Укроти меня

11

ФЭЙ

Приезд Райдера Эванса вызывает ажиотаж среди мам.

Реакция прокатывается рябью по кругу женщин. Некоторые ахают. Многие здороваются, приглаживая волосы или заправляя пряди за уши. Они садятся прямее, позвоночник удлиняется, грудь выдается вперед, как у синхронных пловцов, реагирующих на невидимый сигнал. Даже у Мелиссы Робертс, которую я никогда не видел проявляющей интерес к чему-либо, кроме успеваемости ее близнецов, сжимается живот.

Мне приходится схватиться за блокнот, который я держу в руках, чтобы не сделать то же самое. Не для того, чтобы проверить, по-прежнему ли аккуратно уложены мои волосы в низкой прическе. Не поправлять свитер, не облизывать губы и не делать ничего из дюжины других бессознательных действий, которые хочет сделать мое тело в ответ на то, что Райдер Эванс затемняет мою дверь — в буквальном смысле, поскольку его так много, что он загораживает весь свет. Я так же, как и неделю назад, не готова увидеть его в этих проклятых джинсах и с закатанными до локтей рукавами от Хенли, обнажающими предплечья, которые преследовали меня в снах.

Взгляд Райдера обводит комнату, останавливаясь на каждой женщине в вежливом приветствии, прежде чем его глаза находят мои, и воздух покидает мои легкие.

Это тот же самый взгляд, которым он одарил меня через переполненный бар в "Самогонном аппарате". Та же интенсивность, которая пригвоздила меня к танцполу и заставила забыть все причины, по которым танцевать с ним было ужасной идеей. Его глаза цвета сумерек, того невозможного оттенка, который не должен существовать вне Photoshop. И прямо сейчас они сосредоточены на мне.

Что-то проходит между нами. Течение, живое и опасное.

Мой пульс стучит у меня в ушах.

“Извини, я опоздал. Его голос с нотками виски и древесного дыма наполняет мой класс, когда он входит, держа в руках Tupperware. Он принес закуски?

“ О, не говори глупостей, Райдер. Беттани Харлоу приходит в себя первой. Она расположилась на ближайшем ко мне стуле, альфа-мама, претендующая на главное место. “Мы только начали. Не так ли, леди?

Другие мамы хором соглашаются, голоса перекрываются в их стремлении заверить его, что его опоздание не имеет значения. Не тогда, когда он так выглядит.

Беттани приглаживает свою и без того идеальную блондинистую прическу и машет рукой Райдеру, как королева, приветствующая высокопоставленного гостя. “Как родитель в комнате, я очень рад официально приветствовать нашего первого папу”.

Мне приходится сдерживаться, чтобы не закатить глаза.

Я должен чувствовать вину за свою внутреннюю язвительность. Беттани эффективна, организованна и заботится о том, чтобы школьные мероприятия были особенными для детей. Она из тех родителей-волонтеров, о которых мечтает каждый учитель.

Она также упоминает, что является представителем класса, как некоторые люди используют свою альма-матер Лиги Плюща в каждом разговоре. Сколько раз она будет упоминать свой титул сегодня вечером? Должен ли я превратить это в игру с выпивкой? Каждый раз, когда она это говорит, делать по рюмочке позже? Напиться было бы полезно, чтобы забыть, как Райдер Эванс выглядит в "Хенли". Такими темпами я потеряю сознание к девяти.

“Рад помочь. Он проходит вглубь комнаты, и тень сомнения пробегает по его лицу, когда он осматривает расположение сидячих мест.

Мы сидим в кругу стульев для взрослых, которые я принесла для собрания — для родителей, которые ответили вовремя, вместо того чтобы драматично опоздать. Но я взял только шесть. Не жалею о неожиданном папочке, который решил разрушить мой план рассадки своей неоправданно рельефной задницей.

Единственные другие варианты сидения - это стулья детского размера. Но Райдер Эванс ни за что не поместит свою фигуру ростом шесть с лишним футов в одну из них. Сам по себе мысленный образ его с подтянутыми к ушам коленями и сведенными судорогой ногами нелеп.

- Возьми мой стул, - говорю я, начиная вставать.

Он поднимает руку, жестом приглашая меня сесть. “Письменный стол будет в самый раз”.

Он прислоняется спиной к одной из парт в первом ряду, вытянув длинные ноги перед собой и скрестив лодыжки. Геометрия нашего круга нарушается. Мамы суетятся, стулья скрипят по полу, когда они наклоняются, чтобы включить его.

“ Я принес печенье. Он гремит контейнером Tupperware.

Конечно, он знал.

Он, вероятно, испек их сам, без рубашки, посыпая пресс мукой, пока порхал по кухне в такт музыке кантри, сексуально покачивая бедрами.

И мне следует перестать представлять Райдера Эванса, выполняющего домашнюю работу с обнаженной грудью.

“ Как предусмотрительно! Беттани практически визжит.

- Шоколадная крошка. Он открывает крышку, сгибая предплечья, и передает контейнер ближайшей маме.

Я отвожу от него взгляд и заставляю свой мозг отключить воспоминание о том, как эти руки обнимали меня на танцполе.

Когда пластиковый контейнер доходит до меня, я беру печенье. Мне нужен мягкий сахар.

Я откусываю кусочек. И испытываю почти религиозный опыт.

Печенье получается хрустящим и в то же время жевательным. Шоколад тает на моем языке, а привкус морской соли придает сладость. Это превосходно. Это меняет жизнь. Это лучше, чем оргазм.

Я делаю сознательное усилие, чтобы не застонать.

“Они просто невероятные”, - говорит Беттани, и на этот раз я с ней согласна. “Вы сами их испекли? Мне понадобится рецепт.

Райдер чешет затылок, застенчиво улыбаясь. “Я украл их с маминой кухни. Но я передам, что они были оценены по достоинству, и прослежу, чтобы она прислала тебе рецепт, Бетти ”.

“ О, спасибо. Передай Мэй наши комплименты, ” воркует Беттани. - И передай ей привет от нас.

- Будет сделано. Райдер кивает, пока другие мамы хором приветствуют меня, чтобы пройти дальше, пока я скриплю зубами.

Так или иначе, признание в том, что он украл печенье у своей матери, делает все только хуже. Если бы он испек их, это было бы слишком идеально. Но представить себе Райдера Эванса, раскачивающегося возле дома своей матери и совершающего набег на ее банку с печеньем, - это уж слишком. Это слишком мило; это мысленный образ, от которого сжимается мое глупое сердце.

Когда все заканчивают есть, я прочищаю горло, полная решимости вернуть собрание в нужное русло и держать свой пульс под контролем. - Нам следует вернуться к повестке дня?

“ Конечно. Беттани стряхивает крошки с пальцев. “Как родитель в комнате” — кадр номер два — “Меня попросили собрать информацию по спорной теме”.