Страница 7 из 65
«Я и без твоих мудрых советов вижу, что это не тренировочный манекен, дед», — мысленно огрызнулся Мин, мягко приземляясь на выступающий валун.
Духовное чутьё уже опутало фигуру стража невидимой сетью. Взгляд начертателя привык въедливо разбирать формации на базовые штрихи, поэтому сейчас он с абсолютным хладнокровием препарировал монстра и не находил под толстой каменной оболочкой привычных уязвимых органов, обнаружив там исключительно бушующий океан жидкого пламени. Эта субстанция безостановочно циркулировала по каналам-трещинам прямиком к сияющему ядру в центре груди. Бить в упор бессмысленно. Любой физический выпад попросту увязнет в раскалённой породе, тогда как заготовленные ледяные талисманы неизбежно испарятся ещё на подлёте из-за запредельной температуры воздуха вокруг шагающей печи.
Предстояло решить крайне специфическую задачу на логику с перспективой немедленного испепеления за малейшую ошибку в вычислениях.
Времени на раздумья голем выделять не собирался. Безликая голова дернулась, массивная тварь совершила совершенно немыслимый для своего громоздкого веса затяжной прыжок, и тяжелый клинок с гулом обрушился сверху вниз, выцеливая макушку замершего юноши.
Мин остался стоять. Его левая кисть неуловимым жестом швырнула прямо себе под ноги лоскут пергамента с давно проверенной связкой из «Круга замыкания» вместе со «Знаком отторжения», только вектор удара юноша намеренно заложил прямиком в собственные сапоги.
Взрыв нейтральной ци сработал идеально. Спрессованный кинетический импульс вышвырнул начертателя из-под опускающейся смерти под невероятно острым углом ровно в ту долю секунды, когда меч голема уже дробил оставленный валун в серую пыль. Прокрутившись в воздухе, юноша упруго приземлился на ноги в добром десятке шагов без единой царапины.
— Старший брат! Он впитывает жар от озера! — звонко крикнула вжавшаяся в скалу Ру-Ру. Девочка не паниковала, её глаза-блюдца безотрывно следили за боем. — Его броня самовосстанавливается!
Уголки губ Мина поползли вверх.
«Как разрушить раскалённый камень? — пронеслось в его голове. — Резкий перепад температур разорвёт любую породу. Но чтобы заморозить его, нужно сначала лишить эту печь топлива».
Пальцы начертателя ловко выудили из потайного кармана лист плотной бумаги с тускло-серой вязью.
До сегодняшнего дня применять двенадцатый символ первого круга в реальном бою не доводилось, ведь мастера Обители малевали этот скучный «Знак затухания» исключительно ради гашения случайных выбросов ци у нерадивых послушников в безопасных тренировочных залах. Контур исправно поглощал энергию, жадно проглатывая десять долей силы ради крохотного выхлопа в три, отчего для любой нормальной атаки он подходил хуже гнилого помидора. Мин же радикально перекроил изначальный рисунок по безжалостной древней грамматике Гу Ланя и обильно влил в изломанные линии концентрат из лунной лозы с примесью серебрянки, превратив банальный глушитель в глухую петлю-удавку для любой чужеродной ауры.
— Малявка! — голос Мина ударил поверх рева гейзеров. — Твоя бронзовая жаба! Готовь её! Бросишь по моей команде точно в грудь этой твари!
Мелкая артефакторша смекнула всё без дополнительных лекций. Ладошки тут же выхватили из бездонных глубин кармана ту самую пузатую бронзовую жабу, под завязку набитую спрессованной морозной росой, и пальцы девчонки принялись лихорадочно выкручивать запорный механизм ради перевода мирной железяки в режим объемной детонации.
Голем протяжно заскрежетал породой на развороте. Выделяемая им огненная ци опасно сжалась перед неминуемым выбросом широкой пламенной волны.
Отсиживаться в глухой обороне было опасно. Взвывшие от нагрузки двадцать три меридиана протолкнули свежую ци к ногам, и Мин сорвался с места прямиком навстречу разъяренному монстру, виртуозно петляя между плюющимися кипятком небольшими гейзерами. Гигант ударил на опережение, срезая возможные траектории широченным махом клинка.
Юноша рухнул на спину, благополучно пропустив смертоносную дугу над собой, и на одной лишь инерции проскользил по раскаленному слою пепла аккурат между массивных ног чудовища. Выгадав нужное мгновение под самым брюхом пылающей твари, начертатель с силой впечатал зажатый серый пергамент точно в пульсирующую трещину.
— Спи, — ледяным шепотом произнес Мин, вливая искру ци.
Скрытая в бумаге древняя грамматика активировалась без малейшей задержки, позволив агрессивному контуру впиться в каменную породу с хваткой ненасытной пиявки. Вырывавшееся из всех щелей ревущее пламя резко захлебнулось, а ослепительный внутренний свет мгновенно скис до состояния тлеющей золы, поскольку символ принялся эбеспощадно давить любые попытки ядра вытянуть свежую огненную ци из окружающей среды. Засов щелкнул.
Гигант замер с занесенным оружием, теперь двигаясь рывками, словно всё его тяжеловесное тело по шею погрузили в остывающую патоку.
— ДАВАЙ! — рявкнул Мин, выкатываясь из-под ног монстра и вскакивая на свои ноги.
Девочка сработала идеально. Мелкая чумазая фигурка отважно выпрыгнула из-за безопасного выступа, отправляя металлическую амфибию по красивой высокой дуге аккурат в грудную клетку дезориентированного монстра.
Мин крепко перехватил обеими ладонями свой посох. Хлынувшая в волокна древесины энергия укрепила древко получше любой стальной оковки, так что парень лишь развернул плечи, привычно нащупал ту самую неуловимую паузу на выдохе по жесткой науке деда Лао и всадил дерево вперед. С громким треском торец придал летящей безделушке воистину сумасшедшее ускорение, вколачивая снаряд прямиком в свежую выбоину потухшего панциря, где хрупкий медный механизм окончательно сдался под внешним давлением. Какого-либо оглушительного грохота не последовало, однако результат с лихвой перекрыл ожидания.
Тщательно спрессованная чумазой артефакторшей морозная эссенция выплеснулась в окружающее пекло неестественно студеной волной, за долю вздоха облепив остывающий камень толстым панцирем мерзлого инея. Искусственно созданный температурный провал вышиб из каменной брони противный зудящий скрежет, а следом массивный корпус покрылся сетью глубоких рваных трещин, избавляясь от верхних пластов породы прямо на глазах.
— А теперь… финал, — глаза Мина потемнели, став похожими на два бездонных колодца.