Страница 35 из 69
Глава 18
Мой путь от спальни до конца коридора освещали мягким светом лампы, расставленные вдоль стены и окна. Подхватив подол, чтобы не наступить на него, я медленно пошла в сторону холла.
В честь приближающегося нового года зажгли люстру. Красота неописуемая! Хрусталики отбрасывали мириады бликов на стены. И я спускалась по лестнице, вся в этих бликах. Красиво. Вот только никто этого не видит.
А внизу меня ждет не король, а дворецкий. Да, блин, где это Величество бродит?
Нервозность сменяется раздражением. Сколько можно шутки шутить? Это уже совсем не смешно!
– Это вам, леди Кларисса, – протягивает мне алую розу дворецкий. – Прошу за мной.
Розу я взяла. Лепестки казались бархатными, но цветок был живой и настоящий. А дворецкий полетел к дверям. Я ожидала, что он откроет их, но тень остановилась.
– Они распахнуться с первым ударом часов, когда настанет первый миг нового года, – торжественно произносит дворецкий.
Честно говоря, меня эти загадки и церемонии уже начали немного подбешивать. Все хорошо в меру. А тут с загадочностью переборщили. Уже не очень-то и интересно.
– Бом! Бом! Бом! – отбивают на старинный манер часы где-то за массивными дверями, которые с каждым ударом медленно расходятся, открывая бальную залу.
– Можно идти? – спрашиваю у дворецкого. Ну мало ли, вдруг опять нельзя. Он кивает.
Я выпрямляю спину, расправляю плечи. Ну должна же я соответствовать званию леди, и делаю первые шаги.
Бальный зал поражает воображение. Он украшен так, что Кларисса бы удавилась от зависти. В центре стоит, сверкая огнями, огромная елка, от которой расходятся гирлянды. На шары и ленты денег не пожалели. Но главное украшение зала – стеклянная крыша и полностью стеклянная стена напротив дверей. Настоящие снежинки падают на стекло крыши, чтобы магически продолжить падать в зале.
– Счастлив приветствовать вас, леди Кларисса, в моем замке, – я оборачиваюсь на приятный мужской голос. Густой и завораживающий. Музыка для слуха!
– Ваше Величество, – я делаю реверанс. Надеюсь, что изящный.
Портрет не соврал. Художник ни капли не преувеличил. Теодор Прекрасный полностью соответствует своему прозвищу. У нас он легко бы сделал карьеру актера, играя шикарных красавчиков. В ролях принцев и королей смотрелся бы как родной!
Высокий, стройный, широкие плечи и узкие бедра. Синий сюртук подчеркивал цвет его глаз. Брюнет с пронзительно-синими глазами. Черные, как смоль, волосы уложены в модельную стрижку. Я как в сказке о Красавице и Чудовище оказалась! Только Чудовища и нет.
Я как села в реверанс, так и забыла, что надо выпрямиться. Пусть Кларисса сгрызет свои локти по самую шею! Вот он – король. Жив, здоров и неприлично красив.
Он делает пару шагов ко мне. Протягивает руку. Я пару секунд смотрю на протянутую ко мне ладонь и пытаюсь сообразить, что нужно делать. Король терпеливо ждет, пока я догадаюсь вложить свои пальцы в его ладонь.
Прикосновение к его руке отзывается во мне ударом тока.
– Смею ли я надеяться, что вам нравится гостить в моем замке? – буквально мурлычет Теодор. Он осторожно тянет меня вверх, и я поднимаюсь.
– Очень, – улыбаюсь я, как дурочка. – Замок прекрасен, – лепечу восхищенно. – Повар готовит божественно. А ваша библиотека… – продолжить не успеваю.
Откуда-то начинает звучать нежная мелодия. Король, улыбнувшись, кладет руку мне на талию.
– Могу ли я пригласить вас на танец? – у меня внутри уже все растаяло от его улыбки, от его голоса.
– Коне-ечно, – растягиваю я слово. Теодор хлопает глазами. Блин! – Конечно, Ваше Величество, – повторяю великосветским тоном.
Так, Мира, соберись! Нельзя облажаться! Собери мозги в кучку и вспомни, как танцуется местный вальс. Самозваный папенька голову открутит, если меня быстренько выпроводят домой.
– Вы что-то хотели сказать про библиотеку, – с обольстительной улыбкой напоминает Теодор, разворачивая меня в первом повороте и направляя по залу.
– Она роскошна, – удается произнести мне. – Столько книг на самые разные темы. Мне кажется, библиотека станет моим любимым местом. А еще я буду рада познакомиться с вашим домашним животным.
– Каким животным? – сквозь розовый туман я едва улавливаю нотки удивления.
– Которое шерсть на диване в гостиной оставило, – выдаю я. – Ай! – тут же вскрикиваю.
– Простите! – извиняется Теодор. Он сбился с шага и наступил мне на ногу. Больно, блин! Зато розовый туман немного рассеялся.
– Прощу, если познакомите с обладателем шерсти, – я лукаво улыбаюсь.
– Мне сказали, что вы любите гулять, – Теодор мои слова проигнорировал.
– Обожаю, – язвительно произношу я. Розовый дурман окончательно покинул мою голову. Не люблю, когда игнорят и увиливают. – И снегопад люблю. Это же просто удивительно, как вода, где-то испарившись, преодолела огромные расстояния, пока в виде облаков не попала сюда и, охладившись, не выпала снегом. Каждая снежинка уникальна. Говорят, двух одинаковых не найти. Замело все так! Удивительно, как вы смогли проехать. Или вы давно в замке?
Теодор, лицо которого удивленно вытягивалось под мою болтовню, снова сбился с шага. Ай-яй просто, какой плохой танцор.
– Вы очень образованны, леди Кларисса, – произносит он, натянуто улыбаясь. – Уверен, в библиотеке вас ждут прекрасные мгновения.
И опять не ответил на мой вопрос. Ты гляди, юла какая! Ладно, попробуем покрутить еще.
– Не сомневаюсь, – язвительность при себе удержать не удалось. – А вы любите читать?
– Очень, – отвечает Теодор. Мысленно сокращаю до Тео.
– А ужин праздничный предполагается? – задаю следующий вопрос, старательно хлопая ресницами.
– А вы уже проголодались? – вопросом на вопрос отвечает Тео.
Ну и вот что ответить? Да – значит, много ем. А для леди это неприлично. Нет – так зачем вообще спрашивала? А я хотела прикинуть, сколько у нас времени и чем наши танцульки закончатся.
Не нахожу ничего более умного, чем засмеяться. Надеюсь, что кокетливо.
– Ах, а когда прибудут гости? – все время забываю про писклявый голосок. – Танцевать вдвоем – это так романтично, но где гости? Я хочу показать свое платье.
Молодец, Мира, получилось изобразить дурочку.
– Праздник только для нас двоих, – буквально мурлычет Тео.
Язык так и чешется спросить, неужели так опустела казна со времен его сколько-то раз прадеда Алвина Красивого. Тот красивый, этот Прекрасный. Бросаю быстрый взгляд на короля. И ведь не поспоришь.