Страница 47 из 65
Управляющие нити Древней Грамматики, глубоко зашитые Мином под многослойными «Знаками Сокрытия» и уведенные по фальшивым руслам прямо в недра горы, превосходно справлялись со своей задачей. Взгляд Син Юаня раз за разом просто проваливался в пустую породу. Разумеется, безупречная работа двадцатилетнего книжника не принесла патриарху никакого облегчения. Эта полная стерильность лишь сильнее распалила его закипающую паранойю.
— Идеально… Даже слишком! — прохрипел Син Юань, отрывая тяжелый взгляд от камня. — Ни единой ошибки. Ни единого следа. Даже опытный зверь оставляет за собой примятую траву! Если мой человек исчез в закрытой пещере, значит, враг, который это сделал, обладает силой и ресурсами, выходящими за грань нашего понимания!
Стоящий рядом Чжун только судорожно сглотнул.
— Заговор… глубокий, пустивший корни в самые основы секты, — продолжил Син Юань, буравя взглядом тени по углам. — Мы окружены врагами. Они уже здесь, прямо в наших стенах. Видимо, я вынужден вызвать Син Ло!
До полудня на территорию Обители Серого Пика спешно прибыли девятеро личных воинов клана Син. Этот элитный отряд под началом Син Ло, чья аура недавно пробила поздний этап Формирования Потока, еще вчера рыскал по трактам в поисках беглого предателя Лу Мина, а сегодня Син Юань передал им полноту контроля над всей сектой. Обычную охрану грубо отогнали от Главных Врат. Псы клана перекрыли башни передачи сообщений вместе с подземельями, так что Обитель мигом перешла на казарменное положение.
Син Юаню срочно требовалась кровь для усмирения внутренних брожений, поэтому на центральную площадь вскоре вышвырнули двух мастеров внутреннего двора. Первый ведал журналами подземелий и пару недель назад ляпнул лишнее против использования Кровавой Жатвы, а второй всего лишь допустил описку в ночном реестре дежурных. На нефритовом помосте не пахло никакими разбирательствами, патриарх просто смотрел сверху вниз на брошенных к его сапогам практиков.
— Предательство произрастает из слабости и небрежности, — голос владыки разнесся над сотнями собравшихся учеников и наставников. — Те, кто смеет сомневаться в решениях Совета и покрывать лазутчиков слепыми записями, не заслуживают зваться практиками Серого Пика.
С его пальцев сорвались два золотых луча. Черепа провинившихся лопнули с глухим хлопком, а залившие плиты дымящейся кровью останки свалились на бок прямо под ногами застывших старейшин. Никто не осмелился открыть рот. Наблюдающие за казнью ученики сжимали челюсти и старались лишний раз не моргать. Син Юань вскоре покинул помост, окончательно утвердив свою власть не на почтении, а на животном страхе перед очередной бессмысленной расправой.
Стоящий в тени колоннады Син Ло проводил взглядом торопливо разбегающихся учеников. Обернувшись к закованному в броню подчиненному, он спросил:
— Что там с заезжим ремесленником? Болезный юнец Хао. Патриарх считает крайне подозрительным его присутствие в том же крыле, где пропал наш человек.
— Обычный книжник, господин, — отчитался стражник. — Бледный, худой, харкает кровью. У него третий уровень Пробуждения и то благодаря начертанию, я проверял лично, так что порыв ветра сломает его пополам. Физически он просто не потянул бы…
— Плевать на его силу, — отрезал Син Ло. — Если у патриарха есть хоть тень сомнения, мы берем его в оборот. Приставь к нему человека. Пусть сидит в тени и не сводит глаз ни днем, ни ночью, а если этот доходяга вдруг вздохнет в неверном ритме — тащи прямиком в допросную.
* * *
Холодный ветер гулял по заброшенной западной террасе. Деревянные двери старых складов давно прогнили. Между потрескавшимися плитами то и дело пробивалась жесткая трава, так что место это патрулировалось крайне редко, и именно сюда выданный канцелярией вечерний наряд привел Горна и Дэ Шена.
Парням приказали проверить состояние перекрытий. Задание… Казалось бы, обычная рутина. Но стоило тяжелым шагам Горна гулко отразиться от каменной стены, как проходы с двух сторон мгновенно перекрыли.
Из теней медленно выходили шестеро учеников четвертого года обучения, а их груди украшали серебряные канты с нефритовыми подвесками герба клана Син. На лицах старшекурсников цвели откровенно издевательские ухмылки. Обычный дежурный мастер явно получил щедрую взятку, чтобы двое изгоев гарантированно оказались на этой террасе совершенно одни.
Горн сжал обмотанные грубой конопляной веревкой кулаки до отчетливого хруста. Дэ Шен совершенно бесшумно встал спиной к спине товарища, пока его правая рука намертво замерла в волосе от рукояти прямого меча.
— Ну надо же, какие трудолюбивые мыши, — протянул предводитель шестерки, неторопливо вытаскивая из ножен клинок. — Только вот ваше присутствие нам здесь не нравятся.
Двое шагнули вперед для блокировки Горна, пока еще двое брали на прицел Дэ Шена. Оставшаяся пара тут же перекрыла пути к отступлению, грамотно выстраивая Малый Строй Шести Пиков — построение старших курсов Обители, где атака одного бойца без малейшей заминки перетекала в удар второго ради создания непрерывного колеса давления на жертву.
— Правила секты запрещают убивать, — напомнил Дэ Шен, не упуская ни одного движения врагов.
— А мы не будем убивать! — хохотнул предводитель. — Мы просто вас покалечим. А потом всем скажем, что вы, приспешники предателя Лу Мина, взяли и первыми бросились на верных клану учеников. И кто поверит двум отбросам? Вас казнят также как сегодня этих двух предательских крыс!
Они ударили одновременно. Один из нападающих направил тяжелый удар прямо в левое плечо Горна, так что верзила взревел, принимая этот жесткий выпад на скрещенные предплечья, и все равно просел под общим весом сразу двух противников на пике Пробуждения.
Двое других уже навалились на Дэ Шена. Искры брызнули из камня. Чужие клинки так и кружили в пугающей близости от лица юноши, причем враги откровенно издевались и постоянно подставлялись, всеми силами пытаясь вынудить мечника наконец выхватить заточенную сталь из ножен.
А на крыше покосившегося склада тем временем замерла фигура. Мин тайно пробирался к дальним узлам массива после той самой проверки Син Юаня, желая лично убедиться в целостности скрытых закладок перед бешеной ци старейшины, когда его раскинутое над дворами Духовное чутьё моментально выцепило знакомые колебания энергии.