Страница 25 из 218
— Что-то мы слишком долго идем, — озвучила Тина мысль, которая уже мелькала в головах у остальных. И в самом деле, по ощущению времени они должны были давно перебраться через внутреннюю стену и оказаться во внешнем городе. В лунном свете улица для шествий хорошо просматривалась, в обозримой дали была видна стена, к которой они шли. Позади довлела гора-башня, за вершину которой зацепилась восходящая луна.
— Шагу некоторым надо прибавить, — сказал Гайю.
Девушки на эти слова устало огрызнулись, но шагу прибавили. Теперь все нарочно наблюдали за тем, что стена впереди не приближалась, хотя они шли, шли, и шли. Раэ зацепил глазом примету поближе — растрепанный куст между плитами в сотне шагов впереди. Да, они шли, но..даже этот куст не приближался. Раэ оглянулся и захотел выбрать примету позади. Опять, как морок, на миг ему показалось, что заих спинами, в отдалении, стоит фигура в черном плаще. Только на миг..Нет, не надо никому ничего говорить. Иначе поднимется паника. Или лучше подойти к Арнэ? А если Раэ показалось? Он увидел, как Ксури прибавляет шагу, чтобы добраться до идущего впереди Арнэ и..не может к нему подойти.
— Неладно что-то, — пробормотал Гайю. Похоже, то же самое испытывали все.
— Постойте, — сказал Арнэ. Только когда он встал, Ксури смог к нему подойти и что-то сказать на ухо.
— Да что происходит? — выкрикнула Флея, а вслед за ней загомонили все девчонки.
— В бок идем, — коротко бросил Арнэ.
Они не пошли, а бросились бегом в сторону разрушенных обомшелых домов на краю улицы. Всем казалось, что если они добегут и укроются меж стен, уйдут с открытой местности, то, может быть.. Но им не удалось приблизиться к опустелым домам, которые, хоть и выглядели еще более зловеще в ночи, чем днем, все же сулили укрытие от.. от чего?
И им было не дойти..
— Мы бежим на одном месте, — сказала Тина.
— Это колдовство? — испуганно спросил кто-то из девушек.
Больше всех испугалась Мета, закричала, зажала сама себе рот рукой, остальные девушки тоже всполошились, показав вполне естественный страх перед Тьмой, к которой накануне хотели примкнуть.
— Сделайте что-нибудь! — кинулась Тина к охотникам. Те же с надеждой посмотрели на Арнэ, сорвавшего с себя пояс. На его внутренней стороне были зеркальца с делениями, которые использовали охотники на нагов для того, чтобы высмотреть, где наги преломляют пространство. Иногда эти твари ныряли в никуда, чтобы вынырнуть из ниоткуда. Нагобойцы могли за считанные мгновения вычислить, откуда они могут свалиться. Но сейчас они имели дело не с нагами.
— Бесполезно, — спокойно сказал Ларс, глядя на попытки Арнэ высмотреть, где преломлено пространство, — это сделано слишком искусно. Здесь верховная ведьма.
Ларс просто озвучил то, что и так понимали все, даже глупая Тина.
— Проходы есть, — сказал Арнэ, — но она их меняет.
— Играет, сволочь, — спокойно сказал Ларс.
— Вкруговую! — скомандовал Арнэ, надевая бесполезный пояс, — смотрите в оба!
Охотники окружили испуганных девушек. Ксури и Гайю не сговариваясь принялись очерчивать круг. Затем встали по краю и расчехлили сулицы. Раэ всмотрелся в залитую лунным светом даль. Не появится ли темная фигура в плаще?
Все.
Он тоже, подобно Гайю, представлял себе, как умрет.
Иногда ему снилось, как он падает вниз головой с хребта колосса. Иногда — как тяжелая пята опускается на него всей мощью. Но умереть ему предстояло от рук ведьмы. Вспомнились слова Ларса накануне: нам повезло, что разведка нашла их раньше, чем опытный колдун.. Получалось, что разведка ошиблась. Верховная ведьма все-таки успела найти ковен раньше, а разведка этого не заметила.
— Она пришла нас наказа-ать, — простонала Ана, — это все Мета виновата.
— Забери Мету! — крикнула вдруг Дора в пустоту, — это она с тобой грубо обошлась! Не мы!
— Как вас понимать? — спросил Ларс девушек, — вы знаете кто это?
— Да, — дрожащими губами сказала Мета, — не выдавайте меня ей! Я все сделаю, как вы хотите, только не выдавайте меня ей.
— Ты ее разозлила, а нам из-за тебя пропадай, — зло прошипела Дора, — а ну выйди из круга!
— Так, стоп, — сказал Арнэ и остановил попытки Доры вытолкнуть Мету, — над вами есть верховная ведьма? Но почему она не с вами на шабаше?
— Я ее.. прогна.. — Мета стала задыхаться от страха, ее зрачки расширились. Арнэ тряхнул ее за плечи. Бесполезно. Ее стала бить крупная дрожь.
— Она ходила к Мете! Как уличная торговка лентами, и ее пропускали Мете в покои, — быстро заговорила Дора, — Это она подучила Мету, а Мета подбила нас! Она сказала, что заметила нас, что мы можем..она сказала, что возглавит наш ковен. Но Мета ее выгнала. Сказала, что мы обойдемся без.. без..
— Ясно, — хмуро оборвал ее Ларс, — вы оскорбили верховную ведьму. Что ж.. Жаль, что мы не узнали этого раньше. Больше времени было бы подготовиться.. к последнему пути. Ну что, братцы, давайте прощаться. Я вас мало знал, но все мы друг другу братцы. Уж простите мне, если что не так..
— И ты нас прости, — глухо сказал Ксури, — мало я тебя знал, но надеюсь встретиться на том свете..
Гайю что-то хотел сказать Арнэ, но его перебил девичий плач:
— Мы все умрем?
— Я не хочу умирать!
— Вытащите нас!
— Мой отец вам заплатит!
— Это все Мета виновата, пусть она и..
— Да успокойтесь вы, — прикрикнул на них Ларс, — вы еще поживете! Правда так, что лучше бы умерли.. Она вас возьмет в ученицы. И уж конечно вы пойдете, под страхом смерти.. Жаль, что мы вас не вытащили. Под Арантой есть монастырь святой Виты. Если сможете раскаяться.. там принимают бывших ведьм. Больше говорить не о чем..
Все разом притихли, когда увидели, как к ним в лунном свете приближается фигура в длинном плаще с низко надвинутым капюшоном. Ее обладательница не торопясь пересекала улицу для шествия. Стал слышен легкий гулковатый стук ее каблучков об остатки мостовой. Из-за ее спины вышла шишига и стала вышагивать рядом с ней. На палке она несла какой-то самодельный фонарь. Когда она приблизилась, стало видно, что это череп со вставленной в него свечкой. Возможно, тот, который накануне поднял Ларс.
— Молитесь, братцы, лучше умереть в бою, — сказал Арнэ и поднял сулицу. Девушки сгрудились за их спинами. Раздался сдавленный вопль Меты:
— Мурчин, я больше не хочу быть ведьмой!