Страница 13 из 73
Глава 6. «Халим и его гордость»
Зима подкрадывалась к городу осторожно, будто проверяла, готовы ли улицы её принять. Утром на карнизах висели тонкие иглы инея, днём солнце ещё грело, но уже без прежней уверенности, а к вечеру воздух становился колючим и прозрачным. В конторе «Странные вещи» холод старались не пускать внутрь — не жаровней, а тепловым артефактом: небольшим овальным камнем в медной оправе, который тихо гудел и мягко отдавал тепло, не пересушивая воздух. Кристина первым делом включала его, поворачивая маленький пин у основания, и через несколько минут в приёмном зале становилось уютно, будто само помещение обхватывало вошедших тёплыми ладонями.
Лидия проверяла, не замёрзли ли чернила в чернильницах, а Серая, едва войдя, первым делом подходила к окну и смотрела, как иней рисует на стекле хрупкие узоры — будто кто-то торопливо записывал мысли, которые тут же таяли. Сегодня эти узоры казались ей особенно сложными, будто в них пряталась какая-то формула, которую она никак не могла прочесть.
Халим пришёл раньше обычного. Это случалось с ним в те дни, когда внутри всё было слишком громко, чтобы спокойно сидеть дома. Он протирал стойки, поправлял таблички, проверял, ровно ли стоят весы для мелких деталей, и старался не думать о письме, которое лежало в кармане его жилета.
Письмо было от крупной мастерской «Ось и Пламя». Там предлагали должность старшего администратора с расширенными полномочиями и жалованьем в два с половиной раза выше нынешнего. Не просто деньги — статус. Возможность быть не просто лицом конторы, а голосом, который слышат.
Но чем дольше Халим держал это письмо в руках, тем тяжелее оно становилось. Потому что вместе с деньгами и статусом там не было того, что он уже нашёл здесь: доверия Сераи, спокойной уверенности Лидии, даже ворчливой заботы Кристины, которая всегда замечала, если он забывал пообедать.
А ещё он думал о мисс Залимской.
Они встречались уже три месяца. Три месяца коротких прогулок по набережной, когда ветер срывал слова, и приходилось наклоняться друг к другу, чтобы услышать. Три месяца разговоров о пустяках, которые вдруг становились важными, потому что их произносили вдвоём. И теперь, когда начало зимы напоминало, что время идёт, Халим всё чаще думал о том, что пора сделать следующий шаг.
Он хотел предложить ей стать его женой. Но как сделать это, если сам не знаешь, где будешь работать через месяц? Как просить женщину разделить с тобой жизнь, если ты не уверен, что сможешь дать ей стабильность?
В памяти всплыло воспоминание — о том самом вечере, когда он впервые пришёл в дом родителей мисс Залимской. Это была почти комедия, но с хорошей концовкой.
Отец мисс Залимской, господин Залим, был человеком строгим и любил порядок. Он встречал Халима у двери с таким видом, будто уже знал все его недостатки и просто ждал, когда тот сам их озвучит. Мать, госпожа Залимская (уже как месяц полностью поправилась), напротив, суетилась, и всё время повторяла: «Пусть мальчик поест, он такой худой!» Элиза же наблюдая за этим тихо посмеивалась.
Халим тогда так волновался, что перепутал приборы. Взял ложку для супа и попытался есть ею жаркое. Господин Залим едва заметно приподнял бровь, а мисс Залимская изо всех сил старалась не рассмеяться. В итоге Халим сам рассмеялся первым, поставил ложку на место и сказал:
— Простите. Я так хотел произвести хорошее впечатление, что забыл, как для чего нужна вилка.
Господин Залим неожиданно хмыкнул:
— По крайней мере, вы честны.
И с этого момента напряжение стало таять. За ужином Халим рассказал о своей работе, о конторе "Странные вещи", о том, как важно для него не просто продавать артефакты, а понимать, кому и зачем они нужны. Господин Залим слушал внимательно, кивал, иногда задавал короткие вопросы. А когда Халим закончил, он сказал:
— Мне нравится, что вы не обещаете невозможного. И что не боитесь признаться в ошибке.
Это был лучший комплимент, который Халим мог получить.
Теперь, вспоминая тот вечер, он понимал: ему не нужна мастерская, где будут ценить только цифры и статус. Ему нужно место, где ценят подход. Где знают, что умение слушать — это не слабость, а навык, без которого артефакт так и останется просто вещью, а не помощником.
Серая заметила, что Халим сегодня какой-то другой. Не суетливый, не нервный, а будто собранный до предела, как пружина, которая вот-вот должна распрямиться.
Когда поток клиентов немного стих, она подошла к стойке, где он стоял, проверяя записи в журнале.
— Халим, можно тебя на минуту?
Он поднял глаза, и в них мелькнуло что-то, похожее на облегчение. Будто он ждал этого разговора, но боялся его начать.
В кабинете Серая предложила ему сесть. Сама осталась стоять у окна, чтобы не давить своим присутствием.
— Я вижу, что тебя что-то тревожит. Если не хочешь говорить — не надо. Но если хочешь, я выслушаю.
Халим достал из кармана письмо и положил на стол. Не бросил, не швырнул, а аккуратно положил, будто даже в этом жесте хотел показать уважение.
Серая взяла письмо, села за стол, прочитала и вернула обратно.
— «Ось и Пламя». Хорошая контора. И предложение щедрое.
Халим кивнул.
— Да. Деньги, статус, перспективы. Но… я не уверен, что там будет то, что у нас есть.
Серая села напротив, наконец, и посмотрела ему прямо в глаза.
— Что именно?
Халим помолчал, подбирая слова.
— Там ценят результат. Быстрые продажи, громкие имена. А я… я люблю слушать. Люблю видеть, как человек сжимает пальцы, когда говорит, что «всё в порядке». Люблю понимать, что на самом деле ему нужен не артефакт, а надежда, что всё наладится. Здесь это ценят.
Серая кивнула. Она знала это. Именно поэтому Халим был лучшим в приёме заказов. Он не просто фиксировал проблему, он видел человека.
— И ещё, — добавил Халим, чуть тише. — Я хочу сделать предложение мисс Залимской. Но как я могу просить её о будущем, если сам не знаю, где буду через полгода?
Серая не стала говорить банальных вещей вроде «ты обязательно справишься» или «она тебя полюбит, где бы ты ни работал». Вместо этого она сказала:
— Ты не обязан принимать это предложение. Но и уходить, потому что боишься будущего, тоже не стоит. Давай подумаем, как сделать так, чтобы наша контора стала местом, где хочется работать. И заодно — как увеличить доход. Если мы сможем поднять прибыль, появится возможность поднять зарплаты, ввести новые должности, дать тебе ту самую роль, которую ты заслуживаешь.
Халим удивлённо посмотрел на неё.