Проклятие серебристых волков

Лес волшебных зверей

Саша проснулась от холода. Знакомый бирюзовый свет озарил дупло, в котором ночевали девочки и их животные. Но что-то затуманивало взор: мерцающая матовая дымка, которая вползла в их убежище через отверстие. Туман простирал вперёд белые щупальца, бесшумно скользя по дереву и подбираясь к её ногам.

Кожа Саши горела под свитером – амулет! Сердце учащённо забилось. Она села, пытаясь вырваться из тумана, и случайно задела спящую Хлою.

– Саша, ты что? – раздался глухой сонный голос Хлои. – Ты мешаешь мне, не могла бы ты…

– Туман, он внутри, а амулет, он…

Белая дымка нависла над ними. Ещё немного – и туман схватит их, поглотит и унесёт. Саша плотно прижалась к дереву. Амулет светился всё ярче, бирюзовый свет становился более насыщенным.

Вдруг туман стал резко отступать, как будто кто-то нажал на кнопку. Назад, к проёму, в тусклый сумеречный свет раннего утра. Бирюзовое свечение амулета погасло, жжение на коже утихло.

– Что, какой туман? – Хлоя зевнула и потянулась.

Всё произошло так быстро, что Саша не знала, приснилось ей это или случилось на самом деле. Она на ощупь поискала амулет, но он снова исчез.

– Я… не знаю… – Саша вытянула затёкшие ноги, и Жемчужинка последовала её примеру. Собачонка с опаской высунулась из дупла, подняла нос к небу и принюхалась.

– Мы должны как можно скорее спуститься с этого дерева. Здесь мы лёгкая добыча. – Хлоя собрала вещи, встала на ноги и взвалила на плечи свой мешок и спальник. – Одной ночи мне вполне достаточно. Теперь я понимаю, что наши мягкие и тёплые кровати в школе – просто мечта.

Саша надела лук и колчан со стрелами, взяла оставшиеся вещи и убедилась, что Фродо сидит в её волосах, цел и невредим. Она первой выползла из отверстия. Руки и ноги болели, спина протестовала. Стиснув зубы, Саша выбралась на улицу.

Присмотревшись, она обнаружила, что туман ей не приснился: внизу он по-прежнему окутывал ветви деревьев. Белая дымка нехотя отступала, делая контуры сучьев и листьев всё более чёткими.

Саша решительно спускалась вниз, а Фродо порхал рядом.

– Мы спустимся с этого дерева!

Хлоя следовала за ней, посадив Жемчужинку обратно в мешок. Пока девочки карабкались, собачонка прислушивалась и принюхивалась. Её ушки вздрагивали от каждого звука, даже самого тихого.

– По-моему, Жемчужинка что-то чувствует, – предположила Хлоя.

– Надо быть начеку.

Волнистый попугайчик Саши постепенно опускался вниз, к границе тумана. Чем ближе к земле они оказывались, тем быстрее отступал туман.

Когда они добрались до самой нижней ветки гигантского дерева, мерцающий туман завис над землёй.

– Уф, я думала, мы никогда не спустимся с этого дерева. – Саша села верхом на могучую ветку и посмотрела вниз. До земли оставалось несколько метров. И хотя почву покрывали густая трава и мох, о прыжке не могло быть и речи: всё равно было слишком высоко.

– Туман… – вслух размышляла Хлоя. – Помнишь тот последний раз, когда он прислал нам сначала лодку, а после лестницу? Он оставлял нам подсказки, чтобы наша история продолжалась. Нам бы это и сейчас пригодилось.

Девочки стали думать, как спуститься на землю.

– Вряд ли туман поможет нам на этот раз. Нашу последнюю встречу в царстве тысячи вод нельзя назвать… дружеской. – При этой мысли Сашу затрясло. Она посмотрела на окружающие деревья, которые были во много раз ниже гигантского дерева, на котором они застряли. Молчаливые и грозные, они стояли вокруг поляны. Их листья и иголки были такими тёмно-зелёными, что казались чёрными. Густой лишайник тянулся от кривых ветвей почти до самой лесной почвы.

Саше стало не по себе: неужели деревья всегда были такими странными и кривыми? Такими тёмными и покрытыми лишайниками? Она вспомнила слова Генри: лес заколдован, в нём растёт зло…

– Мы могли бы залезть на одно из деревьев на опушке леса, – нерешительно предложила Саша. Те деревья хотя и выглядели необычно, но другого выхода у них не было.

Хлоя не ответила.

– Хлоя? – Саша обернулась и заметила, что её подруга не мигая смотрит вниз.

– Ты это тоже видишь? – прошептала она монотонным голосом.

– Что?!

Хлоя стала бледной, как простыня. Может, она испугалась высоты? Но в царстве тысячи вод они лазали по скалам высотой не меньше этого дерева-гиганта.

Дрожащей рукой Хлоя указала вниз, на землю.

– Это то, что я думаю?

Саша прищурилась.

– Похоже на груду костей.

Жемчужинка забеспокоилась и, дико извиваясь, попробовала вырваться из мешка. Хлоя всеми силами старалась удержать собачонку.

– Жемчужинка, что с тобой?! – Хлоя схватила Жемчужинку за шею и притянула к себе. – Всё хорошо, моя дорогая.

– У какого животного бывает такой зверский голод? – Саше вспомнились огромные тени, которые они видели накануне. – Как думаешь, это были гигантские птицы?

Хлоя молча покачала головой.

– Если доберёмся до чащи леса, то окажемся в безопасности, – вслух размышляла Саша, отчаянно пытаясь найти выход. В отличие от поляны со скелетами животных, лес казался довольно гостеприимным. Теперь, когда туман рассеялся, Саша увидела, что находится за чёрными деревьями: пышные зелёные ели, кусты с ягодами и влажный мох. Её взгляд задержался на невысоком орешнике. Его ветви зашевелились и раздвинулись, и оттуда выпрыгнул олень.

– Хлоя, смотри! – едва слышно произнесла она. – Что здесь делает олень?

Какой бы хищник ни оставил кости под деревом-гигантом, он, несомненно, представлял опасность и для оленя.

Хотя последний выглядел значительно крупнее своих собратьев, которых Саша знала по здешним лесам. Она никогда не встречала существа более великолепного. Мех оленя переливался и блестел, как белый перламутр, а могучие рога широко раскинулись по обеим сторонам гордого тела.

Он с опаской выступил из-под защиты подлеска, изящно вышел на поляну и приблизился к гигантскому дереву.

– Какой красавец! – восхищённо прошептала Хлоя.

Девочки затаили дыхание. Неужели он подойдёт к их дереву? Может, он хочет сбросить рога? Саша много раз читала об этом в книгах по биологии. Когда рога отрастают, олени их сбрасывают, а для этого трутся рогами о стволы и ветки.

Шаг за шагом олень приближался к дереву, слегка задрав морду, словно принюхиваясь.

– Как ты думаешь, он чувствует наш запах? – Саше очень не хотелось, чтобы красивое животное их испугалось.

– Я не знаю, – Хлоя едва осмеливалась говорить.