Джокер

32. Эдди

Когда я вернулась домой после незапланированной поездки за покупками, Саша ждал меня – и, судя по выражению лица, довольно давно.

— Наконец-то! Что так долго?

— Если бы я знала, что ты меня ждешь, возможно, и поторопилась бы. Но раз уж ты не удосужился меня предупредить… — Я приподняла плечо и одарила его выразительным взглядом.

Саша схватил меня за запястье – его кольца были холодными на моей нагретой коже – и практически вытащил меня на террасу.

— Что ты делаешь?

Он взглянул на меня через плечо.

— У меня для тебя сюрприз.

Ну конечно. Максимум информации, как всегда.

— Правда? И куда именно мы идем?

Он уверенно потянул меня вверх по одной из извилистых тропинок, пересекавших территорию виллы. Кажется, здесь я еще ни разу не была.

— Это перестанет быть сюрпризом, если я все расскажу, — невозмутимо ответил он.

— Я ненавижу сюрпризы.

Это была откровенная, наглая ложь.

Саша фыркнул.

— Ты обожаешь сюрпризы.

Черт возьми! Откуда он знал?

— Откуда тебе знать? — прищурилась я.

Он одарил меня не впечатленным взглядом.

— Потому что я знаю тебя.

Ну что за подстава.

— Ты же знаешь, что я слишком любопытна для такого дерьма. Куда мы идем? — фыркнула я.

— Кое-что исправить.

— О, отлично, — сказала я с наигранной веселостью. — Обожаю подобные заявления. Совершенно не вызывают тревогу. Я вообще большая поклонница недосказанности.

Саша закатил глаза, но я увидела, как уголок его рта дернулся.

Мы свернули в часть территории, которая выглядела куда менее ухоженной и больше напоминала кусочек настоящих джунглей. Воздух все еще был густым от накопленного за день тепла, но солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая все вокруг в мягкие золотистые оттенки.

— Та-ак, — протянула я через минуту. — Ты собираешься сказать мне, что именно мы исправляем, или это один из тех иммерсивных уроков, где я прохожу через трансформацию и в конце обретаю просветление?

Саша ответил не сразу.

Почему это заставило меня нервничать?

— Я тут размышлял, — сказал он наконец, его тон был спокойным. — И понял, что у нас проблема.

Я приподняла брови.

— О?

— Ты теперь часть моего мира, но до сих пор понятия не имеешь, как он работает.

А. Вот оно что.

— Я имею в виду… да, — медленно произнесла я. — В широком, философском смысле, я осознаю, что ты очень опасный человек с очень опасными хобби.

Саша фыркнул.

— Это преуменьшение века. Ты окружена мужчинами, которые предпочитают сначала стрелять, а потом задавать вопросы. — Он остановился и обвел жестом пространство вокруг нас. — Ты живешь в месте, которое многие сочли бы мишенью. А ходишь здесь так, будто это тебя совершенно не касается.

— А почему это должно меня касаться? Я просто… здесь.

— Так это не работает, детка. — Он поджал губы.

— Мне кажется, должно.

— Что ж, не работает, — сухо ответил он. — Я могу контролировать большинство факторов. Могу предугадывать угрозы. Могу выстраивать системы, которые сводят риски к минимуму.

Я посмотрела на него скептически.

— Это звучит обнадеживающе.

— Так и должно.

— Я чувствую приближение «но».

Саша вздохнул.

— Оно есть.

Конечно, есть.

— Я не всегда буду рядом, — продолжил он, и его голос стал тише, серьезнее. — А я не привык полагаться на удачу.

Я стала серьезнее и слегка переступила с ноги на ногу, чувствуя, насколько он сейчас серьезен.

— Пока что ты был рядом довольно постоянно.

— И я бы хотел, чтобы так было и дальше, но, к сожалению, это не гарантия.

Ладно. С этим трудно поспорить.

— Я не питаю иллюзий. Понимаю, что не могу вечно держать тебя взаперти в этом доме, — добавил он, не отводя взгляда. — Это было бы несправедливо. Я не собираюсь лишать тебя свободы только ради собственного спокойствия.

— Хорошо, — сразу сказала я, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.

Он помолчал минуту, словно собираясь с мыслями. Когда он заговорил снова, голос оставался тихим, но в нем чувствовалась срочность:

— Но я также не собираюсь притворяться, что быть неподготовленной – это приемлемо, или что этот мир безопасен для тебя.

Я встретила его взгляд, понимая, что он не пытается меня напугать. Он просто… говорил правду.

— Ты планируешь что-то еще до того, как это произошло?

— Я готовлюсь к неизбежному.

Какое зловещее заявление.

— Мне не нужно, чтобы ты становилась кем-то другим, — продолжил он. — Но мне нужно, чтобы ты могла позаботиться о себе, если что-то пойдет не так.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его. Как ни раздражало меня это признавать, он был прав.

Я выдохнула, слегка наклонив голову.

— Ты волнуешься.

— О твоей безопасности? Всегда. Но в первую очередь я реалист.

Я резко вдохнула, и крошечная частичка моего сердца смягчилась.

— Ладно, — кивнула я.

Он моргнул, будто не ожидал, что все будет так просто.

— Ладно?

— Ага, — я слегка пожала плечами. — Ты привел убедительные доводы. Подача немного интенсивная, но в целом аргументы сильные. Итак, какой план?

— Мы научим тебя стрелять.

Мой рот открылся.

— Как… из пистолета?

— Нет, из гребаного арбалета. — Он одарил меня ничего не выражающим взглядом. — Конечно, из пистолета.

Я поморщилась.

— Ты думаешь, это хорошая идея?

Его рот дернулся – едва заметно, но я увидела.

— Думаю, сейчас мы это и узнаем.

— Ладно. — Я выдохнула, пытаясь настроиться. — Ладно. Учи меня.

Облегчение промелькнуло на его лице, быстро сменившись чем-то более темным и собственническим.

— Хорошая девочка. — Он наклонился и быстро поцеловал меня в лоб. — Пошли.

Затем он снова взял меня за руку, будто по инстинкту, и потащил за собой, когда мы продолжили путь.

— Куда мы идем? — спросила я, разглядывая тропинку, которая уводила нас от всего, что выглядело хоть сколько-нибудь обжитым.

— Увидишь.

Еще через несколько шагов заросли поредели и открыли часть поместья, которую мне не показывали во время обзорной экскурсии. Это меня немного задело. Мне хотелось думать, что к этому времени я уже заслужила полные права доступа.