Страница 82 из 84
Глава 28
На базу мы вернулись на последних каплях топлива. Двигатели заглохли, едва мы закатились в ангар. Я отстегнул шлем, спустился по стремянке и прислонился спиной к холодному бетону. Дядя Саша вылез следом, молча закурил, выпустил дым в потолок. Мы оба понимали: задача невыполнима. ПВО плотное, какого мы ещё не видели. И эти… NGADы-гады. Шестое поколение, о которых я почти ничего не знал.
Глеб встретил нас в рубке. Таймер сработал, развязались они сами. Глеб смотрел на меня волком, но молчал. Я тоже молчал. Извиняться было не за что. Он вряд ли смирился, но наверное, что-то понимал.
Заварив кофе, мы засели за карты, пытаясь найти какую-нибудь лазейку. Но все упирались в одно: сеть ПВО и шесть истребителей, которые видели нас раньше, чем мы их. Без шансов.
И тут появился карлик.
Просто возник в дверном проёме, будто был здесь всегда. Низкорослый, лысый, с огромной бородой и мясистым носом. В том же растянутом свитере и стоптанных кроссовках.
— Здрасте, — сказал он буднично. — Не помешал?
Дядя Саша выронил сигарету. Я медленно поднялся, не зная, чего ждать. Карлик прошёл к столу, глянул на карту, хмыкнул.
— NGAD, значит, — он почесал бороду. — Серьёзные машины. Я бы сказал почти живые. Почти как вы.
— Но вы не дрейфьте, — продолжил он, обернувшись ко мне. — Они хоть и умные, но железки. Вы же — лучшее, что было у человечества.
Мы с дядей Сашей переглянулись. Лучшее? О чём он? Карлик заметил наши взгляды и осёкся. Понял, что сморозил что-то не то. Его нос, и без того похожий на картофелину, сморщился, глазки забегали.
— Не в смысле вообще, — заторопился он, — а… это… ну, убивать себе подобных вы умеете лучше всех. В истории то есть… всегда умели, но вы… другое… В смысле технологичности…
Он осёкся снова, видимо поняв, что опять не туда. Дядя Саша хмыкнул. Карлик замолчал, махнул рукой. Потом собрался, шумно выдохнул, отчего его борода колыхнулась, и рубанул ладонью воздух:
— В общем, если кто и может справиться с ними, то только ваша связка. — Он кивнул на дядю Сашу. — Администратор и пилот с прошивкой.
— Но их шестеро, — сказал я. — И мы даже не знаем, как к ним подступиться.
— В процессе узнаете, — ответил Карлик. — Они не ждут, что вы полезете в самое пекло. А вы полезете. Другого пути всё равно нет.
Он развернулся и направился к двери.
— Подожди, — окликнул я. — А ты? Ты поможешь?
Карлик остановился на пороге, обернулся.
— Я уже помог.
И исчез. Просто растворился в воздухе, будто его и не было. Дядя Саша поднял сигарету с пола, затянулся.
— Ну что, командир, — сказал он. — Попробуем?
Я кивнул. Мы оба знали, что это, скорее всего, билет в один конец. Но другого варианта действительно не было.
Вылет запланировали на ночь. Техники работали молча. Набычившиеся, злые, но дело делали: проверили движки, подтянули крепления спецбоеприпаса, заправили машину под завязку. Косились на серый цилиндр под центральным пилоном, но молчали. Может, понимали, что спорить бесполезно. Может, просто боялись.
Пока они ковырялись, мы с дядей Сашей сидели в сторонке, на перевёрнутых ящиках из-под снарядов, и курили. Я слушал — он говорил. Вспоминал свой кукурузник. Жалел что не успел восстановить тот что мы нашли на аэродроме ДОСААФ. Курьезы всякие рассказывал, случаи интересные.
Потом замолчал, но скоро заговорил снова. О станице, о доме. Фантазировал, как там теперь всё будет хорошо. Я молчал. Я вообще не любитель болтовни, а тут и одного дяди Саши хватало. Он говорил, а я смотрел на бомбу и думал о том, что мы везём с собой сто пятьдесят килотонн, чтобы наконец поставить точку.
Когда техники закончили, мы поднялись со своих мест. Подошли к самолёту, залезли по стремянке — сначала он, потом я. Расселись, проверили основные системы. Всё буднично, без особых эмоций. Ни страха, ни сожаления. Только желание чтобы это всё наконец закончилось, так или иначе.
Створки ворот разъехались, открывая чёрный зев тоннеля.
Взлетели в ночь и сразу — на брюхо. Я знал что на такой высоте движки жрут керосин как не в себя, и на обратный путь его вряд ли хватит. Но не переживал. До «обратно» ещё дожить надо, а тут как раз не факт.
Минут через десять, как и в прошлый раз, на радаре появились старые знакомые — F-15 и F-16, теперь две тройки. Они кружили в стороне, явно прочёсывая квадрат. До последнего не видели нас, а когда всё же заметили, мы уже «помахали ручкой», скрываясь в русле замёрзшей реки. Извилистая чёрная лента, стиснутая берегами, уводила нас всё дальше от преследователей. Высота, на которой мы шли, даже не отображалась прибором. Метра три, может, пять. Лёд внизу ровный, река без особых изгибов. На «педаль» дядя Саша не давил, и заметить нас на такой высоте надо было очень постараться.
Но «шестые», как я мысленно окрестил NGAD, на то и вершина технологического прогресса человечества, чтобы их не касались стандартные рамки. Они увидели нас раньше чем мы их. Пять ракет веером разошлись от ведущей пары, остальные четыре машины заходили с флангов. Они действовали как единый организм — слаженно, мгновенно обмениваясь данными. В моей голове гудело от их сигналов: быстрых, четких, лишённых каких бы то ни было эмоций. Просто машины. Железки с не замутнённым страхом или сомнениями интеллект.
Но мы тоже не лыком шиты. Не машины, а как там карлик сказал? Лучшее что было у человечества?
Дядя Саша рванул ручку на себя, и Су-57 свечой ушёл вверх. Перегрузка вдавила в кресло, перед глазами чуть потемнело. Вторая ракета прошла под нами, третья — над фонарём. Четвёртую я отвёл сам — дёрнул машину в сторону «миганием», спрятав нас на долю секунды, достаточную чтобы ракета прошла сквозь пустоту и взорвалась в русле реки, взметнув облако снежной пыли.
— Молодец! — похвалил дядя Саша. — А теперь смотри, что я могу.
Он бросил машину в крутой вираж и зашёл в хвост замыкающей паре. NGAD попытались разомкнуть строй, но дядя Саша уже поймал ведущего в прицел. Пушка грохнула, трассеры прошили фюзеляж беспилотника. Тот вспыхнул и рухнул вниз, разваливаясь на куски.
— Есть сука! Есть! — крикнул я, и тут же понял: оставшиеся пятеро уже перестроились. Они не испугались потому что не умели бояться. Не вышло так, значит надо провести перерасчет, и ударить снова по следующему алгоритму.