Бывшая жена дракона. Право на сына

Арден поднял полную, явно тяжелую на виду корзину, понес ее в сторону дома. Поставил ее на стол и сунул руку внутрь, словно выискивая что-то определенное. А вскоре достал письмо с гербовой печатью, но разглядеть штамп мне не удалось. Он быстро вскрыл документ и по мере прочтения начал мрачнеть.

– Сегодня ночью.

– Что сегодня ночью? – переспросила я, когда он посмотрел на меня странным нечитаемым взглядом.

– Проведем обряд, – ответил Арден и кинул взгляд на спящего в ворохе одеял сына.

Его взгляд потеплел, а заостренными черты лица стали более плавными. В его глазах я увидела то, о чем мечтала всю беременность. Нежные чувства к нашему сыну. Первенцу.

– Сегодня я признаю Мира своим сыном, и вы станете свободны, Дарина.

Взгляд, который кинул на меня Арден, заставил меня временно замереть. Мне не верилось, что я слышу эти долгожданные слова, которые ждала так долго, будто прошла целая сотня лет.

– А лекарь? Разве он не должен присутствовать?

Арден усмехнулся и слегка ощерился, окидывая взглядом нашу хижину.

– А зачем? Обряд нам поможет провести хранитель этих земель. Он благосклонен к тебе и ребенку.

– А если не поможет?

Несмотря на то что Мир, как и я, принадлежал к солнечным метаморфам, я не была уверена, что Эррис захочет показать свой лик перед Арденом, которого избегал всё то время, что мы тут живем.

– Значит, обойдемся своими силами. Лекарь приехать не сможет, а времени у нас больше нет. Император созывает военный совет, и мне нужно будет отбыть на восток.

Он недоговорил и не сказал подробности, но я нутром чуяла, что Арден спешит с ритуалом лишь потому, что боится.

Боится, что больше не вернется.

Несмотря на его попытки скрыть истинные эмоции, я видела его насквозь.

Подготовка к ритуалу оказалась гораздо проще, чем я ожидала. Никаких трав, заклинаний, людей. Только лишь наше присутствие и благословение свыше.

– Лекарь Рюффет советовал обратиться к его ученику неспроста, Дарина, – пояснил мне, зачем это, Арден. – Виат обладает с рождения магическим правом скреплять брачные союзы и любые клятвы. Считай, что он проводник между миром богов и духов и нашим.

Он больше ничего не сказал, но я сделала свои выводы. Эррис являлся хранителем рода солнечных метаморфов и находился между двух миров и наверняка тоже обладал таким правом, иначе бы Арден даже не упоминал его.

Сколько бы хранитель ни прятался, дракон чуял его дух в этом месте слишком сильно, чтобы закрывать глаза на его присутствие.

– А если и он не поможет, то кто свыше подтвердит обряд признания тебя отцом Мира и принятия его в твой род? – спросила я с легким страхом, когда мы спустились, к подземному источнику.

– Всегда есть духи моих предков. На крайний случай я вызову кого-нибудь из них. Это опасно, но сейчас у нас нет выбора.

По коже прошелся холодок. Его слова вдруг вызвали у меня страх, и неспроста. Многие великие драконьи рода умели призывать своих умерших предков, но это было под строжайшим запретом на имперском уровне, так как никогда не знаешь, кто откликнется на твой зов. Бывали случаи, когда вызванные духи были злы и крушили всё вокруг, ведомые кровной местью за былые обиды, вселившись в своих потомков, из-за чего падали целые города и гибли не только люди, но и другие драконы.

– Поможет, еще как поможет, – прошептала я, обращаясь к Эррису, и знала, что он услышал мои слова.

– Ты можешь постоять здесь, а я с сыном зайду в воду, Дарина, – сказал Арден и забрал у меня Мира, который с интересом крутил головой и посмеивался, словно что-то видел.

Я отчего-то не сомневалась, что Эррис с ним играет, но я при этом его не видела, хотя чувствовала. И не только я, но и Арден.

– Что ж, дух уже здесь, так что и звать его не придется.

Удобнее перехватив сына, Арден вошел в воду, и я, спохватившись, побежала следом.

– Я с вами.

Возражений не последовало, и вскоре мы стояли в центре подземного озера. До этого я никогда не заходила так далеко, но оно оказалось не настолько глубоким, как я опасалась. Если мне вода была по грудь, то вот Ардену с его ростом, по пояс, что позволяло ему удобно держать на руках Мира так, что воды касались лишь его босые ступни.

– Почему именно здесь? – спросила я, проявляя любопытство.

– Сила тут есть, не зря же метаморфы жили именно здесь. Они просто так место проживания не выбирают. Поселяются только там, где есть особая энергия. По крайней мере, так было раньше.

– А сейчас что?

Я старалась не показывать, что мне это так интересно, что внутри всё сжималось от нетерпения, но Арден был сосредоточен на предстоящем ритуале, так что пожал плечами, не придав моему вопросу значения.

– А сейчас живут там, где им выделили территорию по указу императора. Что им еще остается? Ни один род не захотел выделять им свои земли, а те, что раньше метам принадлежали, сама понимаешь, давно не их.

– Могли бы и тут поселить, здесь такая разруха, так хоть польза была бы какая-то, – пробормотала я.

– Слишком далеко от столицы, а метов держат поближе. А теперь тихо, Дарина, всё готово, приступаем.

Я сразу же замолчала и сделала шаг назад, чтобы дать ему больше места.

Не знаю, чего я ожидала, но, к счастью, ни в каком кровопролитии нужды не было.

Арден прикрыл глаза и начал что-то тихо шептать, и не сразу я поняла, что это какие-то слова на древнем языке, которого я не знала, но задавать вопрос, всё ли идет хорошо, не стала. Я сразу же почувствовала, что воздух вокруг изменился и сгустился, словно Арден источал энергию такой мощи, что мог влиять на окружающее пространство.

– Я принимаю Мира, сына Ардена из рода Севера, в семью.

Далее последовали клятвы на старом языке, а после он поднял голову вверх и обратился к высшим силам.

– Прошу благословить и принять моего сына в род.

Я стиснула челюсти и оглянулась по сторонам. Ощущала присутствие Эрриса, но не видела его. Прошло уже несколько минут, но ничего не происходило, и я уже хотела выдать себя и позвать его, чтобы не вздумал оставить нас без своей помощи, но делать этого не пришлось.

Несмотря на то что это было подземелье, откуда ни возьмись подул ветерок, всколыхнув мои волосы, а по воде пошли легкие волны, намекая, что хранитель меня услышал.

Он так и не появился, но Мир в руках Ардена весь засиял голубоватым огнем, а когда я подошла ближе, вдруг испугавшись, всё закончилось. Наступил штиль.

– Мой сын, – прошептал Арден, а затем мы двинулись из воды к выходу.