Страница 72 из 103
Как только Джессика закончила говорить, Фелинор плавно ослабил ментальную хватку, и вслед за ушедшим демоническим драйвом на нее мертвым грузом навалился дикий стресс от собственного нахальства. Это же надо умудриться в такой манере ответить на вопрос влиятельной персоны!
— Что ж, — наконец сухо произнес куратор. — Ваша позиция ясна. Оставьте документы и подождите решения на этаже. Результаты будут вывешены у стенда через час. Вы свободны.
Он посмотрел на нее так сурово, что у Джессики, оставшейся без поддержки демона, внутри все оборвалось. М-да, похоже, теперь ей точно несдобровать… Интересно, можно прямо сейчас идти вымаливать извинения в деканате или еще рано?
До ближайшего дивана Миллер дошла, еле передвигая ноги. Стивен шел рядом и в восторге уверял ее, что ответ был блестящим, но Джесс его почти не слышала. Стресс и ментальный откат после воздействия магии сковали ее так сильно, что ей срочно хотелось спрятаться от чужих глаз где-нибудь в углу холла.
Присев на самый неприметный, по ее мнению, диван, Миллер младшая достала из сумки пакет с булочками и вдохнула аромат. Плевать на строгий дресс-код, и что в коридоре офиса есть явно не принято — сейчас ей хотелось уединиться и отвлечься от мыслей о проекте. Сделанного все равно не воротишь. Скорее всего, это конец…
— М-м-м, выпечка, — Стивен бесцеремонно присел рядом и посмотрел сначала на бумажный пакет в руках напарницы, потом на нее саму и понимающе улыбнулся. Ему явно хотелось разрядить эту удушающую атмосферу ожидания и отвлечь девушку от мрачных мыслей. — Слушай, Джесс, — он наклонил голову и вдохнул густой сладкий аромат, — пахнет так, что я готов забыть о своих аристократических манерах и правилах приличия «Аркхем Лигал». Поделишься? А то после допроса Эшфорда у меня ощущение, что я не проект защищал, а сдавал экзамен в аду.
Не дожидаясь ответа, он ловко запустил руку в пакет и выудил оттуда пышную, слегка влажную, но еще свежую булочку. Джессика от удивления даже забыла на мгновение о своем провале. Видеть, как безупречный и всегда собранный Стивен Лэнгфорд с аппетитом уплетает выпечку прямо в холле престижной фирмы, было до такой степени странно, что волнение как-то само собой улетучилось.
— М-м-м, человек, что их приготовил, знает толк в углеводах, — усмехнулся Стивен, слизнув с пальца каплю сладкой глазури. — Если с проектом не заладится, откроем с тобой кондитерскую, переманим к себе пекаря. С твоим сегодняшним напором и этими булками мы разорим «Аркхем» за пару месяцев.
Впервые за это утро Джесс искренне и тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой. Благодаря Стивену и выпечке Лиама панический страх перед суровым куратором наконец-то начал отступать.
— Пойду куплю нам что-нибудь попить, — Лэнгфорд похлопал подругу по плечу и поднялся с дивана. — Подождешь меня? А то после сладкого смерть, как хочется пить.
— Хорошо, — кивнула Миллер. — Только поторопись, а то булочки скоро закончатся.
— Разумеется, — подмигнул ей блондин. — Не скучай. Скоро буду.
Проводив парня взглядом, Джессика хихикнула и отправила в рот кусочек. Знакомый сладкий домашний вкус корицы подействовал как лучшее успокоительное, а мягкость выпечки и добрые пожелания на салфетке, аккуратно спрятанной в пакете, ненадолго вернули ее в уютный и родной мир. Бог с ним, с этим проектом. Что бы ни случилось, из университета ее не отчислят. Придется просто поумерить аппетиты и выбрать кураторов для практики поскромнее, только и всего.
Стивен вернулся через несколько минут с двумя банками прохладного лимонада. Одну он протянул Джессике, а вторую ловким щелчком открыл сам и сделал несколько жадных глотков.
— Уф, настоящее спасение, — Лэнгфорд с облегчением выдохнул и снова опустился на диван рядом с ней. — Ну как, пришла в себя?
— Спасибо, мне уже лучше, — Джесс мило улыбнулась и аккуратно спрятала салфетку с запиской Лиама в отдельный кармашек сумки. Эти несколько строчек, написанные знакомым размашистым почерком, всегда согревали ее сердце сильнее любого солнца. А как приятно их перечитывать по вечерам… У нее в отдельной коробке скопилась уже целая коллекция пожеланий, о которой помимо нее самой знал только Феликс.
Вместе они просидели в холле еще около получаса за непринужденным обсуждением выступления и окружающей обстановки. С каждой минутой напряжение постепенно сходило на нет, сменяясь томительным, но уже не таким пугающим ожиданием. Джесс даже на мгновение поверила, что все будет хорошо.
В назначенное время секретарь «Аркхем» прикрепила к главному информационному стенду лист с результатами. Вокруг сразу же столпились студенты. Кто-то радостно обнимал партнера или пожимал ему руку, а кто-то уходил прочь с расстроенным лицом. И вторых, как правило, было большинство…
Настроение ребят повлияло и на Джессику. Снова закралось в ее сердце сомнение, что их, скорее всего, постиг провал. И если на себя ей как-то все равно, то что подумает Стивен? Не приведет ли неудача к разрыву их отношений?
Когда в холле стало посвободнее, Джессика, держа Стива за руку, подошла к стенду и стала изучать результаты. Затаив дыхание, она лихорадочно выискивала среди строчек знакомые фамилии и замерла, увидев выделенную курсивом надпись:
«Кейс № 5. Международное право. С. Лэнгфорд / Дж. Миллер — ПРОЕКТ ПРИНЯТ. Рекомендовано к высшей оценке партнеров».
Ошарашенная девушка несколько раз моргнула, не веря собственным глазам. Все страхи, паника и мысли о возможных неприятностях в одно мгновение окончательно испарились и уступили место оглушительному восторгу. Стивен победно вскинул руку вверх и, не сдерживая эмоций, сначала крепко приобнял Джессику, а потом слегка приподнял ее над полом прямо посреди шумного коридора.
— Мы сделали это! — его глаза сияли неподдельным триумфом. — Ты молодчина, Джесс! И что бы я без тебя делал?
— Защищался бы с Элен или кем-нибудь еще, — хихикнула Миллер. — Поздравляю, партнер. Не зря мы в библиотеке проводили времени больше, чем дома.
— Зачем мне другие, когда есть ты? — подмигнул ей блондин и кивнул в сторону выхода. — Идем на улицу. Нам есть что обсудить.
В салоне спорткара Стивен наконец-то решился продолжить беседу.
— Помнишь, что я обещал вчера на вечеринке? Сегодняшний вечер полностью наш. Выбирай, куда мы поедем праздновать. Любое заведение в городе.