Принцесса и Дракон

Чтобы хоть немного успокоиться, я подошла к красующемуся на столе в вазе букету. Цветы от таинственного дарителя все это время не вяли, по-прежнему источая чарующий аромат. Но даже он сейчас не прояснил мысли, по-прежнему царила взбудораженная путаница. Я должна идти. Но куда? Зачем?

В один миг перед глазами полыхнул сполох. Может, мне и показалось, но в первую долю секунды он имел очертания дракона. От неожиданности вздрогнув, я отступила на шаг, а сполох покружил вокруг меня и метнулся к двери. Замер у самого порога, будто дожидаясь.

— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой?.. Какой кошмар, уже со сполохами разговариваю…

Он в ответ мигнул. То есть, «Да, кошмар»? Или «Да, идем»?

И вот что делать? Идти следом? А вдруг это какая-нибудь ловушка? Впрочем, учитывая ту кражу свитков, во дворец и так может пробраться любой желающий. И если бы кто хотел меня прибить, просто бы через балкон в комнату залез, а не выманивал сполохами.

Я поспешила за своим мерцающим проводником.

Сполох уверенно летел по коридорам, изредка замирая, если слышались переговоры стражников. Он на время гас, я таилась, так что никому на глаза мы не попались.

Я пока все же не очень во дворце ориентировалась, но и так угадывалось одно направление — мы постепенно спускались вниз. Как бы не в саму подземную часть.

И вправду вскоре винтовая лестница привела в кромешную тьму. Если в остальной части дворца на стенах горели магические факелы, то тут не было ни одного. Сполох засиял ярче, но все равно идти вперед не очень-то хотелось. Мало ли, что там… Все же любопытство вперемешку с нарастающим зовом перевесили, я осторожно пошла дальше.

Здесь, похоже, нечасто кто-либо бывал. Щербатые пыльные ступени неуклонно вели вниз. Интересно, что внизу. Винные погреба? Темницы? Или еще что пострашнее? Но в последовавшем коридоре вообще ничего не было, одни голые стены. Хотя не совсем голые — в занавесях паутины. Да и коридор не вел никуда, заканчивался тупиком. Именно там сполох и замер, терпеливо дожидаясь, пока я подойду.

Хм, странно так. Вот я тут не бывала уж точно, а место кажется знакомым…

Стоп. То видение! В храме! Я же видела именно это место! Именно этот завешанный паутиной тупик в конце подземного коридора! Так, где-то здесь должен открываться потайной ход…

Но мне даже долго искать не пришлось. Совершенно бесшумно часть кладки отъехала в сторону. Причем, там было светлее. Кажется, чуть поодаль впереди даже факел горел.

Пересилив страх, я все же шагнула вперед, и почти тут же стена за мной снова закрылась. Как назло, сполох погас. От резкой паники сердце заколотилось так, что даже в ушах зашумело. Я попыталась вновь открыть проход, но лихорадочное обшаривание стены не помогло, только руки в паутине испачкала. Нет, ну надо же было так попасться! Прямо «Замуровали, демоны!».

Так, спокойно. Сначала нужно здесь осмотреться, а попаниковать я всегда успею.

Я поспешила в ту сторону, где виднелся слабый отсвет. Пару раз чуть не споткнулась — видимо, пол был неровным. Впереди уже можно было разглядеть пробивающийся свет, обрисовывающий арочный проход. Вдруг там выход из подземелий? Или…все же ловушка?

На всякий случай замедлив шаг, я бесшумно подкралась поближе и выглянула из-за угла. И тихо ахнула, запоздало зажав себе рот рукой. Огромный подземный зал… Факелы на стенах, но не горят, а будто тлеют — такое впечатление, что им уже несколько сотен лет, и магия уже почти выдохлась.

Но их света вполне хватало, чтобы оглядеться. Уж очень это место напоминало храм, в который мы тогда ездили. Точно так же высокие статуи вдоль стен, но уже не в тех смиренных позах со склоненными в почтении головами. Наоборот, это больше походило на зал славы доблестных героев, а не смиренных монахов.

Совершенно забыв про страх, я прошла под аркой. Мои шаги гулким эхом отдавались в высоких сводах подземного зала. А я все разглядывала статуи. Вот все же разные! Их явно не под копирку штамповали, а будто бы каждую с конкретного человека. Но человека ли? Это же наверняка те самые полубожественные потомки самого Эдара! Только здесь они показаны в рассвете своего величия. А вот в храме, скорее всего, уже в пору увядания.

Шорох… У меня чуть кровь в жилах не застыла! Но, может, почудилось? Или мышка какая-нибудь безобидная?

Шорох повторился. Шаги! Кто-то приближался из темноты в конце зала!

Я едва подавила порыв тут же убежать.

Да и куда бежать? Позади только тупик с неизвестно как открывающимся потайным ходом! Замерев на месте, я с гулко бьющимся сердцем ждала, когда же неизвестный выйдет на свет. Вдруг я все же зря боюсь? А вдруг это он, тот вор? Почему-то очень хочется, чтобы это был он… Да только шаги слышались шаркающие, некто явно пожилой или хромой… Или зомби, ага.

А может…

Точно! Тот самый, слепой старик из храма! Эта догадка мелькнула за миг до того, как он вышел в круг света крайнего факела.

— Не бойтесь меня, принцесса, я не причиню вам вреда, — тихо произнес старый служитель, сразу же остановившись. Наверное, не стал подходить ближе, чтобы еще больше не пугать. Он был во все том же сером балахоне, что и в храме, но на этот раз держал посох в руках, просто грубо выстроганный из дерева.

— Здравствуйте, — я хотела говорить спокойно и уверенно, но получился лишь сбивчивый шепот. — Кто вы? Это ведь вы нарочно сполохом привели меня сюда?

— Все верно, — старик кивнул, опираясь на свой посох, словно бы тяжело было стоять. — Простите, если напугал, но только здесь можно спокойно с вами поговорить без слежки.

— За вами следят?

— Нет, принцесса, за вами. За каждым вашим шагом. Вы даже не представляете, сколь пристальный интерес вызываете у тех немногих, знающих, кто вы на самом деле… — он тяжело вздохнул. — Сейчас у нас совсем мало времени. Через полчаса вашу комнату проверят, и лучше к тому моменту вам успеть вернуться. Так что постараюсь быть кратким. Мое имя Дейнс, я из прошлых жрецов. Прошлых в том смысле, что мы были до нового порядка. Я — единственный из моих собратьев, кто все еще жив. Да и то, лишь потому, что меня считают слишком немощным, дряхлым и даже немного не в себе. И потому не представляющим опасности.

Я подошла чуть ближе. Все же разговаривать из разных концов немаленького зала — затея не очень. Да и чувствовала, что этот пожилой жрец и вправду не причинит мне вреда. Вот только его абсолютно белые глаза смотрелись жутковато. Причем, они пусть слабо, но явно мерцали!

— Скажите, принцесса, вы знаете, что у нас вообще тут происходит? Вы знаете, кто вы? Гелия вам рассказала?