Страница 44 из 67
Глава 27
Глава 27
Он едва заметно побледнел и с каменным лицом спросил:
— Так ты это признаёшь?
— Признаю, что ты мастер перевести разговор из пикантного в допрос.
Мы ещё немного фехтовали словами — он метко, я с упрямством и юмором.
И чем дальше, тем острее было ощущение, что ужин пошёл под откос.
Наконец я отложила вилку.
— Благодарю за вечер, господин Инквизитор. Но, кажется, у нас разные представления о свидании.
Я поднялась, не дав ему ответить. Игнатрион тут же встал тоже.
— Я провожу.
— Не утруждайся.
— Тогда мой человек тебя сопроводит. И карета по-прежнему в твоем полном распоряжении, Марго!
Я фыркнула.
Как кошка, которой под нос сунули поводок, и пошла прочь.
Но за спиной всё равно чувствовались вибрации сомнений. Дракон не отпустит. Однако и не сумеет поверить до конца.
И он совершенно теперь не знает, как себя вести со мной.
Впрочем, как и я себя с ним..
* * *
— Мшастик, — вздохнула я, ставя на стол корзинку с кружевом, — у меня ощущение, что я работаю не белошвейкой, а черно-колдушенцией. Каждый второй клиент требует проклятие, словно у меня здесь лавка пакостей на развес.
Сплетни, разносимые недоброжелателями, меня не разорили. А ряды клиентуры не оскудели. Просто поток заказов сменил направление.
Теперь с меня требовалось насылать порчу, чего я не умела и учиться не желала. И награждать проклятиями, против чего я была категорически против.
— Ну-у.. умело расшитая пакость — это тоже вид искусства, — философски протянул мой фамильяр. — Один попросит глазки его недругу скосить, другой — уши торчком, а третья вообще захочет, чтобы соперница при каждом вдохе икала звездочками из носа! Чем же тебе не мода?
— Ты называешь это модой? — я всплеснула руками. — А завтра они попросят, чтобы я шила чулки, в которых ноги у врагов будут заплетаться узлом.
Мшастик, как истый фаталист, пожал плечами. Хотя для существа мшасто-неведомого рода это выглядело скорее, как комичный кульбит:
— Главное — брать предоплату, — деловито изрек он, потянувшись лапкой к прянику.
Я открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю о его предпринимательских советах, но тут в дверях ателье раздался звон колокольчика.
На пороге стояла дама в пышной шляпе и с выражением лица «сейчас я вам скажу страшное».
— Госпожа Марго, — произнесла она торжественно, — мне нужна бархатная накидка для моей.. хм.. золовки. Но с условием! Чтоб эта лерда, надев наряд, выглядела не красавицей, а.. ну скажем, словно сгнившая слива!
Я поперхнулась.
— Простите, как?
— Словно сгнившая, червивая слива! — повторила лерда, назвавшаяся Клио, сладко улыбаясь. — А то ходит, понимаете ли, вся из себя Венера.
Мшастик прыснул в кулак, а я прокашлялась.
— Лерда, мне очень жаль, но я швея, — попробовала образумить заказчицу, — а не наёмный злодей.
— Однако слухи ходят, что вы умеете.. — она понизила голос, — ..вшивать особые заклятия.
Я смерила её взглядом. Ах да, слухи! Они бегут быстрее любой радиоволны в этом сарафанном мире! И в три раза громче засоряют эфир..
— Марго! — заверещал Мшастик, смекнув, что я сейчас выставлю вероломную особу. — У нас долги по всем фронтам! Нам уже неделю отказывают в доставке. Ленты закончились еще на той неделе. А Солошля всю солому отбила на пальцах вязать тебе кружева вместо фабрики «Ажура и снежинок»! Одумайся, на что мы жить будем??
Я вогнала в легкие воздуху, чтобы возразить, но тут к нам выползла и Солошля.
Выглядела она и в самом деле неважно. Бедняжка выдохлась стряпать для меня кустарные кружева.
— Найдет наша Марго, чем торговать и без этой напасти! — вывалила она из нутра охапку белой кружевной материи. — Например, своими прелестями! — озарило ее внезапно. — Черный дракон ведь готов платить за твое содержание, милочка? — вполне серьезно поинтересовались у меня.
И этот ее легкомысленный метод решения финансовых проблем убедил меня брать заказ у Клио быстрее, чем увещевания Мшастика!
— Хорошо, — сказала я наконец, — но учтите, лерда Клио, проклятия у меня исключительно гуманные.
— То есть? — не поняла дамочка.
— Я могу сделать так, чтобы её недостатки вышли вперёд, а достоинства попрятались, — пояснила я. — Не более.
Лерда просияла.
— Этого вполне достаточно! — воскликнула она. — У моей золовки нос картошкой, подбородок с ямочкой и плечи как у кузнечика! Так вот, мне нужно, чтобы накидка всё это честно подчёркивала.
— Что ж, вышлем заказ через две трети месяца, — вздохнула я с видом приговоренной торговать безвкусицей.
И, скажу по правде, я действительно вшила лёгкое заклинание в ту накидку. Не вредное, но довольно ехидное.
В подаренной накидке её соперница должна была казаться.. ну скажем «естественной до отвращения».
Клио была не первой клиенткой, обратившейся с подобной просьбой. Но чуть ли не единственной с поганым требованием, у которой я приняла заказ.
Прежде от большинства зловредных заказов я упорно отказывалась. Так что хочешь не хочешь, заработок падал.
Однако принципы мои хоть и были металлическими, на практике оказались из пластичного сплава изготовленными.
И как только меня приперли к стенке, пришлось искать обходные пути.
Вот так я понемногу начала браться за шитье одежки с элементами заговоров.
Опять же вреда здоровью и истинным отношениям я не наносила.
Но пакостные желания заказчиков, каюсь, исполняла.
А через неделю в моём ателье появилась сама жертва лерды Клио.
А точнее ее золовка. Лерда Афира. Весёлая, живая, с искристым смехом. И представьте, вовсе не была букой в юбке, а вполне себе приятной дамой оказалась.
— Так это вы мне шили ту накидку? — спросила она, смеясь. — Ах, как вы бессовестно моей сопернице удружили! — беззлобно пожурила меня Афира. — Все сразу поняли, что она нарочно мне подарок с подвохом преподнесла. И что же вы думаете? Подняли на смех её саму! Так что угадайте, что отсюда следует?
— И что же? — обескураженно спросила я.
— А то, что теперь я ваша самая преданная клиентка! — хлопнула лерда Афира в ладоши.
Я моргнула.
— Простите, вы хотите.. ещё один подарок? — в полном недоумении переспросила я.
— Разумеется! А почему нет? — с веселой улыбкой подтвердила пострадавшая. — Но теперь уже не для меня, а для неё. И в этот раз уже смешную пакость. Чтобы и она посмеялась, и я честь сохранила. Скажем.. платье, которое начинает скрипеть на каждом шагу? Или что-то наподобие, — повела она рукой по воздуху. — Целиком полагаюсь на ваше мнение в вопросе!