Страница 79 из 80
– Ты не заслуживаешь моего подарка, Дарина, но отец поставил мне условие, при котором разрешит мне снова пользоваться семейными деньгами, – вдруг сказала Аиша, когда я уже собиралась заканчивать разговор и уходить.
– И что за условие?
Мне стало любопытно, и я замерла, решив дослушать всё, что она мне скажет, до конца.
– Я всегда знала, что моя дочь не от лорда Ардена, – нехотя произнесла она наконец, и я видела, насколько тяжело ей было сознаваться.
– Ты, конечно, женщина, но даже ты не могла быть в этом уверена до родов.
– Нет. Я это точно знала. Знала, что забеременела от Бейрута, больше не от кого было, – буквально выплюнула Аиша, явно не желая в этом сознаваться, а затем развернулась и ушла, будто за ней гналось пламя огня.
Я еще долго смотрела ей вслед и пыталась понять, что она имела в виду, и причем тут ее подарок на торжество. А когда осознала, последовал истерический смех.
Мне бы догнать ее и спросить, как она задурила голову Ардену настолько, что он даже не помнил, что не спал с ней, но я знала ответ на этот вопрос.
Только одна женщина знала о ее любви к Бейруту. Леди Римма.
Поразмыслив, я не стала ворошить прошлое и просто двинулась обратно, к пиршеству, которое продолжалось в саду и было в самом разгаре.
Кульминацией праздника было выступление девушек-метов, принимавших формы змей и разных животных, а в центре стоял Мир, наблюдавший за способностями своей расы с восхищением.
Это был его день, когда многие меты ждали, проявит ли он свою силу в два года. Ранний возраст, но солнечные метаморфы зачастую нарушали всяческие законы магии и пробуждали свои силы гораздо раньше остальных.
С тех пор как Империя осадила Арьялу, существование метаморфов перестало скрываться от обычных горожан, и хоть мы особо и не афишировали себя, но и нужды таиться больше не было, так что все присутствующие знали, кто такой Мир и кем он станет в будущем.
Когда выступление подходило к концу, я уже было думала, что ничего не произойдет, но Мир вдруг провел ладошкой перед собой, а затем его рука стала трансформироваться в огонь, и он испугался, опустил ее. Вокруг царила тишина, так как стихийные обороты были довольно редким явлением, которое встречалось не у каждого солнечника. Многие гости и вовсе не поняли, что произошло, но меты начали хлопать, а затем танцовщицы завершили танец, прикрыв моего сына от чужих взглядом своими телами.
Лишь меты увидели, что мой Мир – стихийный метаморф, который будет способен не только превращать части своего тела в огонь, воду или песок, но и полностью мимикрировать под местность, имитируя природные явления.
Среди присутствующих гостей находился и Бейрут, и когда наши с ним взгляды встретились, он мне подмигнул, вызывая у меня не то изжогу, не то гнев, но я твердо решила привлечь любых учителей для сына, которые способны будут его учить, лишь бы не обращаться за помощью к своему дальнему родичу. Пусть в его предках и затесался солнечный метаморф, но его матерью была из лунных, с которыми мой род никогда особо не ладил. И он не тот мет, которому я доверю будущее своего сына.
– Вы выглядите уставшей, но такой счастливой, моя леди, – вдруг прозвучал сзади меня голос Ханны.
Когда война закончилась, и я вернулась из столицы в этот особняк, то первым делом написала отцу, чтобы он прислал мне Ханну. Я не знала, где она, но надеялась, что отцу удалось позаботиться обо всех своих слугах, и оказалась права.
В скором времени Ханна снова стала частью моей жизни, будучи нянечкой Мира, к которой он тянулся почти так же сильно, как ко мне.
– Всё благодаря тебе, Ханна. Именно ты всегда была со мной все эти годы и никогда меня не бросала. Ты не представляешь, как я тебе благодарна.
Я растрогалась, увидев, как на глаза Ханны навернулись слезы, а затем обняла ее. Обычно в обществе так не принято – чтобы господа обнимали слуг, но Ханна всегда была для меня не просто служанкой. Она заменила мне мать.
– Надеюсь, что вы обретете свое женское счастье, моя леди, – сказала Ханна, а после внезапно шепнула мне так тихо, чтобы никто, кроме меня, не услышал. – Я видела лорда Ардена в дальней беседке. Он там совершенно один.
Я едва не усмехнулась, понимая, что она не оставляет свои попытки к сводничеству, но впервые ее слова не вызвали во мне гнев. Я давно решила, каким вижу собственное будущее.
С самого утра в моем ридикюле лежало украшение, которое давно искало своего хозяина.
Почти все гости продолжали смотреть выступления факиров и фокусников, а я медленно побрела по узкой тропинке в сторону дальней беседки, где в скором времени увидела Ардена, который сидел там в одиночестве и словно ждал моего появления.
Его глаза открылись, и при виде меня он улыбнулся.
– Ты прекрасно выглядишь, Дарина. И праздник нашему сыну организовала выше всех похвал.
– Старалась, – ответила я и присела рядом с ним.
Зябко поежилась, так как по вечерам с приходом осени холодало, и мне почти сразу на плечи лег пиджак Ардена. Сам же он даже не подал и виду, что ему прохладно.
– Ты сказал, что прикупил себе землю неподалеку, чтобы видеться с сыном.
– Да, хочу принимать участие в его воспитании. К тому же сегодня у него проснулась магия, и я постараюсь помочь ему освоить свои силы. Надо будет, найму учителей.
Он много говорил, расписывая уроки для Мира, а я видела главное, что он усердно опускал. Явно приготовил речь для меня, а на самом деле просто хотел проводить время со своим сыном. Я отчетливо чувствовала с его стороны любовь, в этом не было сомнений. Наша связь с его приездом окрепла, и я ощущала его эмоции гораздо острее, чем раньше. Словно мы оба приняли нашу связь полноценно и окончательно.
– Зачем тебе жить далеко, Арден? Дорога неблизкая. Ты прекрасно можешь расположиться в поместье, покои я тебе выделю.
– Это вызовет пересуды, а я не хочу порочить твою репутацию.
– Для этого существует брак, Арден. Тогда никто не будет судачить.
– Я не смею предлагать брак той, кто выше меня по положению, – произнес всерьез Арден, но как бы я не всматривалась в него, наконец, осознала, что он не шутит.
– Что ж, – усмехнулась я, ведь давно приняла решение. – Тогда я сделаю всё сама.
Я открыла ридикюль и достала из него футляр, после чего поставила его перед Арденом на скамейку.
– Что это?
– Кольцо. Открой его и надень. Завтра нас ждет церемония.
– Церемония?
Он был удивлен, но футляр открыл.