Страница 43 из 195
Карли идёт через кухню к гостиной. Она смотрит сверху вниз на свою младшую сестру и на её губах появляется слабая улыбка. Я пытаюсь скрыть хмурый взгляд. Этой малышке осталось недолго. Волна эмоций захлёстывает меня, когда я направляюсь на кухню, чтобы помочь Илаю собрать сумки.
— Она крошечная, — говорит он. — И в очень плохом состоянии. Я не… — он понижает голос до шепота. — Не думаю, что она выкарабкается.
Я кладу руку ему на плечо.
— Она дотянула до этого момента, но нам нужно в больницу, СРОЧНО. — Илай кивает. — С ней всё будет хорошо.
Я лгу самой себе. Кэти размером с обычного восьмилетнего ребёнка. Её кожа тонкая и бледная и, как и у Карли, вся в шрамах и синяках, хотя о чистоте её лица никто не заботился.
Илай подходит к окну и выглядывает из-за занавесок.
— Какого черта?
Я встаю рядом с ним, наблюдая, как белый пикап несется по гравийной дорожке к хижине.
— Кто это?
Он потирает голову.
— Их отец, — бормочет он себе под нос. — Нам нужно что-то предпринять.
Черт! Это плохо и это значит только одно — за Илаем проследили не просто так.
— Думаешь, он знает? — спрашиваю я.
Мы оба поворачиваемся к девочкам.
— Карли, — говорит Илай, — твой отец когда-нибудь проверял тебя, пока ты была у мужчин?
Её лицо становится пепельным, глаза расширяются.
— О нет. Илай, отец…
Адреналин ударяет в голову: он здесь, чтобы забрать их.
— Что «отец»? — спрашиваю я.
Она встаёт, натягивает рукава свитера на ладони и обхватывает себя руками. Её лицо ничего не выражает.
— Он вас убьёт.
Илай бросается в спальню и возвращается с пистолетом, пока я достаю свой из сумки.
— Уведи девочек в подвал, — говорит он.
— Нет! — кричит Карли. — Пожалуйста… только не в подвал.
Пикап останавливается у дома и их отец выходит из машины. Я хватаю Карли за руку.
— Карли, нам нужно спрятаться прямо сейчас. Ты понимаешь?
Она кивает, но, увидев отца в окне, замирает. Краски сходят с её лица.
— Папочка… Папа… нет.
Дыхание Карли становится тяжёлым, а я бросаюсь к Кэти и подхватываю её на руки. Она даже не вздрагивает. Её веки подрагивают, глаза закатываются. Она так близка к смерти, что может не дотянуть до следующих нескольких часов, не говоря уже о поездке в Рокберн-Гроув.
Карли следует за мной в спальню; я кладу Кэти на кровать и запираю за нами дверь.
— Что бы ты ни услышала, не издавай ни звука.
Я отодвигаю ковёр, открывая люк, ведущий в подвал.
— Спускайся, я сразу за тобой, — шепчу я.
Я беру Кэти на руки и спускаюсь по лестнице. Когда я наклоняюсь, чтобы передать её Карли, из кухни доносятся крики.
— Тш-ш, — напоминаю я ей. — Слушай меня… не выходи.
Не говоря больше ни слова, я поднимаюсь обратно, закрываю люк и возвращаю ковер на место.
— Где они? — рычит мужской голос.
— Нет их здесь. Они у реки, моя жена приехала, — лжёт Илай.
Я делаю глубокий вдох и на выдохе вспоминаю, зачем мы здесь. Мы должны защитить этих девочек. Я открываю дверь спальни и с улыбкой вхожу в гостиную, направляясь к Илаю на кухню. Сердце колотится как безумное, но внешне я остаюсь спокойной.
— Дорогой, что происходит? Я услышала крики.
Илай проводит рукой по волосам и знакомит меня с Робом.
— Какие-то проблемы? — спрашиваю я, целуя Илая в щеку.
— Нет, никаких проблем, милая. Роб заскочил поздороваться.
Роб кивает и засовывает руку в карман, а другой почёсывает щетину на подбородке.
— Ну да, так и было. Пойду прогуляюсь к реке. Ты ведь не против, Илай?
Илай качает головой.
— Конечно нет, приятель. Совсем не против. Мы будем здесь, если захочешь зайти перед уходом.
Роб выходит за дверь и направляется к тропинке, ведущей в лес. Адреналин зашкаливает; я мчусь обратно к подвалу, пока Илай хватает свой портфель и рюкзаки девочек.
— У нас меньше десяти минут, — бросает он на ходу.
Карли рыдает, прижимая Кэти к себе. Маленькая девочка, у которой вся жизнь была впереди, мертва. Тёмно-красное пятно крови расплывается у неё между ног.
— Я пыталась её разбудить, — плачет Карли. — Она не просыпается, она мертва, да? Это всё моя вина. Мне снилось, что она умерла и от этого я была счастлива.
Время на исходе. Я прижимаю пальцы к шее Кэти, пытаясь нащупать пульс. Ничего. Её бледная кожа уже приобретает жуткий серовато-мраморный оттенок.
— Карли, нам нужно уходить, — говорю я сквозь комок в горле. Когда я забираю Кэти из её рук, она закрывает лицо ладонями и заходится в плаче. Это не могло случиться в более неподходящий момент.
— Карли, милая, нам нужно отвезти Кэти в больницу, прямо сейчас.
Сумеет ли несчастная душа
Прожить ещё один тягучий день?
Когда от боли, сердце сокруша,
Со всех сторон наползла муки тень.