь вести себя тихо и не тявкать, ясно?

Жемчужинка побежала вперёд, а Фродо вылетел из гнезда в волосах Саши. Девочки и Генри поспешили за животными.

Как они и предполагали, в лесу их тотчас поглотила тьма. Непрерывный шум реки, учащённое дыхание Жемчужинки и хлопанье крыльев Фродо были их единственными ориентирами. Они осторожно пробирались сквозь подлесок.

Луна медленно поднималась над горной цепью, скалы становились всё ближе.

– Мы справимся! Скоро будем на месте, осталось совсем немного, – попыталась подбодрить их Саша. Гнилостное зловоние стало настолько невыносимым, что она прикрыла рот и нос рубашкой. С каждым шагом она чувствовала, как силы покидают её.

Вскоре лес стал светлее. Ветви мягко колыхались на ночном ветру, открывая вид на звёздное небо.

– Наконец-то мы хоть что-то видим, – выдохнула Саша.

– Там впереди… скала! – Генри запрокинул голову и посмотрел вверх. – По-моему, мы у цели.

– Ну не знаю… я этому лесу не доверяю. – Хлоя остановилась рядом с Жемчужинкой и с подозрением взглянула на верхушки деревьев. Тёмные стволы выглядели кривыми и бесплодными.

Жемчужинка принюхалась и стала беспокойно крутиться на месте.

Бекс забарабанила задними лапками.

– Мы на правильном пути, но он мне не нравится.

– Опасность! Опасность! – подхватил сверху Фродо.

– И что теперь? – спросил Генри у Хлои. – Похоже, они запутались, ваши-о-такие-удивительные-волшебные-защитники!

Жемчужинка отбежала назад, подняла голову и принюхалась.

– Она что-то чувствует… – Саша пыталась разгадать поведение Жемчужинки и напряжённо прислушивалась. Тщетно! Как бы она ни старалась, шум реки заглушал любые звуки.

– Наверное, она чувствует эту жуткую вонь. – Генри прикрыл нос рукой.

Саша осмотрела скалу и в тени между камнями заметила какое-то движение. В небо поднялась птица.

– Ах, это всего лишь Сирин, – раздражённо воскликнула Саша.

– Нет, подожди минутку, – Хлоя отступила в сторону. – По-моему, там прячется что-то ещё… – Громкий треск заставил её отшатнуться. – Что это было?! Вы это слышали?

– Мы не глухие, – пробормотал Генри и в темноте столкнулся с Сашей.

Тень выскочила из-за скалы, повернула голову и обнажила острые зубы, поблёскивающие в лунном свете.

– Волк! Это волк! – прошептала Саша.

Зверь исчез среди камней, Саша собралась следовать за ним.

– Волк? Где? – встревоженно воскликнула Хлоя.

Снова раздался треск. Жемчужинка испуганно прижалась к земле, а Фродо зарылся глубже в волосы Саши.

Один из высохших стволов перед ними пришёл в движение и стал медленно опрокидываться на ребят.

Саша потащила Хлою в сторону, но у её подруги были другие планы.

– Жемчужинка, берегись! – Хлоя вырвалась и бросилась спасать свою собачонку.

Саша отпрыгнула влево, её друзья – вправо, а дерево с грохотом рухнуло между ними.

– Хлоя! – что было сил закричала Саша. – Ты цела?

– Да, у нас всё хорошо. Мы целы! – ответил вместо Хлои Генри.

Саша поправила свой мешок и подошла к стволу, но остановилась на безопасном расстоянии. Серебристый свет луны поблёскивал на коре, с которой капала знакомая жижа.

Сомнений не было: смола пропитала кору, и дерево оказалось изъедено изнутри, как и дуб на острове бобров! Саша попятилась, пока не наступила на что-то скользкое.

– Проклятье!

Земля вокруг них опасно блестела, и лишь на крошечном участке почвы у себя под ногами Саша разглядела влажную траву и опавшие листья.

– Вот зараза! Здесь всюду смола. – В то время как Жемчужинка увела свою хозяйку в нужную сторону, Саша застряла не в том месте. – Гм-м, по-моему, я влипла! – Ей нужно было срочно найти толстую ветку или устойчивый камень, на которые она могла бы запрыгнуть.

– Ох, ох! – запричитала Бекс.

Должно же быть в этом кошмарном лесу хоть что-то полезное?!

– Саша! Выбирайся оттуда, немедленно! – взревела Хлоя.