Джокер

14. Эдди

— Принцесса! Если ты продолжишь в том же духе, ты мне руку из сустава вырвешь! Мы можем этого не делать, пожалуйста? — взмолилась я, обращаясь к сорока пятикилограммовому сенбернару, который беспощадно тащил меня… ну, полагаю, туда, куда ей самой вздумалось.

Моего мнения она не спрашивала, а я уж точно была не в том положении, чтобы заставить ее слушать меня.

Мне вообще не следовало соглашаться на предложение ее хозяина, но времена были тяжелые, а платил он щедро. Я посмотрела на поведение этого пушистого гиганта. Было нетрудно догадаться, почему его ценник так сильно превышал среднюю ставку по городу.

Принцессе было глубоко плевать и на то, что моя правая рука уже горела огнем от попыток удержать поводок, и на то, что я несколько раз чуть не упала носом в землю.

— Отлично. Теперь ты работаешь аксессуаром у собаки. До какого еще дна ты опустишься? — пробормотала я под нос, пытаясь поспевать за Принцессой и одновременно следить, чтобы нас не размазал по асфальту какой-нибудь автомобиль.

В заднем кармане джинсов зажужжал телефон. Я достала его и увидела, что на экране высветилось имя сестры.

Хм.

— Привет, Саванна! — несмотря на то, что моя рука едва не отваливалась, я постаралась изобразить максимум жизнерадостности.

— Аделаида. Рада, что хоть раз до тебя дозвонилась. Надеюсь, у тебя все хорошо?

— Просто супер! — солгала я, не поморщившись. Саванна никогда мне не звонила, и я не собиралась портить этот редкий момент, намекая на унылую правду.

— Хорошо, хорошо. Очень рада это слышать.

— Да, а у тебя как? Все нормально? Как Нейтан? — я так и не смогла проникнуться симпатией к ее мужу, который был настолько же хамоват, насколько богат, но старалась не дерзить ему в ответ без явной причины.

— У нас все хорошо, спасибо, — чопорно ответила она.

Наступила небольшая пауза.

— Что...

— Слушай, я звоню обсудить планы на Рождество.

Мои шаги замедлились, но Принцесса безжалостно продолжала свой путь, таща меня за собой.

— Рождество? До него еще

несколько

месяцев, — небрежно рассмеялась я.

— Я в курсе. Мы с Нейтаном хотим провести праздники с его семьей на Сен-Бартсе, поэтому хотели уточнить, собираешься ли ты к маме, чтобы она не оставалась одна.

У меня не было слов.

Одна?

Она буквально окружена нашей семьей. Если кто и был одинок, так это

я.

— Ты ведь поедешь, да? — надавила Саванна.

— Скажи ей, что сейчас ее очередь. Мы не можем вечно подстраиваться, а она там еще ни разу не была, — донесся с заднего плана занудный голос Нейтана.

Вау. Спасибо, Нейтан. Не у всех из нас есть кучи денег на счету.

Но я прикусила язык.

— Ох, я бы с радостью. Правда. Но у меня сейчас совсем туго с деньгами, и...

— Я думал, у нее есть работа?

Саванна шикнула на него, и ее голос прозвучал приглушенно, словно она прикрыла ладонью динамик:

— Я тоже так думала.

— У меня есть работа. Точнее, подработки, но я просто не скопила достаточно, чтобы...

— Серьезно, Аделаида? Тебе не хватает на один билет? Это же, блять, Рождество, и до него еще полно времени!

Мои плечи напряглись, а к глазам подступили слезы. Я яростно заморгала. Ну уж нет, я ни за что не расплачусь.

Я глубоко вздохнула.

— Я действительно очень хотела бы, но, если быть до конца честной, вряд ли получится. Но мама не одна. Я имею в виду, вся родня живет буквально через дорогу от нее. Она не будет в одиночестве, так что вы можете спокойно ехать в свой отпуск...

— Так и знал, что она выкинет этот фокус! Какая же она безответственная. Когда она уже, блять, повзрослеет? — закипал Нейтан на фоне.

— Знаю, знаю, — Саванна попыталась его успокоить. Ее покорная реакция ранила меня сильнее, чем любые плевки, которыми мог наградить меня Нейтан.

— Знаешь что? — громко перебила я. — Было очень здорово поболтать, но мне пора бежать.

— Что? Мы еще не закончили, Аделаида!

— Закончили. Я не смогу поехать к маме, но это не повод для вас отменять поездку, — я постаралась вложить в голос остатки дружелюбия.

— Это так эгоистично с твоей стороны, Аделаида.

Я резко вдохнула. Было такое чувство, будто меня ударили исподтишка – прямо в грудь. Я могла быть какой угодно, но уж точно не эгоисткой.

Потрясающе.

Очередной повод загоняться из-за того, что я не оправдала чьих-то ожиданий.

— Мне жаль, что ты так думаешь. Я не пытаюсь быть эгоисткой. Я просто физически не могу позволить себе девятичасовой перелет, чтобы повидаться с мамой.

— Чушь! — фыркнул Нейтан.

— Было приятно с тобой поговорить. — Я попыталась сохранить голос ровным, но чувствовала, что он слегка дрожит, и мне это было неприятно. — Мне пора идти. Пока, Сэвви.

Затем я повесила трубку.

Глупо, конечно, но я до последнего цеплялась за надежду, что детское прозвище, которым я ее когда-то наградила, напомнит ей: так было не всегда. Правда заключалась в том, что раньше она была другой.

У моей сестры всегда был лидерский характер, но она умела быть доброй и понимающей… пока не встретила Нейтана. Я скучала по тем временам, когда мы были близки, но люди меняются.

Принцесса тащила меня вперед, ни разу не обернувшись, и мы наконец вышли туда, куда она, судя по всему, и стремилась: к тропинке, ведущей на пляж, где я еще ни разу не гуляла. Я покрутила головой, разглядывая пейзаж. Иногда я напрочь забывала, как близко от меня находится океан.

Прохладный бриз растрепал мои волосы, бросая их в лицо, и я на секунду зажмурилась, доверившись Принцессе и надеясь, что она не утащит меня в пучину вод. Глубоко вдохнув, я наслаждалась солоноватым воздухом.

Когда я снова открыла глаза, из моей груди вырвался визг, и я резко отпрянула. Прямо рядом со мной как сквозь землю пророс коренастый мужчина, который был чуть выше меня ростом.

— Что за чертовщина! — я дико огляделась по сторонам, проверяя, не подкрался ли сзади кто-то еще.

Любой нормальный человек предложил бы мне какую-то поддержку или как-то отреагировал бы. Но мужчина стоял неподвижно с бесстрастным лицом, руки засунуты в карманы кожаной куртки, а его холодные, пронзительные глаза были устремлены на меня.

Интересный выбор одежды при тридцатиградусной жаре, но это я отвлеклась.

Я сделала осторожный шаг назад, взглянув на Принцессу, которой до моих проблем не было ровным счетом никакого дела – она увлеченно обнюхивала землю, словно рядом с ее выгульщиком не нарисовался подозрительный незнакомец.