Страница 7 из 78
Долго.
Потом перевёл взгляд на её живот — не потому, что там что-то было видно, а потому что, видно, слухи уже успели долететь даже сюда.
Ветта не отвела глаз.
Старший стражник медленно отступил.
— Открыть ворота.
Молодой растерянно заморгал.
— Но…
— Открыть.
Тяжёлые створки заскрипели.
За ними была тьма.
Ветта вдруг поняла, что ещё один миг — и пути назад не останется. Пока они внутри стен, она всё ещё жена Кайрана Морозного. Ненужная, но признанная. Униженная, но защищённая именем.
За воротами она станет беглянкой.
Женщиной без дома.
Матерью ребёнка, которого у неё могут отнять.
Сани тронулись.
Когда они пересекли границу замка, Ветта не оглянулась.
Но сердце — предательское сердце — всё равно обернулось.
И где-то далеко, в каменной утробе Северного замка, ледяной дракон вдруг поднял голову.
Кайран Морозный стоял у окна своего кабинета и смотрел на метель.
Советники уже ушли. Мать тоже. Вино в бокале осталось нетронутым.
Он должен был вернуться в зал. Элиана ждала. Двор ждал. Завтрашний совет требовал ясности.
Всё было решено.
Так почему же в груди становилось всё холоднее?
Кайран сжал пальцы на подоконнике. Под кожей шевельнулась драконья сила — недовольная, беспокойная.
Странно.
Он давно научился держать зверя внутри себя в покое. Ледяные драконы не подчинялись чувствам. Их учили этому с детства. Чувство — слабость. Слабость — трещина. Трещина во льду рано или поздно ломает весь престол.
Ветта была… удобной.
Нет.
Он нахмурился.
Не то слово.
Она была спокойной. Воспитанной. Тёплой там, где тепло казалось неуместным. Иногда это раздражало. Иногда сбивало с мыслей. Иногда он ловил себя на том, что слушает её шаги в коридоре, хотя не собирался с ней говорить.
Но брак действительно был ошибкой.
Политической необходимостью.
И теперь, когда Элиана вернулась…
Кайран резко выдохнул.
Дракон внутри зарычал.
Не громко. Не яростно.
Больно.
Кайран застыл.
В дверь постучали.
— Войдите.
На пороге появилась Элиана. Белое платье, распущенные светлые волосы, нежная усталость на лице.
— Я помешала?
— Нет.
Она вошла, прикрыв дверь.
— Ты ушёл с бала.
— Были дела.
Элиана остановилась рядом, но не слишком близко.
— Из-за неё?
Кайран посмотрел на неё.
— Из-за кого?
— Не заставляй меня произносить её имя так, будто я ревную. Я знаю, что она твоя жена.
— Пока.
Элиана опустила ресницы.
— Мне жаль.
Кайран молчал.
— Правда жаль, — продолжила она. — Никто не заслуживает быть отвергнутым.
Что-то в этих словах неприятно кольнуло его.
— Ветта не будет нуждаться.
— Разве дело только в этом?
Кайран отвернулся к окну.
— А в чём ещё?
Элиана подошла ближе.
— В сердце, Кайран.
Он едва заметно усмехнулся.
— Ты говоришь так, будто на Севере это имеет значение.
— Когда-то имело.
Он не ответил.
Метель за окном вдруг закрутилась сильнее. На мгновение среди белой круговерти ему почудилось движение у западных ворот. Маленькая тёмная точка, исчезающая за стенами.
Кайран прищурился.
— Кто-то выехал из замка?
Элиана тоже посмотрела в окно.
— В такую ночь? Вряд ли.
Но дракон внутри ударил крыльями.
Кайран резко направился к двери.
— Куда ты?
— Проверю.
— Кайран, это просто снег.
Он не остановился.
В коридоре ему попался молодой слуга.
— Найди леди Ветту. Немедленно.
Слуга поклонился и почти побежал.
Кайран спустился не в зал, а к жилому крылу. Чем ближе он подходил к покоям жены, тем сильнее становилось странное ощущение — будто тонкая нить, которую он никогда не замечал, вдруг натянулась до боли.
У двери Ветты не было служанки.
Внутри — тишина.
Кайран открыл дверь.
Покои были пусты.
На кровати небрежно лежало серебристое платье. Шкаф раскрыт. Несколько ящиков выдвинуты. На столике — остывший отвар.
И кольцо.
Кайран подошёл медленно.
Обручальное кольцо Ветты лежало на тёмном дереве, маленькое и беззащитное.
Почему-то именно оно ударило сильнее, чем пустая комната.
Он взял кольцо.
Металл был холодным.
Слишком холодным.
Вошёл слуга, запыхавшийся, бледный.
— Ваша светлость… леди Ветты нигде нет. И служанки Марты тоже.
Кайран медленно сжал кольцо в кулаке.
— Ворота.
— Что?
— Какие ворота открывали за последний час?
Слуга побледнел ещё сильнее.
— Я… сейчас узнаю.
— Живо.
Когда он выбежал, на пороге появилась княгиня Грета. За ней — Элиана.
Мать посмотрела на раскрытый шкаф, на пустую комнату, на кольцо в руке сына.
— Неприятно, — произнесла она. — Но ожидаемо.
Кайран поднял на неё взгляд.
— Ожидаемо?
— Униженная женщина иногда пытается сохранить гордость. Пусть едет. Утром отправим за ней людей.
— В метель?
— Она не уедет далеко.
Кайран вдруг почувствовал, как внутри поднимается ярость.
Не на Ветту.
На это спокойствие.
На комнату.
На кольцо.
На собственные слова, сказанные за дверью, которую она могла слышать.
«Ветта мне больше не нужна».
Он сжал кулак так, что металл впился в кожу.
Элиана тихо сказала:
— Может, не стоит торопиться? Если она хочет уйти…
Кайран посмотрел на неё так резко, что она замолчала.
Вернулся слуга.
— Западные ворота, ваша светлость. Малые сани. По словам стражи, травы для магистра Северина.
— Кто был в санях?
Слуга сглотнул.
— Леди Ветта.
Тишина стала ледяной.
Грета выпрямилась.
— Неразумная девчонка.
Кайран уже шёл к выходу.
— Поднять караул.
— Кайран, — голос матери стал жёстким. — Не смей устраивать погоню посреди ночи из-за женской истерики.
Он остановился.
Медленно повернулся.
— Повторите.
Грета впервые за долгое время промолчала.
Кайран произнёс очень тихо:
— Она моя жена.
— Ты сам согласился расторгнуть брак.
— Завтра. Не сегодня.
— Это ничего не меняет.
Он посмотрел на кольцо в своей ладони.
В груди снова больно натянулась невидимая нить.
— Меняет.
Элиана шагнула к нему.
— Кайран…