Страница 52 из 69
– Я здесь, леди Кларисса, – она появляется через несколько мгновений. – Благодарю за этот бал. Я давно так не развлекалась. Настоящий королевский бал, ах.
Она болтала без умолку, пока помогала мне приготовиться ко сну. Миранда была в полном восторге. Надеюсь, отношение ко мне слуг не изменится, когда они узнают правду.
– Доброй ночи, леди Кларисса, – Миранда, поправив одеяло и потушив свет, удаляется.
Она не устала, а я вот счастливо улыбаюсь, зарываясь носом в подушку. Знакомые ощущения. Как будто в ночном клубе отрывалась. Мышцы болят очень похоже.
А еще я тихонько хихикаю. Тео такой забавный при полном параде. Он вполне мог бы править каким-нибудь волшебным королевством. Я сейчас вообще не шучу. Просто когда тебе человек, ну, или Чудовище, нравится, то и жуткая морда не смущает.
Такие не очень умные мысли вертятся в моей голове, пока я не засыпаю. Зато перестали постоянно вертеться гипотезы и предположения, одно и то же по кругу, никаких проблесков. Я не гений, но еще со школы помню, что со мной такой способ работает. А когда зацикливаешься – легко упустить даже слона перед носом.
Новый день начинается как обычно. Если не считать того, что ноги у меня все еще болят. После завтрака я встречаюсь с Тео. Он иногда диктует записки Грэму. И в этот раз спрашивает меня, не против ли я помочь закончить уборку в покоях его родителей.
– Я только за, – соглашаюсь. – Их можно и обставить заново. Мебели по кладовым замка полно. Или можно же заказать что-то? Деньги есть?
Целый день мы наводим порядок. А еще я обсуждаю с Мирандой, как бы обставить комнаты. С удовольствием занимаюсь хозяйственными хлопотами, и нет желания возвращаться к бумагам.
Тео, похоже, тоже устал от бесполезных поисков. Я знаю, почему мы так делаем. Боимся опять ничего не найти. Оттягиваем поражение.
Вечером, добравшись в библиотеку, кошусь на стопку бумаг.
– Тео, а давай чего-нибудь другое тебе почитаю, а? Да хотя бы исторические хроники, – получается умоляюще.
Он сам выбирает какую-то книгу, передает мне.
– О, земледелие, – усмехаюсь я. – Пойдет.
Оказывается, вообще все равно, что читать. Главное – компания.
Но и долго оттягивать неизбежное тоже не получится. Опять библиотека, опять записи отца Тео.
– Ну что, начинаем? – у меня голос немного дрожит от волнения. Тео кивает.
И мы начинаем перечитывать все заново. Но на этот раз медленно и очень внимательно. Нам не хватает, чтобы картинка сложилась полностью, одного или двух кусочков этого пазла.
– Книги привезли, – сообщает появившийся Грэм.
– Какие книги? – я перевожу взгляд с него на приличного размера стопку книг в его руках. – Его Величество предположил, что необходимо разобраться в структурах проклятий, – ответил Грэм. – И заказал книги по проклятиям. Поэтому посланник так долго отсутствовал. Мы решили купить эти книги скрытно, а на это понадобилось время.
– Тео, ты гений! – восклицаю я, обрадовавшись. Он смущенно опускает взгляд. – Нет, правда! Такая простая мысль мне в голову не пришла. А ведь точно! В твоей библиотеке сотни книг, и ни одной по проклятиям! Грэм, передай нашу благодарность за проделанную работу Вэлу.
– Не буду вам мешать, – Грэм ставит стопку книг на стол. – Обед подавать в обычное время?
– Да, – отвечаю, и Грэм уходит.
– Тео, я тебя обожаю! – от всей души произношу я. Нет, это не любовь, но разве можно не обожать такого друга и просто прекрасное Чудовище? – Только я в магии ничего не понимаю.
Тео тоже ничего не понимал. С первой страницы первого же учебника для самых начинающих, как я его мысленно назвала, стало понятно, что разбираться нам в этом предстоит долго и упорно.
На это уходили бесконечные зимние вечера, которые становились все короче. Мы с Тео решили, что буквально жить в библиотеке глупо. Поэтому ходили гулять, иногда танцевали, я помогала ухаживать за садом и обставлять покои родителей Тео.
Странным наше нежелание докопаться до всего побыстрее казалось только на первый взгляд. А на самом деле это была психологическая защита.
В таком, можно даже сказать, размеренном темпе мы прожили зиму. Наступила весна, ветер стал теплее и даже воздух уже пах по-другому. Снег начал подтаивать и уже заметно осел. Метели закончились, Грэм сказал, что скоро пойдут первые дожди.
– Первая гроза сообщит, что снег больше не выпадет, – торжественно произнес Грэм, – после нее в этих краях начнется пора пробуждения.
А еще мне пришел ответ от самозваного папеньки. И Миранда, смущаясь, неловко преподнесла сверток. Развернув его, я прыгала козой от радости чуть не до потолка. Она сшила широкие брюки и рубашку, которую не стыдно надеть леди. Отчего-то аристократки рубашки не жаловали. Из-за удобства наверняка. У них ведь были горничные, а рубашку можно и самой надеть. То есть опуститься до уровня какой-нибудь самой обычной горожанки.
– Миранда, о таком подарке я и мечтать не могла! От всего сердца благодарю!
Жаль, что папенькино письмо нельзя просто сжечь. Придется мало того, что прочитать, так еще и ответ написать.