Страница 39 из 65
— Ты подчистую опустошил нашу сокровищницу ради найма безродных стервятников и наемных убийц! — не унимался Хо, делая твердый шаг вперед. — Ты казнил троих наставников лишь за то, что они посмели усомниться в твоей стратегии! Эта развязанная тобой бойня сжирает не только запасы, Син Юань. Она сжирает нашу изначальную суть! Если мы выживем ценой превращения в обезумевший демонический культ, то грош цена всей нашей Обители! Прекрати безумие, пока не поздно!
Резкий горный ветер протяжно завыл над площадью. Собравшиеся ученики отчаянно вжимали головы в плечи и старались не издавать ни звука, потому что открыто перечить патриарху клана Син в его нынешнем состоянии осмелился бы только самоубийца.
Син Юань дослушал всё до самого конца. На лице патриарха не дрогнул ни один мускул.
— Безумие? — тихо переспросил он.
Пространство разорвалось в следующее же мгновение.
Без всякого замаха или долгой подготовки старейшина просто сделал короткий шаг вперед, и прямо над Хо из ниоткуда появилась гигантская золотая рука, целиком сотканная из предельно сжатой ци ступени Ядра. Площадь содрогнулась. Сияющая длань обрушилась на ветерана и играючи смяла встречную огненную защиту словно листок бумаги, после чего одного из столпов Обители буквально вколотило в покрытие, отчего камень брызнул в стороны глубокой воронкой вместе с тошнотворным треском костей.
Звук долетел до самых задних рядов. Хо сильно харкнул кровью.
Его закатившиеся глаза потухли, и массивное тело безвольно обмякло на дне свежего кратера под невидимой пятой патриарха.
Ошеломленная толпа отшатнулась прочь. Стоящие в первых рядах Истинные ученики разом побледнели.
Старейшина Чжун судорожно сглотнул и вытер выступивший на лбу холодный пот. Старик поспешно отвернулся, предпочитая спрятать глаза и даже не пытаясь вымолвить хотя бы слово в защиту товарища. Остальные мастера секты синхронно опустили головы в первобытном страхе перед этой абсолютно сокрушительной, доведенной до абсурда силой.
Неспешно перешагнув через истекающего кровью соратника, Син Юань обвел притихшую площадь взглядом, в котором безгранично полыхала жажда полного разрушения.
— Есть еще несогласные? — прошелестел его голос над молчащей толпой.
Люди предпочитали рассматривать собственные сапоги.
— Сейчас тяжелое время, — Син Юань картинно воздел руки, позволяя своей подавляющей ауре накрыть всю площадь удушливым саваном. — Но очень скоро для Обители наступит поистине ясный день. Мы безжалостно утопим Павильон Тихих Вод в их же собственной крови. Мы уничтожим каждого, кто посмеет встать на нашем пути, и возвысимся над Долиной так, как не возвышался еще никто до нас! Больше не будет четырех великих сект, будет лишь одна!
Громогласные обещания патриарха гулким эхом отскакивали от черных колонн, в то время как где-то в тенях верхних форпостов один внешне ничем не примечательный начертатель уже спокойно плел надежную петлю для его тощей шеи.
Глава 13
Придирчивый гений
Широкая строительная площадь гудела словно разоренный муравейник, а гуляющий по средним ярусам ветер обильно сыпал в глаза пыль расколотого камня с горелой киноварью. Обитель медленно восстанавливалась. После штурма Павильона Тихих Вод древние каменные основания под Небесными Стелами пошли трещинами, навсегда утратив способность нормально проводить ци, и теперь многие из них меняли целиком.
Болезненный ученый Хао медленно поднялся на площадь. Он ссутулился так сильно, что под тканью халата остро выпирали лопатки. Бледное лицо юноши покрывала болезненная испарина.
В центре выстроились три тяжелые телеги из темного дерева. На их досках тускло поблескивали щедрые дары Ордена Железной Лозы, включавшие в себя металлические основания с толстыми крепежными скобами, заостренные штыри и мотки гибких жил для отвода избыточной энергии прямо в горную породу. Весь этот металл отлили из специфического зеленоватого сплава. На каждой детали имелось крохотное клеймо в виде переплетенной лозы.
Заложивший руки за спину старейшина Чжун возвышался у повозок.
— Как бы ни пытались враги посеять между нами раздор, Орден Железной Лозы вновь доказал братскую верность делом! — его сухой голос разносился над толпой, а выпущенная аура слегка давила на мастеров и служителей ради пресечения перешептываний. — Они безвозмездно передали Обители лучшие опоры из духовной стали, способные выдержать удар мастера Ядра. С такой поддержкой наш Великий Купол простоит ещё тысячу лет!
Мин опустил голову. Под полями соломенной шляпы скрывалась издевательская ухмылка, ведь эта самая «братская верность» недавно заставила практиков Ордена раствориться в ночном тумане у Железной Пасти и бросить союзников. От подобного лицемерия буквально сводило зубы. Однако Обитель отчаянно нуждалась в материалах, поэтому присутствующие мастера лишь покорно кивали, многие из них даже не знали, что произошло на форпосте.
— Можете приступать без опасений, — добавил Чжун, обводя взглядом начертателей. — Каждая деталь уже досконально проверена нашими мастерами снабжения и формациями поиска. Никаких вредоносных символов, чужой агрессивной ци или скрытых печатей не обнаружено. Металл чист.
Мин отделился от толпы. Юноша подошел к ближайшей повозке и протянул бледную руку к зеленоватому штырю, старательно делая вид, что просто оценивает текстуру сплава под будущую тушь. В этот же миг его незримое Духовное чутье скользнуло сквозь металл. Обычный кусок мертвой стали мгновенно вспыхнул перед внутренним взором начертателя сложнейшей архитектурой. Он уловил уходящую глубоко внутрь вибрацию, которая филигранно делилась на десятки тончайших потоков и возвращалась из нескольких крепежных отверстий. Орден искусственно выковал скрытые проводящие каналы внутри каждой скобы и пластины.
По отдельности детали действительно представляли собой абсолютно безвредный сплав, но привыкший к работе с многослойными массивами разум Мина легко собрал головоломку воедино. После установки на тридцать шесть Небесных Стел весь этот металл неизбежно сомкнется в пространственную структуру, где каждый штырь сыграет роль отдельного штриха, а опора выступит узлом. Вместе они образуют гигантскую формацию, которая намертво оплетет Серый Пик.