Страница 24 из 80
Глава 11
Первый раут, организованный сразу после свадьбы, всегда был довольно значимым событием в жизни молодых супругов.
Когда-то и я мечтала о таком.
А сегодня лишь с горечью смотрела на чужой праздник, где главными виновниками торжества были мой муж и его новоиспеченная жена.
Я же будто оказалась в какой-то книге ужасов, и вместо того, чтобы занимать почетное место за столом, ходила между столами и разносила бокалы, наполненные вином.
Ходить на кухню мне было запрещено, так что остальные служанки, которые стояли около стены на случай, если они понадобятся господам, подавали мне подносы.
К неудовольствию Николетты и ее матери никто особо не обращал на меня внимания, поскольку все высокородные привыкли, что прислуга – это всего лишь фон.
Несмотря на попытки Николетты и ее сестры как-то разворошить осиное гнездо, чтобы все вокруг сплетничали про меня, они не увенчались успехом. Всех больше волновала либо война, либо экономика государства в период спада, то есть деньги.
Моего отца на раут пригласили ввиду его статуса, но семья сделала правильный выбор и проигнорировала приглашение. Иначе было бы не избежать неудобных вопросов про Аишу. Хоть в столице и ходили кулуарные сплетни про роды Аиши, но они считались лишь слухами до тех пор, пока их не подтвердит семья. Будь они здесь, все бы следили за их реакцией на вопрос, а после было бы не избежать распространения сплетен по всей Империи.
– Неплохое торжество, но слишком вычурно. Сразу видно, неблагородная кровь, – услышала я вердикт какой-то женщины, и другие подхватили, одобряя ее мнение.
Несмотря на то что времени для подготовки раута было мало, всё выглядело довольно помпезно и на высшем уровне, но излишне пестро и аляповато, что аж глаза порой болели от усталости.
Поскольку я ходила по залу туда-сюда, то постоянно слышала разговоры лордов и леди, и если последние разговаривали в основном о моде и последних новинках одежды, то мужчины больше спорили о том, пошлет ли император войска на запад.
Все оглядывались часто по сторонам и выискивали владетеля запада лорда Гора, который совсем недавно приехал в столицу, но еще ни разу не появился в высшем обществе.
Если бы кто-то спросил моего мнения, то я бы сказала, что властям не помешало бы сразу послать войска на запад, чтобы война не дошла к нам. Однако они, кажется, не желали разбрасываться бойцами и чего-то ждали. Либо когда ослабнет запад, чтобы установить там после войны новые порядки, либо надеялись, что те смогут откинуть вражеские войска обратно за границу Арьялы.
– Что мы всё о политике да о политике. Вы лучше расскажите, что там с нашим новым законопроектом? Как думаете, в ближайший месяц его одобрят? – вдруг спросил один из лордов, сидящих напротив лорда Захрана. Он был такой же крупной комплекции, массивный и со слегка пугающей мрачной энергетикой.
Лорд Янис сразу же заулыбался, а его глаза засияли интересом, поскольку другие не воспринимали его мнение по войне и политике всерьез. Смотрели на него свысока и наблюдали, как за мошкой, случайно севшей им на манжеты.
– Да вот, лорд Наир, я и сам задаюсь тем же самым вопросом. Но сколько бы я ни интересовался, лорд Захран что-то темнит и не дает никаких прогнозов. А я дракон заинтересованный, сами понимаете, средняя дочка влюбилась, скоро родит, и я радею за ее статус. К тому же…
Лорд Захран таким взглядом посмотрел на лорда Яниса, что тот мгновенно замолчал, прикусив язык, и недоговорил, переводя тему чуть в другое русло.
– Я надеюсь, что законопроект скоро примут, не будут слишком долго тянуть, поскольку для многих мужчин это было бы актуально. Сами понимаете, господа, иметь всю жизнь одну жену довольно скучно. Я вот, например, предпочел бы заиметь трех наложниц. Да и им было бы не стыдно выходить в свет, поскольку их статус приобрел бы легитимность, – продолжил тот, кого назвали лордом Наиром.
– Законопроект пока лишь на стадии рассмотрения. Поэтому рано говорить о том, примет ли его Совет. Сами понимаете, сейчас на повестке дня стоит более важная и глобальная задача. На носу война, – произнес еще один лорд, сидящий напротив Яниса.
Он был старше всех остальных и выглядел гораздо более серьезным. За весь вечер я не увидела на его лице ни тени улыбки, в то время как взгляд всё время скользил по другим лордам. Казалось, ему не нравится находиться на рауте, и пришел он сюда лишь из чувства долга.
– Лорд Маркус, ваша фракция ведь обладает преимущественным количеством голосов в Совете. Почему бы вам не повлиять на скорейшее решение проблем с наложницами, в особенности в преддверии войны? Если вдруг она разгорится с большей силой, это было бы актуально. В конце концов, можно было бы узаконить статус ламий после войны. Сами понимаете, многие женщины, взятые в плен, понесут, а к таким полукровкам у нас сейчас отношение гораздо худшее, чем к обычным бастардам.
– Наша фракция не одобряет легитимность наложниц. К тому же наш закон позволяет признать любого бастарда законным наследником при определенных условиях, так что надобности в узаконивании статуса наложниц мы не видим, – грубо ответил лорд Маркус и пресек все дальнейшие вопросы лорда Яниса.
В этот момент объявили перерыв.
Все мужчины повставали со своих мест, чтобы пройти в другую комнату и попробовать какой-то новый эль, которым всех угощал хозяин вечера, лорд Арден, находившийся всё это время во главе стола вместе с Николеттой.
Он кивком головы указал мне, чтобы я шла за ним, и у меня возникло подозрение, что он просто не хотел выпускать меня из виду.
Весь вечер я чувствовала на себе его цепкий взгляд, словно он следил за тем, чтобы никто меня не касался, и хмурился, если кто-то из самцов кидал на меня заинтересованные взоры.
Вряд ли бы кто-то решился приставать к прислуге лорда Ардена в его же доме во время раута в честь его свадьбы. Подобное расценивалось бы неуважением к нему и его роду, а никто не пошел бы против него, когда можно после официальной части зажать служанок с их согласия в коридоре и закрыться в своих комнатах, на всю ночь выделенных хозяином дома.
Когда двери дополнительной залы закрылись, почти все мужчины, оставшись без женщин, снова подняли тему нового законопроекта о наложницах. Многие не хотели гнева своих жен.
Я не особо вслушивалась в их разговоры, пока не услышала беседу хозяев раута.