Страница 77 из 80
Она всегда грезила, что выдаст дочь замуж за высокородного лорда, которым она сможет хвастаться на раутах, а вышло так, что Аиша была выдана хоть и за аристократа, но из обедневшего рода, у которого не было даже собственных земель. Вслух Римма сейчас ничего не сказала, но я видела, какими глазами она осматривалась вокруг. Даже понимала, какие мысли бродили в ее голове. Что такая земля досталась мне, а не Аише. Вот только все мы понимали, что сделать она с этим ничего не сможет.
– Отец, матушка, – произнесла Аиша, когда топтаться вдалеке уже было верхом неприличия.
Лорд Дуглас и раньше производил на меня тягостное впечатление, а в этот раз это ощущение лишь усилилось. Немногословный. Мрачный. Он явно был не лучшей партией для Аиши, по мнению ее матери, но против своего мужа пойти она не могла.
– Леди Дарина, поздравляем вас с днем рождения сына, – первым делом произнес лорд Дуглас и поклонился, а затем дернул за руку и жену, которая сделала книксен.
Аиша смотрела на меня при этом с ненавистью исподлобья, но молчала и гадостей не говорила. Я аж удивилась, так как раньше для нее не существовало особых рамок приличия, а это значило, что муж имел на нее колоссальное влияние.
– Благодарю, лорд Дуглас. Рада, что вы приняли мое приглашение и приехали.
Я кивнула в ответ и улыбнулась, демонстрируя дружелюбие и гостеприимство, помня о том, что мы объект чужих разглядываний и будущих сплетен. Нельзя давать никому повод считать, что между нами разногласия.
– Дворецкий покажет вам ваши покои, – сказала я после обмена любезностями и кивнула Винсенту, который стоял неподалеку и ждал моих указаний.
Они ушли, а я продолжила принимать важных гостей. А когда уже потеряла надежду, вдалеке вдруг заметила плотный туман пыли, из которого вдруг вылетел дракон.
Мало кто позволял себе прибывать на такие торжества в драконьем обличьи, так как это считалось моветоном, так что это был первый дракон, появившийся в этих краях зверем.
Мое сердце сначала замерло, а затем застучало с утроенной силой, мешая мне делать глубокие вдохи.
Мощные крылья рассекали воздух, взметая с земли пыль до небес, а люди вокруг приседали, прикрывая рукой головы, опасаясь, что вскоре дракон пролетит над нами. Лишь я стояла посреди двора и смотрела на приближение зверя, уверенная в том, что это был Арден.
Дракон приземлился на мосту, расправив во всю мощь крылья, затем медленно сложил их, пригибаясь к земле, а затем его фигура покрылась рябью. Не прошло и минуты, как на месте дракона возникла человеческая фигура в полный рост.
Темно-синий праздничный камзол, такого же цвета галстук, золотые запонки – всё говорило о том, что мужчина прибыл на праздник, а не пролетал мимо и решил ненадолго заскочить.
Мне казалось, время вокруг замерло. Наши взгляды встретились и не отрывались ни на секунду всё то время, что он шел через двор в мою сторону. Казалось, никто не шевелился, наблюдая за нами, а я не способна была больше никого приветствовать. Могла только смотреть вперед и, затаив дыхание, ждать приближения того, кого не видела так долго, что мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, не веря в то, что видят сейчас мои глаза.
– Дарина, – прошептал Арден, приблизившись настолько вплотную, насколько позволяли приличия, а я едва не отшатнулась, когда легкие заполнил его запах, от которого у меня закружилась голова.
– Рад, что ты приехал, Арден.
Я, наконец, взяла себя в руки и покраснела, но надеялась, что ни ему, ни другим мое состояние не было заметно.
– Рад, что ты меня пригласила.
– Ты отец, разве я могла не пригласить? – прошептала я, чувствуя, как режет горло.
Больше всего я хотела кинуться на него и уткнуться ему в шею, чтобы жадно раздуть ноздри и насладиться его мускусным ароматом, но старалась держать себя в руках.
Мы оба некоторое время молчали. За нас говорили наши глаза, которыми мы скользили друг по другу, словно не могли наглядеться, а когда наши взгляды встретились, я сглотнула, осознавая, что этой разлуки как не бывало.
До этого меня сковывало напряжение, отпустившее вдруг в один миг, а затем я расслабилась и опустила взгляд, заметив в его руках цветы.
– Розовые пионы, – произнесла я тихо, разглядывая до боли знакомую композицию.
– Ты всегда их любила, Дарина. Я надеюсь, они радуют твой взгляд.
Он бережно протянул мне букет, и я не стала отказываться, едва сдерживая улыбку. Уже было хотела сделать шаг вперед, чтобы нарушить этикет и показать ему свою благосклонность, как вдруг около Ардена появилась девушка, прилипнув к его руке так, будто имела на это право.
– Познакомишь нас, милый?