Страница 2 из 84
Глава 2
Баня топилась уже час, гудя и потрескивая от жара. За окном смеркалось. Смешанный с дымом летний зной ещё висел над землёй, но уже так, потягивая с реки прохладой.
Сидя возле печки, я не думал ни о чем, и в то же время думал обо всем сразу. Почти как Цезарь, наверное.
Первое и самое очевидное — ковчег мёртв. Я не знал, можно ли применить это слово к существу, которое не было живым в привычном смысле, но по-другому не скажешь. Я почувствовал это ещё там, когда мы уходили. Всё. Конец. Допрыгался инопланетянин.
Второе. Это я проверил ещё вчера, не откладывая. Чуть отойдя от перехода, открыл портал в мир «Пятёрочки» — проход был стабилен. Так что порталы пока живы, и это огромный плюс.
Третье. Мои способности под вопросом. Причем не только той силы, что накрыла меня в вертолёте, а вообще. Единственное что осталось от вновь приобретенного — чувство реальностей. Теперь я мог наверняка сказать, где можно пробить проход прибором, а где даже и пытаться не стоит. Больше не надо бегать и искать на ощупь, достаточно закрыть глаза и представить карту.
Четвёртое. Здесь, в наше отсутствие, всё более-менее нормально. Немцы разбежались кто куда, трофеи собирали до сих пор: оружие, технику. Две баржи под прикрытием катера уже отправили за горючим на подземную базу. Если ничего не случится, через неделю они вернутся, и тогда проблема с бензином и соляркой уйдёт совсем.
Пятое. Сбежавших «бессмертных» немцев не нашли. За то, что в станице их не было, Твердохлебов ручался, и где теперь — никто не знал.
Шестое. Вернулся Нестеров. Израненный, едва живой, на перебитых ногах, но вернулся. Я видел его вчера в лазарете. Он лежал, замотанный бинтами, и смотрел в потолок, но когда я вошёл, повернул голову и моргнул, узнавая.
Седьмое. И самое главное.
Очнулся Ванька.
Сын открыл глаза почти сразу после нашего возвращения. Аня сидела с ним, не отходила ни на шаг. Я вошёл, когда она поила его с ложки. Он смотрел на меня, молчал, но взгляд был осмысленным. Он узнал меня — я видел это по тому, как дрогнули его губы.
Аня сказала, что он пока не говорит, вроде последствия шока. Но это не страшно, нужно просто ещё подождать.
Я подбросил ещё полено в печь. Огонь жадно лизнул кору и затрещал громче. За окном стрекотали цикады, и тёплый ветер доносил с реки запах воды и вечерней свежести.
Я взял бутылку, отпил. Пиво было местное, самодельное — мутноватое, с кислинкой, но холодное. Шесть литровых бутылок стояли в ряд на лавке, и я рассчитывал просидеть в бане до победного, пока не склеюсь.
Отхлебнув ещё, я покосился на дверь. За ней, в узком проёме, торчал хитиновый бок. Володенька обосновался прямо у входа, растянувшись на траве, и никуда не хотел уходить. Огромный, почти как сама баня, он смотрелся дико в этой деревенской обстановке — среди старых яблонь и покосившегося штакетника. Его бока мерно вздымались, и от них волнами шло тепло, смешиваясь с запахом скошенной травы.
Аня, когда увидела его в первый раз после нашего возвращения, почему-то расплакалась. Стояла, прижав ладони к щекам, и слёзы текли сами собой. Я не особо понял такого проявления чувств, но расспрашивать не стал. Позже заметил, как она гладит его по голове, а он, громадина, замирает и тихо гудит, подрагивая маленькими рожками-антеннами. Такое появилось ощущение, что не только он воспринимает её как мать, но и она его — пусть не как сына, но как любимого питомца. На мой взгляд, это было не совсем нормально, но, возможно, сказывались последствия влияния ковчега.
Я ещё отпил пива, убедился, что подкидывать пока не надо, и вышел наружу, в летние сумерки. Подойдя к Володеньке, остановился рядом. Он приоткрыл один глаз — жёлтый, немигающий — и уставился на меня.
В затылке тут же зашебуршилось, и перед глазами возник образ: большой таз, наполненный чем-то густым, парящим, с плавающими кусками рыбы и кружочками моркови. Похлёбка. Уха, если точнее. Аня уже дважды варила ему что-то вроде ухи — самое доступное из того, что было под рукой, — но он никак не мог наесться.
Я хмыкнул, сделал ещё глоток.
— Нету у меня рыбы, — сказал я вслух. — Пива хочешь?
В голове тут же спроецировалось любопытство. Образ-ощущение: приоткрытая дверь в незнакомое. И следом — намек-указ, мягкий, но отчётливый: «Лей в таз. Попробую».
Я допил бутылку, взял следующую и не открывая подошёл к его миске-тазу, что валялся у крыльца. Покосился на Володеньку. Он уже открыл второй глаз и с интересом следил за мной.
— Пиво в таз, — пробормотал я. — Ну-ну.
Свинтил пробку и вылил всю бутылку в таз. Пена запенилась, зашипела, оседая мокрой шапкой. Володенька потянулся мордой, принюхался шумно, с присвистом. Потом длинный язык выскользнул из пасти, макнулся в пену, замер. Я ждал.
Миг — и в голову пришёл новый образ: вкус. Непривычный, странный, горьковато-сладкий, с пузырьками, которые лопаются на языке. Володенька замер, переваривая ощущение. Потом издал низкий, утробный гул и вылакал всё до дна. Таз загремел, подпрыгнул на траве.
Я усмехнулся, взял ещё бутылку.
— Понравилось, значит.
В ответ пришёл тёплый, сытый импульс. Почти благодарность. Я вылил вторую, и он так же жадно её выхлебал. Пена осталась у него на подбородке, и он смешно облизывался, пытаясь её собрать.
Я присел на порог, прислонившись спиной к тёплому косяку. Володенька удовлетворённо вздохнул и снова закрыл глаза. Вечер накрывал двор, ползла прохлада и я сделал глоток из третьей бутылки, думая, что, кажется, завёл себе самого большого в мире собутыльника.
Послышался шум двигателя. Сначала далёкий, как комариный звон, он нарастал, и вскоре почти над самой крышей пронёсся «Фоккер». Знакомый биплан с тряпичными крыльями, расчалками и открытой кабиной. Я проводил его взглядом: низко, над рекой, он заложил вираж, блеснув на солнце остеклением, и ушёл куда-то к аэродрому.
Кто сидел за штурвалом, я не знал, но мог предположить — кто-то из нестеровских лётчиков. Всего бипланов уцелело два — остальных немцы посбивали. Но Твердохлебов говорил, что вскоре подойдёт ещё партия с авианосца, те, что после ремонта. Я в подробности не вдавался, слышал краем уха, что три машины вроде почти готовы. Смешная, конечно, авиация — фанера, перкаль и мотор в полторы сотни лошадей. Но летает.