Страница 45 из 130
Я видела, как Айла упала из кухонного окна, а Дейзи убежала. Она меня знает, поэтому я позвала ее, и она прибежала. Боже, вы обе замерзли. Почему бы тебе не зайти и не выпить чашечку чая с пирожным? Я разожгла камин.
— Вы уверены? Я не хотела вас беспокоить.
— Беспокоить меня? Дорогая, ты окажешь мне услугу. Здесь становится одиноко одной.
Конечно. Ее муж Джордж находится в камере под Оукли. Что бы я ни делала, я не должна спрашивать ее о нем. Мне бы не хотелось, чтобы она подумала, что Тобиас сплетничал, а я была здесь, выпытывая подробности. Какие бы преступления ни совершил ее муж, она совершенно невиновна и не заслуживает страданий. Она кажется такой милой леди, которая добра ко мне. Два проявления доброты в течение нескольких часов. Я не уверена, что с этим делать.
— Тогда мы были бы рады. Я и не подозревала, что мы так долго отсутствовали.
— Мы тебя согреем и накормим, а потом я отвезу тебя обратно в главный дом. На машине это недалеко.
Я уже собираюсь отказаться, когда снова идет снег. Решение принято. — Это было бы чудесно.
Она ведет нас внутрь дома. Я снимаю пальто и ботинки Айлы, затем свои, оставляя пальто на перилах, а ботинки у входной двери. Когда мы входим в гостиную, Дейзи уютно устраивается у камина.
Я прищуриваюсь, глядя на нее. — Плохая девочка, нельзя так убегать.
Она встает, поворачивается по кругу, как это делают собаки, затем снова ложится, не обращая внимания на мою ругань. Айла опускается на колени и начинает гладить Дейзи по шерстке.
— Я приготовлю чай, — говорит Элис. — Вам двоим будет тепло и уютно.
Я потираю руки, грея их над огнем. Это милое местечко, уютное и гораздо меньше, чем Оукли. Я не могу не задаться вопросом, не жил ли Джордж здесь, потому что знал, что он сделал с матерью Тобиаса, и затаился. Должно быть, он имел право жить в главном доме. Хотя, что я знаю о динамике состоятельных семей?
Элис возвращается с подносом, на котором лежат чай и пирожные, а также пакет сока для Айлы. Она ставит его на стол и наливает мне кружку. — Выпей это. Ты сразу согреешься. Вот, держи, Айла. Какой торт ты предпочитаешь? У меня есть шоколадный, малиновый или лимонные кексы.
Айла указывает на шоколадный. Элис снимает бумажную обертку и протягивает ей.
— Осторожнее с крошками, Айла.
— Все в порядке. Несколько крошек еще никому не повредили. — Элис садится на стул поближе к камину, а я устраиваюсь на диване и обхватываю руками кружку, чтобы согреть их.
— Спасибо, что подхватила Дейзи. Не знаю, что бы я делала, если бы потеряла ее. Вики никогда бы мне этого не простила.
— Конечно, она бы простила. Вы же семья. Так поступают семьи. Кроме того, в конце концов, мы бы ее нашли. Поместье огромное, но у нас повсюду прислуга, а периметр хорошо охраняется. Она не успела бы далеко уйти, как ее кто-нибудь бы подобрал.
— Несмотря на это, я несу за нее ответственность. Я бы все равно чувствовала себя ужасно.
— Все хорошо, что хорошо кончается. — Элис добавляет в чай две ложки сахара и размешивает. — Кроме того, это дало нам шанс узнать друг друга получше. — Она откладывает ложку и берет свою кружку. — Расскажи мне о себе.
— Честно говоря, рассказывать особо нечего.
— Я уверена, что это неправда. Тобиас не выбрал бы тебя в жены, если бы ты не была для него настоящим украшением.
Неужели она не знает, как мы познакомились? Думает ли она, что мы каким-то образом влюблены? Если это так, я не могу позволить ей продолжать думать в этом направлении.
— Тобиас — прекрасный мужчина с добрым сердцем, но мы не... влюблены. Это брак по расчету.
Элис откидывает голову назад и смеется. — Моя дорогая, каждый брак Де Виль — это брак по расчету. Все они так или иначе устроены. — Она становится задумчивой. — Кроме меня и Джорджа.
Упомянув его, она открыла дверь для пары вопросов и помогла отвлечь внимание от меня. Я ненавижу говорить о себе. — Где вы познакомились?
Глаза Элис загораются. — В Японии. Я работала там в международном банке, и однажды вечером я ужинала, когда Джордж налетел на меня. Буквально. — Она хихикает. — Я направлялась в дамскую комнату, когда он выскочил из-за угла и чуть не сбил меня с ног. Он извинился, настоял на том, чтобы угостить меня выпивкой, а остальное уже история.
Я обдумываю ответ, когда Элис снова заговаривает.
— Что бы Тобиас тебе ни наговорил, Джордж неплохой человек, ты знаешь. Просто... Оступился.
Мужчина, который насилует жену своего брата, —
очень
плохой человек. Хотя я этого и не говорю. Элис не виновата, что влюбилась в монстра, и она мне нравится. Она по-матерински заботлива. Моя собственная мать могла бы кое-чему научиться у такой женщины, как она.
— Мы любим тех, кого любим, — тихо говорю я, думая о Маркусе. Хотя сейчас я далеко от его жестокого контроля, я начинаю сомневаться, любила ли я его когда-нибудь по-настоящему. Было ли это из-за того, что он казался таким умудренным опытом? Утонченным. Все, чем я не была. Можем ли мы в восемнадцать лет по-настоящему знать, что у нас на уме?
— Да, это точно. — Элис берет поднос с кексами и протягивает его мне. — Я испекла их сама. Они восхитительны.
Хотя я не голодна, я беру лимонный. Айла доела свой, и на щеке у нее остались шоколадные разводы. Я ставлю свой торт на стол, затем достаю из кармана пачку салфеток. После того, как я вытерла ее, я откидываюсь на спинку дивана и откусываю кусочек торта. Вкус взрывается у меня на языке.
— Боже мой, Элис, они такие вкусные. Тебе следует открыть пекарню.
— О нет. Я люблю печь. Не настолько, чтобы превратить это в бизнес, но мне нравится быть занятой, вот и все. Отвлекает меня от всего.
Волна сочувствия к этой печальной женщине вырывается на поверхность. Я наклоняюсь вперед и коротко сжимаю ее руку. — Это не может быть легко для тебя.
Она слабо улыбается мне. — Нет, это не так. Но мне повезло во многих отношениях. Чарльз мог вышвырнуть меня из поместья, но не сделал этого. Он приложил все усилия, чтобы заверить меня, что я член семьи и всегда им буду.
Еще одно свидетельство того, как Де Виль сплачиваются вокруг тех, кто им дорог. Что бы ни натворил Джордж, в этом нет вины Элис.
Она уводит разговор в сторону от Джорджа, и у меня складывается впечатление, что говорить о нем одновременно больно и приятно. Это то, что она любит делать, но только короткими очередями. Мы допиваем чай, и я доедаю торт.
— Нам нужно идти, — говорю я, вставая. — Вики, наверное, будет интересоваться, где мы.
— Я возьму свое пальто и ключи от машины.