Принцесса и Дракон

Вечером после ужина я внаглую наведалась к королю в кабинет. Я, конечно, не питала наивных надежд, будто отец враз мне выложит все планы, но все же рассчитывала, что хоть что-то вызнать удастся.

А он словно бы мне даже не удивился.

— Саттива, проходи, — внимательно перебирал сваленные на столе свитки.

— Надеюсь, не помешаю? — на всякий случай уточнила я, присаживаясь в кресло.

— Нет, просто куда-то несколько очень важных свитков делось… — хмуро отозвался он. — Из хранилища, — бросил на меня внимательный взгляд, но я постаралась сохранять тотальное спокойствие.

Ну вот и вскрылась пропажа… И как бы отец не связал это исчезновение со мной, ведь, как я слышала из того разговора в хранилище, именно на меня сработала магия входа. Так что теоретически я — первая подозреваемая.

Но король сам перевел тему.

— Но это, конечно, не то, о чем стоит переживать принцессе. Итак, Саттива, ты что-то хотела? Поговорить о чем-то?

— Да, верно. Не стала спрашивать за ужином из-за… — едва не ляпнула правдивое «развесившего уши Афнера». — Из-за неподходящей обстановки. Я бы хотела поговорить с вами о вчерашнем.

— Надеюсь, ты не изменила своего решения относительно свадьбы с Геоном?

Я чуть воздухом не подавилась. Он, что, опасается, будто я передумаю? Ему настолько почему-то стала не нужна эта свадьба?

— Нет, мое решение в силе. Но я бы хотела, что вы мне пояснили кое-что. Просто немного странно получается, ведь когда я тут только появилась, вы настаивали на замужестве с Геоном. А потом вдруг враз свое решение изменили. Я, без сомнений, признательна, но все же хотелось бы знать о причинах. Подвернулась какая-то другая партия, повыгоднее? — я внимательно смотрела на отца, чтобы не упустить ни тени его реакции.

Но ему словно бы и скрывать было нечего. Преспокойно сворачивал свитки и убирал их в тубусы.

— Саттива, уж поверь, выгоднее, чем союз с Западным Амадором, и быть не может. Столько лет страна разрознена, а по изначальной договоренности наследник от союзного брака вправе сделать королевство вновь единым. Это все, несомненно, крайне важно. Но, — перевел серьезный взгляд на меня, — не важнее моей дочери. И раз ты против брака с Геоном, настаивать никто не будет. Что же до других кандидатов — никого на присмотре у меня нет. Конечно, ты не останешься без внимания, после официального представления тебя высшему свету, весь мир узнает об еще одной принцессе. И многие принцы станут просить твоей руки. Так что, не волнуйся, будет из кого выбирать. Но с этим я тебя тоже не тороплю. Ты вправе сама распоряжаться своей жизнью.

Хоба…

Его точно не подменили?

В чем подвох? В чем-то же тут точно подвох! Ну не может быть все так идеально!

Честно, я уже и не знала, что думать… Осторожно спросила:

— А если я захочу вернуться на Землю?

— Это неосуществимо, — отец развел руками. — При переходе между мирами магия нужна, а у тебя ее уже нет. И так-то с большим трудом удалось вернуть тебя сюда, и на это ушли последние крохи твоей магии. Да и зачем тебе возвращаться? Твое место здесь.

— Наверное, вы правы, — я вежливо улыбнулась, стараясь не выдать охватившее смятение. — Что ж, я пойду, не буду вам мешать.

— Доброй ночи, Саттива, — кивнул отец и снова переключился на свитки.

А я вышла в коридор и в полной растерянности остановилась. На Землю и вправду теперь не попасть или отец обманывает? И вот как бы узнать наверняка?

Увы, ничего узнать мне не удалось. Время шло, я уже ненавидела уроки танцев и этикета, но зато теперь точно знала, что на балу не грозит опростоволоситься. Да и до самого этого бала оставалось всего ничего.

Но самое странное, что ничего необычного и не происходило! Во дворце готовились к праздневству. Отец стабильно являл благостное расположение духа. И даже Афнер совсем никак не выдавал свою пакостную натуру. Пусть мы и пересекались лишь в трапезном зале, но и тогда он в основном просто молчал. Это удивляло и Ламину, но сейчас ее все же больше заботило, какое именно из бальных платьев лучше надеть.

Король Парис с Геоном не объявлялись, но на торжестве хоть как должны были присутствовать. А мне все не верилось, что тема закрыта! Просто словно бы все затаились перед решающими действиями… Вот только никакого подвоха я так и не нашла и начала уже подумывать, что у меня попросту паранойя.

Уже накануне вечером удалось узнать любопытные детали насчет предстоящего завтра бала. После ужина мы с Ламиной засели у меня в комнате, и сестра с вдохновением просвещала:

— Ой, Сати, это просто чудесно, отец так здорово все придумал! Прямо по древним традициям! Как раз ведь с праздником совпадает!

— Это с каким? — полюбопытствовала я.

— Так ведь ежегодное празднование того дня, когда Эдариены основали Амадор. И в честь этого, оказывается, будет не просто бал, а маскарад.

— Хм, — я на миг задумалась, — это потому, что Эдариены никогда не показывали своего истинного облика?

Ламина даже насупилась.

— Так неинтересно. Мне порой кажется, что ты знаешь о нашем мире больше, чем я, — но тут же спохватилась: — Ой, а ведь столько именитых гостей будет! И принцы тоже!

— А твой?

— Ринд, к сожалению, не сможет приехать, — она сокрушенно вздохнула. — Ну ничего, мы с ним все равно скоро увидимся… Так о чем это я? Ах да! Маскарад! Так вот, все будут в масках, и только в полночь их надо будет снять, и тогда отец тебя представит. А до этого прямо интрига для всех! Ведь кто же из всех присутствующих девушек та самая принцесса Саттива? — Ламина довольно хихикнула, и тут же серьезно добавила: — Так что у тебя сначала будет время ко всем спокойно присмотреться, вдруг кто из принцев понравится.

— Так они ведь тоже будут все в масках.

— Ну и что? Сердце непременно подскажет! Ой, Сати, поскорее бы завтра, поскорее бы бал! — схватив подушку с кровати, Ламина с ней в обнимку закружилась по комнате. — Я прямо чувствую, это будет просто знаменательнейшее событие!

Сестра поспешила к себе в комнату, и вроде бы пора было ложиться спать, но я все медлила. Не покидало странное беспокойство, и я никак не могла понять его причину.

Просто волнение перед завтрашним балом? Опасение из-за какого-либо подвоха от отца? Нет. Даже это все отступало на второй план. Вот словно бы что-то влекло меня, некая незримая сила, беззвучный зов, усиливающийся с каждым мгновением.