Добрые духи

Глава 25

Гарриет

— Ты хочешь сказать, что всё это, — Саша указывает на омелу под потолком, — ты купила со скидкой на какой-то захолустной ферме где-то на побережье?

— Это не захолустная ферма, — объясняю я. — У них вообще-то довольно серьёзное хозяйство. У них есть каток. И пекарня.

Саша смотрит на меня поверх очков.

— То есть ты хочешь сказать, что купила дофигища омелы у «серьёзного хозяйства». И развесила всё сама. В единственный день на этой неделе, когда я не работала.

Я подбираю ещё одну пригоршню рассыпавшихся пуговиц и ссыпаю их в вазу в форме ёжика. Стеклянная банка, в которой изначально хранились пуговицы, погибла, разбившись о деревянный пол лавки, по вине огромной сумки Саши. Она была слишком занята тем, что стояла с открытым ртом, уставившись в потолок, чтобы заметить, как уничтожает половину нашего сезонного ассортимента.

— Да, — говорю я. — Именно это я тебе и говорю. Уже в третий раз.

— Не надо мне тут врать, — она прищуривается. — Чем ты это всё прикрепила?

— Что именно?

— Омелу, — Саша агрессивно указывает на потолок. — Чем ты прикрепила омелу?

— А. Эм, — я прищуриваюсь, разглядывая потолок. — Верёвкой? И ещё.. двусторонним скотчем?

Саша издаёт недоверчивый звук.

— Там, должно быть, тонна рождественской магии, если двусторонний скотч всё это держит.

«Да», — хочется сказать мне. — «Там действительно тонна рождественской магии. Я поцеловала Призрака прошлого Рождества, и его магия вышла из-под контроля. Я должна помогать ему двигаться дальше, а вместо этого привязываюсь. Эти решения причинят мне боль, когда он, в конце концов, исчезнет, но я не знаю, как остановиться. И не хочу».

Я собираю ещё одну горсть пуговиц и опускаю их в пузатого ёжика. Конечно же, я влюбляюсь в самого недоступного мужчину в комнате.

С самого утра, с тех пор как мы вышли из моего дома, я парю в облаках, но теперь ноги медленно возвращаются на землю. Нолан — призрак. Он исчезнет. А я предаюсь этим чувствам так, будто мне нечего терять.

Но я не могу выключить надежду в своём сердце. Она такая же часть меня, как и дыхание.

Куча непрочитанных сообщений на телефоне — тому доказательство.

Я написала сестре утром, пока Нолан был в душе, потому что хотела с кем-то поговорить обо всём, что кипит у меня в груди. Но в ответ получила лишь короткое:

«На совещании, напишу позже».

Но «позже» она так и не написала.

Не знаю, зачем я продолжаю пытаться.

«Потому что ты ненавидишь ощущение, будто сделала что-то не так», — шепчет голосок в глубине сознания. — «Потому что ты скучаешь по сестре».

Раньше я думала, что моё место — рядом с Самантой. Что если мы пережили тяжёлое детство, если выдержали, как мама постоянно «сталкивала нас лбами», то у нас всегда будет, кто-то рядом. Но теперь, кажется, этого больше нет. Всё разрушилось от горсти ядовитых слов, брошенных в пылу спора.

Может, мне вообще нигде нет места. Может, так и должно быть. Может, мой лучший вариант — призрак с комплексом вины.

Я слегка истерично смеюсь и тянусь за пуговицами, которые закатились под кофейный столик. Саша смотрит на меня с тревогой.

— Ты в порядке?

— В порядке, — говорю я.

По уши в проблемах и практически с отсутствием времени на их решение, но в порядке.

Она ещё раз окидывает меня критическим взглядом, но не настаивает. Это одно из моих любимых качеств в Саше. Она умеет призвать меня к ответу, когда нужно, но и даёт пространство побыть в моём собственном маленьком пузыре иллюзий, когда это тоже необходимо.

Её взгляд снова поднимается к потолку.

— Их вообще поливать надо? — она встаёт, чтобы дотронуться до пучка, зачарованная. — Они такие красивые.

Они и, правда, красивые. Красивые и мучительно романтичные. Омела покрывает каждый сантиметр потолка моей лавки. Даже в кладовке она облепила перегоревшую лампочку, которую я так и не заменила.

— Чёрт возьми, — шепчет Саша, делая шаг назад и едва не отправляя на пол ещё один стеклянный предмет. Я хватаю её за свитер и оттаскиваю, но она встаёт на цыпочки, заглядывая мне через плечо. — Они тоже красивые, — она начинает хлопать меня по макушке, пытаясь заставить обернуться. — Они тут всё это время были?

Я отмахиваюсь от её руки и встаю, отряхивая сзади джинсы, всё ещё прижимая к себе вазу-ёжика с пуговицами.

— О чём ты вообще? Перестань меня бить.

— Они, — шепчет она, тряся меня за плечи. — Посмотри на них.

Я, наконец, смотрю.

Нолан идёт по одному из проходов, на его красивом лице застыла тяжёлая хмурая гримаса.

Резкий контраст с ласковым, нежным мужчиной, которого я оставила в задней части лавки, но выглядит он от этого не менее впечатляюще. Он закатывает рукава рубашки резкими, отточенными движениями, и его раздражение лишь делает его более растрёпанным — в сексуальном смысле.

Источник его недовольства появляется за его спиной в виде самой красивой женщины, которую я когда-либо видела.

— Ого, — шепчу я, и Саша издаёт согласный звук.

Нолан явно пытается что-то передать выражением лица, но я слишком сосредоточена на потрясающей брюнетке чуть позади него, чтобы что-то расшифровывать.

— Гарриет, — говорит Нолан. — Я хотел бы познакомить тебя с Изабеллой.

«Изабелла. Изабелла. Изабелла».

Где-то в глубине сознания звенит крошечный колокольчик узнавания. Она изящно протягивает мне руку, пока мой мозг судорожно пытается всё понять, её острые глаза скользят по моему телу вниз и обратно вверх. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не начать теребить край свитера.

У неё блестящие тёмные волосы. Идеальные брови. Скулы — хоть скульптору позируй. Она выглядит так, будто могла бы убить человека каблуком, а потом высосать его душу через трубочку.

А я, между прочим, без иронии ношу огромный красный бант, и, кажется, у меня к заднице прилип комок пыли.

Я пожимаю её руку своей, чувствуя себя глупо, незначительной и изрядно запуганной.

— Приятно познакомиться, — пищу я, и вторая половина фразы звучит как вопрос.

— Вообще-то нет, — бормочет Нолан себе под нос.

Кошачья улыбка начинает играть на краешках губ Изабеллы.

— Я бы сказала, что Нолан рассказал мне о тебе всё, — произносит она, — но он был.. немногословен.

Как и у Нолана, в её голосе слышится лёгкий акцент. Её взгляд мечется в его сторону.

— Теперь я понимаю почему.