Страница 30 из 67
Глава 20
Глава 20
Капитан выдавил вялую улыбку, вероятно, теша себя надеждой, что все можно обратить в шутку. Но наткнувшись на ледяной взгляд дракона, лишился и этих грез. Только что-то пролепетал. А по лбу его покатился пот.
Инквизитор же повернулся ко мне и как ни в чём не бывало подал руку.
— Здесь нам больше нечего делать.
Я оперлась на локоть мужчины, и мы вышли из этого кровожадного учреждения, пожирающего честных лиц.
И до самого поворота за угол здания нас провожал заплывшими глаза, жалкий и испуганный капиташка.
Игнатрион же степенно вышагивал рядом со мной. При каждой оброненной фразе он учтиво наклонялся ко мне, обдавая тонким шлейфом розмарина с прогорклой ноткой лаванды. И делал он это ненавязчиво, но слишком близко, чтобы его можно было игнорировать.
Я старалась не встречаться с драконом глазами. Прямой взгляд со здешними очешуенными мужчинами — это уже почти приглашение, а у меня на сегодня и так приключений выше крыши.
Вот я и шла, опустив глаза долу. Как и подобает прилежной сподручной лерды Жоржетты, изучающей самое большее — обувь своего провожатого.
К слову, сапоги у инквизитора были навскидку дорогие, но не блестящие. Такие носят те, кто давно не нуждается для отстаивания своего статуса ни в золоте, ни в чужом одобрении.
Зато размеренный звук его шагов отдавался у меня где-то в рёбрах. Вот такая у этих драконов поступь. Они могут подкрасться незаметно и тихо, но их присутствие все равно окажется слишком гулким.
— Благодарю, — сказала я, когда мы отошли от участка на безопасное расстояние. — За то, что вмешался. Было.. неожиданно.
— Не за что, — ответил Игнатрион голосом мягким, как мех на горлышке мантии, в который нет-нет да и вшит металл, пускай и одной застежки. — Я не выношу зрелищ, в которых с женщиной обходятся, как с взбрыкнувшим ездовым грифоном.
От этого несимпатичного сравнения я дернулась, но комментировать не стала.
— Особенно с такой, — вдруг исправился дракон, добавив в свое высказывание нечто обнадеживающее.
— С какой? — приподняла я бровь. И всё-таки сделав на этот раз исключение, я позволила нашим взглядам скреститься.
— Упорной. Своенравной. И, безусловно, слишком гордой, чтобы рассказать всю правду сразу и попросить о помощи, — прижал он меня взглядом.
«Ого, еще один заступничек, — усмехнулась я про себя. — Только вот в отличие от предыдущих претендентов в мои покровители, этот уже успел-таки мне помочь!»
Как стервятники, честное слово! Налетают на беззащитную девушку, зная, что ей придется в конце концов выбрать, под чье похотливое крыло спрятаться от остальных.
Оценивающе прогулялась взглядом по впечатляющему корпусу лерда Черного дракона.
М-даа, от такого отвязаться будет посложнее, чем от шайки продажных ищеек в мундирах!
Но я попробую, конечно.
Иначе мне Мшастик все уши прочистит, завидев, какого я роскошного стервеца в дом из участка притащила!
— Опыт, увы, доказал, что просьбами в этой столице вымощена дорога в каземат, — повела я плечом. — Я и прежде предпочитала полагаться лишь на себя. А после сегодняшнего инцидента и вовсе не отважусь искать у кого-либо защиты.
— Ты забыла добавить, что справилась бы и сама, — усмехнулся он одной стороной губ.
— Почему нет? Не вижу повода для иронии, — заупрямилась я. — Может, и не сразу. Но со временем я бы нашла способ..
— Добиться того, чтобы тебявежливо занесли в подвал под локоток, — хохотнул дракон. — А прояви ты чуть больше талантов красноречия, то возможно, и на лестнице не так бы уж больно уронили! — ударился он в сарказм, бросая на меня взгляды в полглаза. — Прекрасный способ сохранить достоинство, не находишь?
— Да, я попала в передрягу, — скрипнула я зубами. — Но, ты не можешь отрицать, что я не такая уж и хрупкая девица, которую нужно спасать, — сказала я, не повышая голоса. — Я хозяйка мастерской, у меня есть собственное дело. Клиенты, заказы, налоговая тетрадь! Ворчливый мочал..
— Кто??
— Не суть важно! — оставила я за Мшастиком его инкогнито. — Я самодостаточна, лерд дракон. И сама решаю.. э-эм.. нужно ли мне сопровождение, — вспомнив, что открыто Игнатрион мне протежирование не предлагал, обтекаемо обозначила я свой отказ от его дальнейших услуг.
— А я и не сопровождаю. Я просто иду рядом, — не знаю, какие выводы из моих завуалированных речей сделал мужчина, но глянул он на меня очень уж пронизывающе.
Мы прошли мимо хлебной лавки. Запахло маком, горячим тестом, и я ускорила шаг, подбиваемая жалобным урчанием своего желудка.
— В любом случае ты мне уже помог. И на этом.. то есть за это спасибо! — запальчиво выдохнула я. — Но, если ты ждёшь, что я ангажирую тебя еще и на будущее, то напрасно. Я не такая наглая, как мне приписывают. Так что можешь быть спокоен, лерд инквизитор, я не претендую быть спасенной тобой и при следующих проблемах!
— А они намечаются? — издал Игнатрион бархатистый смешок, полоснувший меня сетью мурашек.
— Они.. меня преследуют, — скрипнув зубами, призналась я.
Он усмехнулся.
— Так и думал. И мне странно видеть, как человек так яростно защищает свою независимость, не замечая, как её уже начали отнимать.
Я остановилась.
— Это ты о чём? — следовало узнать, не скрывается ли за репликой Игнатриона целый заговор против меня, о котором оповещен в том числе и он.
— О том, как с тобой пытались обойтись, словно ты даже не гражданка, — привел дракон вовсе не тот аргумент, который я собиралась услышать.
Из чего следовало, что либо Игнатрион не в курсе, как основательно меня обложили неприятели. Либо я слишком много о себе думаю, и никакого глобального сговора против меня нет.
— Вот именно, — я резко повернулась к нему. — Если хочешь помочь, начни с того, чтов твоей империи полицмейстеры и инспектора позволяют себе хамство. Они унижают и неприкрыто грубят честным гражданам.
— Инспектора? — пробежала тень по точеным чертам Черного дракона.
— С них и рекомендую начать, — ничуть не смутило меня его изумление. — Проверьте торговых инспекторов, которые душат ремесленников. Вот где настоящая угроза. А не в моей самостоятельности.
Он нахмурился.
А мрачная тень на этот раз задержалась и пролегла у него под глазами.
— Кто именно из торговых инспекторов внушил тебе такую неприязнь? — спросил Игнатрион, сбавив шаг и испытующе заглянув мне в глаза.
Я прикусила губу.
Не потому, что боялась назвать имя Рудорфа. А потому, что знала: если расскажу, это уже будетпросьба о помощи . А я не из тех, кто легко входит в долги.