Страница 25 из 80
– Кстати, лорд Янис, вы говорили, что вам выгоден этот законопроект, но разве вы не окажетесь в уязвимом положении? – спросил у отца Николетты лорд Наир. – Ведь тогда и лорд Арден сможет взять себе несколько наложниц, а они вполне могут родить более талантливых наследников. Как показал опыт, сын может последовать примеру отца и выбрать себе самого способного сына в преемники. Насколько я слышал, одна из его любовниц родила дочь, а бывшая жена – сына.
– Так мальчик не способен к обороту и вообще не унаследовал ничего от драконьей расы. А девочка и вовсе не представляет угрозы, так что моя дочь Николетта в любом случае родит наследника, следующего лорда северного рода драконов.
Лорд Янис говорил об этом чересчур горделиво, чуть ли не выпячивая грудную клетку.
Я видела, что на самом деле остальные лорды не особо считались с ним, поскольку он был ниже их по положению, так что, как бы он не пытался подняться с помощью дочерей, если ни один из его внуков не станет высокородным лордом, общаться на равных с ним никто не будет.
Даже лорд Захран выказывал ему пренебрежение одним только взглядом, словно пытаясь поставить свата на место.
– Да и к тому же, я думаю, что сам Арден будет продвигать законопроект о наложницах. Его бывшая жена, леди Дарина, дочь лорда Дагона, если вы не в курсе, наверняка станет наложницей Ардена.
– Лорд Дагон принадлежит фракции лорда Маркуса, – подметил вдруг лорд Захран, – и он также является противником этого законопроекта, так что не спеши с выводами.
Лорд Янис рассмеялся и начал посматривать по сторонам. Подметил что-то и вдруг скабрезно ухмыльнулся.
– Не знаю, не знаю, дорогой сват. Что-то мне подсказывает, что твой сын возьмет в наложницы и вторую сестру. Аишу, как ее там? Обе дочери Аллирийских подарили ему детей. Так что тебе не о чем переживать, Захран, лорд Дагон не будет противиться этому законопроекту. Кто ж его порченых дочерей теперь замуж возьмет.
Он снова мерзко и глумливо расхохотался, а вот на лице отца Ардена не было написано удовольствие. Наоборот, он будто разозлился.
– Для тебя я лорд Захран, Янис, не пересекай черту. Еще раз позволишь себе лишнее, и тебе придется отвечать за свои слова! – процедил Захран, когда они остались наедине.
Меня они вовсе, казалось, не замечали, приравняв на этот вечер к безликой прислуге. Мне это было на руку.
Как оказалось, высокородные не брали обслуживающий персонал в расчет и говорили свободно, не скрывая своих намерений.
Ханна была права. Прислуга всегда знает, о чем судачат господа.
Когда перерыв закончился и в главной зале остальные слуги уже накрыли на стол сладкое к чаю, все двинулись обратно на свои места.
В этот момент Арден прошел мимо меня и повернул в мою сторону голову, оценивая мой внешний вид, и в его глазах я увидела блеск, словно моя черно-белая форма весьма пришлось ему по вкусу.
У меня же по позвоночнику прошел холодок. Мне этот его взгляд совершенно не понравился, да и находиться в такой короткой юбке в обществе среди посторонних я не привыкла.
– Остаток вечера будешь обслуживать меня, – поставил Арден ультиматум и пропустил меня вперед, а сам сверлил мои ягодицы взглядом всё то время, что я шла к столу.
Одна из служанок уже глазами намекала мне, чтобы я взяла поднос с бокалами с ее рук, но я покачала головой. Раз теперь я буду обслуживать одного Ардена, поднос мне уже не понадобится, ведь единственной моей задачей будет подливать ему вино в бокал из кувшина.
Когда все сели по своим местам, беседы за столами стали уже более приземленные. Касались посева, повышения налогов, выпускников академии и книжных новинок.
Когда же разговор вдруг коснулся беженцев из государства Арьяла, никто не называл их имен, но я навострила уши, поскольку сразу же, в отличие от других женщин, поняла, о ком на самом деле идет речь. О метаморфах.
– Я считаю, что император должен привлечь их к войне и отправить на передовую. В конце концов, именно из-за них в свое время мы конфликтовали с Арьялой и потеряли войска. Я, например, до сих пор не оправился от финансовых потерь прошлой войны и считаю, что они должны хоть как-то восполнить наши потери и воздать за то, что когда-то мы спасли их и приютили у себя, в то время как там на них устраивали гонения.
Мужчинам не было нужды шифроваться, поскольку женщинам были неинтересны разговоры о политике, и они продолжали щебетать, обсуждая, кто что наденет на ближайший раут у императора уже на следующих выходных.
Лишь одна я оказалась заинтересованной и прислушивалась к разговору мужчин.
– Наша фракция считает, что это лишняя трата такого потенциала и ресурсов. Козырь нужно всегда прятать в рукаве. Да и Арьяла прекрасно в курсе об их возможностях и за столетия выработала методы борьбы с их магией. Я не вижу смысла в риске.
Когда лорд Маркус выразил мнение большинства голосов в Совете, я не знала, какие чувства испытала, но быстро отвлеклась, так как в этот момент кто-то упомянул имя лорда Бейрута. Вот только на него быстро шикнули, напомнив, чей он сын, и я так и не поняла, что имелось в виду.
Я настолько задумалась, что забылась, наливая из кувшина вино в бокал Ардена, и оно разлилось по скатерти красным пятном. Я попыталась всё быстро убрать, но из-за суетливости уронила бокал в сторону, из-за чего он покатился, и его содержимое вылилось на бледно-розовое роскошное платье Николетты, на светлой ткани которого расплылось кровавое пятно.
Николетта завизжала и вскочила так резко, что позади нее с грохотом упал стул.
Арден не стал наводить панику и медленно отодвинулся, а затем к столу подбежали две служанки, которые скоро начали убирать этот бардак.
За этой суетой я как-то не заметила, как рядом со мной оказалась Николетта, разоравшись, что это платье было сшито у самой востребованной портнихи, очередь к которой она занимала за целый год вперед.
– Дрянь! Ты это специально сделала! – закричала вдруг она снова, а затем раздался хлесткий шлепок.
Моя голова дернулась, а на лицо упали волосы.
Она при всех влепила мне пощечину.
Воцарилась тишина.
А затем я услышала, как кто-то хлопнул в ладоши, а после его подхватил довольный мужской смех.