Страница 22 из 54
Стая
Не понимая, где верх, а где низ, Саша неслась над морем коричнево-зелёных оттенков. Только её желудок собрался взбунтоваться, как неожиданный полёт подошёл к концу. Она перевернулась в воздухе и упала в траву на что-то мягкое.
– Охх! – простонала Хлоя.
– Хлоя!? – испуганно воскликнула Саша. – Ты здесь? С тобой всё в порядке? Ты не ранена?
Она судорожно пыталась привести в порядок волосы. Её локоны торчали во все стороны и падали на глаза.
– Да, всё хорошо. А если ты с меня слезешь, будет ещё лучше. Птица сбросила нас сюда, по-моему…
Послышались решительные шаги, Саша свернулась калачиком рядом с Хлоей, и тут о них кто-то споткнулся.
– Генри? Ты здесь откуда?! – хором вскричали подруги.
По напряжённому лицу мальчика они поняли, что ему не до шуток. Он грубо схватил Сашу за руку.
– Скорее, шевелитесь! Нужно уйти, пока это возможно.
Саша не шелохнулась. Позади них завыли волки.
– Мы не можем оставить оленя, волки его убьют!
Генри сильнее дёрнул её за руку и схватил Хлою за локоть.
– Давайте, давайте…
– Нет! – Саша с криком вырвалась и потянулась за своим луком. – Я отвлеку волков, я их отпугну.
– Хочешь спасти белого оленя? – Генри грустно рассмеялся. – Ты хоть знаешь, кто эти волки? Это не просто дикие звери, которых можно запугать, это…
Вой прекратился, и Генри отпустил руку Хлои. В его лице не осталось ни кровинки.
– О… Мы опоздали, – произнёс он, подняв взгляд.
Девочки обернулись.
Гигантская птица сбросила их у опушки леса и теперь парила высоко в небе, настороженно наблюдая за происходящим. Гигантское дерево, на котором так долго сидели подруги, находилось в сотнях метров от них. Найти в нём укрытие не представлялось возможным.
От дерева-гиганта ребят отделяла волчья стая. Волки пристально смотрели на девочек ярко-красными глазами.
Хлоя сделала шаг назад.
– Есть какие-нибудь идеи?
Саша беззвучно ахнула. Что же это такое? Неужели приключению пришёл конец?
– Сколько отсюда до опушки леса? – тихо спросила Саша у Генри.
– Всего несколько метров, – ответил он. – В подлеске можно укрыться.
– Мы не успеем. Их слишком много, они быстрее нас. Волки даже быстрее собак, – едва слышно проговорила Хлоя, в то время как стая подбиралась всё ближе.
– Сосчитаю до трёх, и побежим, – прошептала Саша.
– Незамысловатый план, – пробурчал Генри.
Хлоя взяла Жемчужинку на руки.
– У тебя есть план получше?
– Нет.
Саша вздохнула. Фродо встревоженно затрепыхался в её волосах.
– Итак: раз, два…
Договорить она не успела. Откуда ни возьмись появился изящный белый олень, широким прыжком перелетел через головы волков и нырнул за их спинами в лес. Там его ноги запутались в одной из лиан, которые в этом месте устилали землю подобно ковру.
Растения вдруг зашевелились, и Саша, заметив это, вытаращила глаза. Толстые стебли жадно сомкнулись вокруг задних ног белого оленя, резко дёрнулись и повалили его на землю.
Первыми отреагировали волки. Они развернулись и с воем бросились на оленя, в то время как лианы начали затаскивать животное в лес.
– Что там происходит? Что это за растения? – ошеломлённо пробормотала Хлоя.
– Лианы живые! – прошептала Саша. Так значит, и та лиана, за которую она ухватилась накануне в полом стволе дерева, была живой! Ей это не почудилось!
– И ты имеешь в виду не фотосинтез?! – взвизгнула Хлоя.
– У нас появился второй шанс проявить благоразумие и убраться отсюда! – решительно взревел Генри.
– Я не настолько отчаялась! – храбро воскликнула Саша и помчалась по высокой траве, преследуя оленя и волков.
– Почему меня это не удивляет? – воскликнул Генри, неохотно следуя за ней. – Саша и её желание всех спасать!
Саша находилась на полпути в подлесок и останавливаться не собиралась. Хлоя и Генри нехотя плелись за ней.
Лес поглотил её так резко, что через несколько метров ей пришлось затормозить. Она не видела впереди ни оленей, ни волков.
– Да что ж такое! – выругалась Саша и огляделась.
Свет листва почти не пропускала. В лесу стояла мёртвая тишина. Ни щебета, ни писка, ни стука, ни шороха. Ничего! Саша кружилась на месте, пристально вглядываясь в лес.
– Хлоя? Генри? – Она посмотрела на небо и заметила знакомую тень, тень сокола. Сирин парил высоко над кронами деревьев. По сравнению с птицей-монстром, которая унесла её с гигантского дерева, пернатый спутник Генри казался безобидным птенцом. Где всё это время пропадал Сирин? Обычно он держался возле Генри. Но после того, как они покинули корабль, он исчез. По крайней мере, она его больше не видела.
У неё возникло неприятное ощущение, что за ней наблюдают.
Если сокол кружил прямо над её головой, значит, и Генри находился где-то рядом. Может, это его взгляд она чувствовала на своей шее?
Саша всматривалась в лес и лишь теперь заметила, какой он необычный. Слева росли нежные побеги, ярко-зелёные листья блестели на солнце, а землю покрывал мягкий ароматный мох. Справа стояли корявые голые деревья с уродливым чёрным лишайником вместо листьев. Даже их кора была тёмной и рыхлой. На земле Саша не заметила ни мха, ни каких-либо других растений, только тёмную влажную массу.
– Смола!
Саша с отвращением отступила, Фродо судорожно зарылся в её волосы.
Тут из подлеска вынырнули её друзья.
– Ага, вот и ты! – с облегчением воскликнул Генри.
– Саша, зачем ты убежала одна?! – сердито отчитала её Хлоя.
Саша провела рукой по растрёпанным волосам.
– Извини, все произошло так быстро, и… я его упустила.
Хлоя подошла к ней.
– Смотри, вот здесь… – Она указала на вдавленную в мох широкую борозду. – Похоже на след. Кого-то тащили волоком.
Саша присела на корточки и провела пальцем по земле.
– Давайте пойдём по этому следу.
– А давайте лучше отправимся в противоположном направлении и поскорее отсюда уберёмся, – возразил Генри.
– Я не горю желанием ещё раз встретиться с этими жуткими волками, но… – Хлоя подбоченилась и искоса посмотрела на Генри. – Разве не в этом смысл нашего приключения в «Мире историй»?
Генри пристыженно опустил взгляд.
– Я лишь хотел известить вас о возможных опасностях, и…
– Признавайся, ты – трус! Если бы мы не спасали то и дело твою задницу, ты…
Саша надула щёки и осмотрела лук, колчан и свёрнутый в рулон коврик на своих плечах.