Страница 26 из 258
ГЛАВА 12
СЕРА
Стук в мою входную дверь слишком вежливый, чтобы это был Джеймс. Три размеренных удара, с одинаковыми промежутками, — стук человека, который не хочет меня напугать. Совсем не похожий на один-единственный взрывной удар Джеймса, когда он принёс отрубленную руку.
Я открываю дверь, и на моём крыльце стоит детектив — просто загляденье, капли дождя слипаются на его тёмных ресницах и скатываются по кожаной куртке. Его каштановые волосы мокрые и зачёсаны назад, так что я могу как следует разглядеть его сногсшибательное лицо, а плечи напряжены от внутреннего напряжения.
— Мисс Вэйл, — говорит он тихим, ровным голосом.
— Детектив… — прислоняюсь к дверному косяку. — Вы заблудились?
На его лице мелькает тень веселья.
— Нет. Можно мне войти на минуту?
Женщина с таким количеством тайн, как у меня, придумала бы отговорки, но дождь теперь льёт сильнее, а в его голубых глазах есть что-то, что пробуждает во мне любопытство. И, честно говоря, я вряд ли смогла бы удержаться и не пялиться на его эпичную линию челюсти, даже если бы попыталась.
— Конечно, — отступаю в сторону.
Когда он проходит мимо меня, снизу доносится тяжёлый глухой удар — отчётливый и недвусмысленный. Привет от моего Теневого Папочки моему первому официальному гостю.
Если детектив Эдди и слышит это, то никак не реагирует. Он просто стоит в моей прихожей, роняя капли воды на паркет, и окидывает взглядом скудную мебель и пустые стены.
— Милое местечко, — врёт он.
— Это дыра, — поправляю я, — но зато дешёвая.
— Справедливо, — едва заметно улыбается он.
Я веду его в гостиную, указывая на продавленный диван, а сама сажусь в кресло напротив. Дождь ровно барабанит по окнам, а старый радиатор лязгает и шипит, словно что-то умирающее.
— Итак, — начинаю я, — это светский визит или только по делу?
Он садится, упираясь локтями в колени, и изучает меня.
— Произошло ещё одно убийство.
— Ещё одно? — приподнимаю я бровь.
— В заброшенном доме нашли тело, — осторожно говорит он. — Молодая женщина, примерно вашего возраста. Раньше она работала в «Gas N’ Go».
Я киваю, ожидая продолжения. Мне следовало бы задавать вопросы, проявлять беспокойство. Так обычно делают нормальные люди, когда слышат об убийстве. Но вместо этого я просто смотрю на него в ответ, ожидая, когда он перейдёт к сути.
— Я хотел проверить некоторых из новых жителей Уичито, — продолжает он. — Убедиться, что все чувствуют себя в безопасности.
— Как заботливо, — говорю я ровным голосом.
Выражение лица Эдди не меняется, но что-то в его глазах становится острее.
Снизу дом скрипит. Стены будто сдвигаются. Должно быть, Теневой Папочка слушает.
— Что это за звук? — склоняет голову Эдди.
— Старые трубы, — пожимаю плечами и рассеянно чешу шею. — У меня просто злая сантехника.
Он кивает.
— Для такого старого дома удивительно, что здесь вообще хоть что-то работает.
— Некоторые вещи не работают, — говорю я. — Но я уже привыкла к его странностям.
Дождь усиливается, барабаня по крыше. Эдди откидывается назад, расслабляясь, но его взгляд ни на секунду не перестаёт оценивать.
— Итак, — говорит он, — что вы думаете о своём боссе, Рике?
Этот вопрос словно возникает из ниоткуда.
— Бесполезный жуткий ублюдок. А что?
— Просто любопытно, — его тон небрежен, но взгляд сосредоточен. — Он к тебе пристаёт?
Я думаю о руках Рика, о его похотливых взглядах, о том, как он зажимает меня, когда рядом никого нет.
Сжимаю кулаки на коленях, и взгляд Эдди тут же падает на них, поэтому я разжимаю пальцы.
— Ничего такого, с чем я не справлюсь.
— Я спросил не это.
— Он пару раз лапал меня за задницу, но не настолько, чтобы писать заявление, если ты об этом, — пожимаю плечами.
— Он говорил тебе что-нибудь, что тебя задевает? — спрашивает Эдди.
— Ну, он сказал, что я буду получать чуть больше минималки и без медстраховки, так что… да. Это меня задевает. Очень даже.
Его глаза сужаются, словно он начинает уставать от моего сарказма… или словно видит его насквозь. Что-то подсказывает мне, что он копает на Рика не просто так, и то, что он спрашивает о нём сразу после рассказа о новом убийстве, уж точно не совпадение.
Рик — убийца? От него не веет таким, но раньше я уже ошибалась. Может, завтра я буду держать при себе и пистолет, и нож.
Буря снаружи усиливается, дождь хлещет по окнам. Всё это почему-то ощущается интимно: мы вдвоём в этой полутёмной комнате, а остальной мир будто смыло прочь.
— Почему Уичито? — спрашивает он. — Почему работа на этой заправке? Ты кажешься… слишком квалифицированной для этого.
— Мне нужно было место, где меня никто не знает, — отвечаю, удивляясь собственной честности. — И мне нужны деньги.
— Но ведь сейчас везде нанимают. Ты буквально могла бы работать где угодно, кем угодно.
— Ты собираешься придираться ко всем моим жизненным решениям? — резко бросаю я.
— Нет. Прости. Просто… — он смотрит на меня так, будто я какая-то сложная головоломка. — Ты когда-нибудь боялась, Сера?
Этот вопрос звучит тихо, почти мягко. То, что он называет меня по имени, кажется намеренным.
— Не так, как ты имеешь в виду, — говорю я.
— И что же я имею в виду?
Я изучаю его: влажный от дождя воротник рубашки, тени под глазами.
— Ты хочешь знать, боюсь ли я оказаться следующим найденным трупом, — говорю я ему. — Нет, не боюсь.
— Тогда чего ты боишься?
— Жить в мире, где плохие парни носят жетоны, а женщинам никто не верит, — выпаливаю, не задумываясь.
Его глаза едва заметно расширяются, но он не давит, не задаёт очевидных вопросов вслед. Вместо этого просто кивает, словно я подтвердила то, о чём он и так уже подозревал.
Я вдруг ловлю себя на том, что чуть подаюсь ближе, притянутая его спокойной напряжённостью. Я уже давно не чувствовала себя в безопасности рядом с мужчинами, но в Эдди есть что-то, что не включает во мне тревогу. Может, потому что он смотрит на меня как на человека, а не как на жертву, не как на добычу. Может, потому что он слушает без осуждения.
Этот момент рушится, когда Теневой Папочка с силой швыряет что-то в подвале. Звук прокатывается по половицам — резкий, яростный, unmistakable грохот.
— Это были не трубы, — замирает Эдди.
— Может, у меня крысы, — заставляю себя рассмеяться.
— Большие крысы, — сухо замечает он.