Странник

Кетот морщится. Если отбросить кривляния, но я его в общем-то понимаю. Эта стычка в любом случае будет иметь какие-то последствия. На огромный экран выводят изображение мирраерского корабля. На наш он не похож совсем, более изящный, более совершенный. Надо бы воспользоваться как-нибудь своим титулом Почетного посла на Мирраере и побывать там. Уверен, я получу массу удивительных впечатлений. Но идеальная геометрия корабля Мирраера уже нарушена, на его поверхности появляются странные наросты, больше похожие на что-то биологическое, а не механическое. В какой-то момент эти наросты лопаются, и появляются некие странные конструкции. Оружие.

А потом экран заполняет яркий свет. По полу проходит вибрация, но не слишком сильная. Мгновение растерянности, а потом гвалт голосов. Я пытаюсь спросить Кетота, что случилось, но он отдает команды, задает вопросы, сверяется с данными приборов. А свет на экране тем временем гаснет. Я подхожу к экрану почти вплотную. Темнота. И звезды. Никакого корабля Мирраера нет, как будто его никогда и не было. Удивительно.

Когда шум стихает, оставляя после себя озадаченную тишину, я на всякий случай спрашиваю.

— Его уничтожили, да?

— Его нет, – коротко отвечает Кетот. – Мы его больше не видим.

Я удовлетворенно киваю. Кажется, мы уже находимся на территории чего-то по-настоящему непостижимого.

— Мне нужна связь с Альратом, – говорю я.

Мне ее предоставляют. Я отправляю сообщение Махену, описываю ситуацию и прошу дать мне ответ, заметил ли он что-нибудь, что могло бы это объяснить.

Двадцать третий день пути.

Ответ приходит почти через два дня. Нет, мой вопрос дошел до Махена значительно быстрее, но ему понадобилось время для того, чтобы проанализировать информацию. Его ответ краткий и более чем исчерпывающий. Как только я его читаю, то сразу же отправляю сообщение Кетоту, приглашая его к себе. Не сразу, но он приходит. Тут дело не в том, что у меня больше власти, чем у него, Кетот – человек приземленный, он осознает, что раз уж ему пришлось столкнуться с чем-то необъяснимым, то лучше бы иметь хоть какое-то понимание, с чем именно он имеет дело.

Он мнется на пороге моей каюты, но я кивком головы приглашаю его зайти. Молча придвигаю к нему планшет, на котором открыто сообщение Махена. Кетот внимательно его читает. Его лицо меняется.

— Все еще будешь довольствоваться тем, что сказал тебе Великий Царь? – иронично спрашиваю я.

Потому что ответ Махена более чем ясен: то, что уничтожило мирраерский корабль, исходило с Та-Нечер. И у Кетота непростой выбор. Придется склонить голову перед Великим Архитектором не просто ради приличия. Кетот смотрит прямо мне в глаза, только вот выражение у него какое-то странное.

— Сначала и тебе придется кое-что узнать.

— Да ну? – я улыбаюсь. – Что же?

— Наберись терпения, Великий Архитектор.

И он уходит. Я огорошенно смотрю на закрывшуюся за ним дверь. Честно говоря, я несколько по-другому представлял себе развитие событий. Что еще за пассаж? Меня охватывает злость. Та-Нечер, здесь, совсем близко. Они ждут нас! Они более чем красноречиво об этом заявили! Но вот Командир Кетот начинает какую-то свою идиотскую игру! Что еще? И тут я понимаю. Сентал. Мои пальцы невольно сжимаются в кулаки. Вот и пришло время Кетоту достать козырь из рукава. И что же будет? Публичная казнь? Или это будет спектакль лично для меня?

Дверь в мою каюту открывается всего через десять минут. Кетот и с ним Сентал, переминается с ноги на ногу как школьник. Не слишком похоже на моего наглого брата.

— Ожидаемо, Кетот, – я улыбаюсь, – я знал, что ты назначил моего брата на «Сердце Альрата». Что ты собрался с ним делать?

Кетот берет стул и садится напротив меня, кивает Сенталу, тот берет другой стул и садится рядом с Кетотом. Сентал не вел бы себя так, если бы Кетот просто приказал ему прийти ко мне. Есть еще один вариант, точнее есть единственный вариант..

— Он выкупил мои долги.. – выпаливает Сентал.

Как неожиданно! Кетот смотрит на меня с мрачной улыбкой, Сентал отводит взгляд.

— Корабль Мирраера, который хотел на нас напасть, уничтожили с Та-Нечер, – напоминаю я. – Полагаю, у рядового Сентала есть какая-то важная информация по этому поводу, раз вы его позвали, Командующий Кетот?

— Та-Нечер подождет, – холодно отвечает Кетот.

Что? Серьезно, Кетот? Та-Нечер подождет, потому что ты купил моего брата-игромана и теперь собираешься мне этим угрожать? И что ты с ним собрался делать? Отправить его в шахту или на плантацию? Какая досада! Годы, Даут меня поглоти, годы! Годы притворства, обмана, человеческие жизни, которые пришлось прервать – и все ради того, чтобы этот корабль сейчас летел к Та-Нечер. Мне нестерпимо хочется, чтобы рядом со мной оказался Благословенный Морн, наш заслуженный убийца Царей и высших чинов Альрата. Очень интересно, как бы он отреагировал на этот удар, который решил нанести мне Кетот. Я встаю. Я прекрасно знаю, что у меня нет способности вселять в кого бы то ни было страх, но сейчас именно этого мне и хочется. Вы хоть понимаете, что мне пришлось сделать ради этого? Вы понимаете, что такое настоящая жертва? Вы понимаете, что такое боль и предательство? Вы убивали кого-нибудь ради вашей цели? Вы лишали жизни человека, который этого не заслужил? Вы обманывали того, кто не заслуживал обмана? Да, Даут вас раздери, вы вообще видите вокруг себя хоть что-нибудь, кроме собственных соплей, которые вы упорно наматываете на кулак?

— Теперь он – твоя проблема, – я киваю на Сентала. – Мне не доставляет радости тащить это великовозрастное чадо на своем горбу. Но уж потрудись, Кетот, чтобы этот корабль как можно быстрее долетел до Та-Нечер. И когда мы туда прилетим, ты будешь делать то, что я скажу, и не задашь мне ни единого вопроса.

— Уверен? – спрашивает Кетот.

— Уверен, – отвечаю я, но смотрю при этом на Сентала. – Еще как уверен. Мне объяснить?

— Будь так любезен.

— Не нужно.. – пытается подать голос Сентал.

— Нужно, – останавливаю его я. – Командующий Кетот хочет знать, что именно произойдет, если он не долетит до Та-Нечер, а потом не вернет меня на Альрат живым и здоровым? Думает, ему нужно бояться гнева Великого Царя Хескаана Хмаса? Да, нужно. Но еще больше я бы на твоем месте, Кетот, опасался Верховного жреца Анима Благословенного Морна. Поверь мне, по сравнению с ним Миртес просто в песочнице возится.

— Прикрываешься Морном, а сам ничего из себя не представляешь? – фыркает Кетот.

Да. Я никогда ничего из себя не представлял. Я и не претендую.