Страница 44 из 78
Рейнар кивнул.
— Разумно. Опасно, но разумно.
— Почему всё разумное у вас опасно? — спросила Марта.
— Потому что мы на Севере.
Ветта усилила круг.
— Лечебница, впусти его до порога. Не дальше без моего слова.
Ворота открылись ровно настолько, чтобы Дарен Роун шагнул внутрь двора, но не в сам дом. За ним сразу поднялась золотая преграда.
Огненный княжич остановился, увидел Ветту через раскрытый вход и улыбнулся.
Не мягко.
Опасно.
— Леди Вейл. Наконец-то род Севера вспомнил, что умеет зажигать свет.
Кайран вышел из тени палаты, держась прямо на одной только воле.
— Отойди от ворот, Дарен.
Тот перевёл взгляд на него и приподнял бровь.
— Морозный? Выглядите так, будто вас пережевала собственная гордость.
Марта тихо сказала:
— Мне он почти нравится.
Кайран услышал. И, кажется, это не улучшило его настроения.
Дарен снова посмотрел на Ветту.
— Я могу сжечь мертвецов, но ненадолго. Их поднимает пустой лёд. Нужен тот, кто оборвёт нить.
— Где источник? — спросила Ветта.
Дарен указал мечом на лес.
— В старой часовне у восточной дороги. Там кристалл.
Рейнар побледнел.
— Часовня Лианы.
Ветта почувствовала, как круг под ногами дрогнул.
— Почему именно там?
— Потому что тот, кто напал, знает историю этой лечебницы, — сказал Дарен. — И знает, куда ударить, чтобы дом начал кровоточить.
Кайран шагнул вперёд.
— Откуда ты знаешь?
Дарен улыбнулся.
— В отличие от некоторых князей, я слушаю женщин до того, как они сбегают.
Воздух заледенел.
Ветта резко сказала:
— Хватит.
Оба мужчины посмотрели на неё.
Она стояла в золотом круге, бледная, усталая, но голос её стал твёрдым.
— Мертвецы у ворот. Люди внутри. Ребёнок под моим сердцем. Если вы хотите мериться гордостью, выйдите за защиту и делайте это там, чтобы я не тратила на вас силы.
Марта восторженно прошептала:
— Вот теперь точно моя госпожа.
Даже Рейнар не стал язвить.
Дарен первым склонил голову.
— Простите, леди Вейл. Я помогу.
Кайран смотрел на Ветту ещё мгновение.
Потом тоже опустил голову.
— Что нужно?
Ветта выдохнула.
— Рейнар удерживает восточную стену. Кайран — северную. Дарен сжигает тех, кто подходит к воротам. Я ищу нить к кристаллу.
— Это опасно, — сказал Кайран.
— Я знаю.
— Ветта…
— Вы обещали стоять рядом, а не вместо меня.
Он замер.
Потом кивнул.
— Рядом.
Одно слово.
И в нём было больше уважения, чем во всех годах их брака.
Ветта закрыла глаза.
Круг вспыхнул.
Через золотые линии лечебницы она потянулась дальше — через ворота, двор, снег, мёртвые тела, синюю мглу. Там, в глубине леса, действительно пульсировал кристалл. Холодный. Пустой. Злой.
Он был воткнут в алтарь старой часовни.
И рядом с ним стояла женщина.
Не Элиана.
Другая.
Лица Ветта не увидела — только тёмный плащ, тонкие руки и перстень с чёрным камнем.
Женщина вдруг повернула голову, будто почувствовала взгляд.
И улыбнулась.
— Нашла, — прошептала Ветта.
Кристалл ударил в ответ.
Синяя мгла рванулась к лечебнице сразу со всех сторон.
Мертвецы бросились на ворота.
Дарен взревел, превращаясь в огненного дракона прямо во дворе. Пламя хлынуло к лесу. Кайран поднял ледяную стену перед окнами. Рейнар удержал восточный коридор, где уже трещали старые печати.
Ветта стояла в центре, чувствуя, как сила рвёт её изнутри.
Ребёнок под сердцем отозвался теплом.
Не слабым.
Сильным.
Так, будто крошечная жизнь внутри неё тоже сказала смерти: нет.
Ветта подняла руку.
— Лечебница, бей по нити.
Золотой свет сорвался с пола, прошёл через стены, через снег, через ночь и ударил в невидимую связь между кристаллом и мертвецами.
Снаружи раздался вой.
Не человеческий.
Пустой лёд лопнул.
Мертвецы рухнули разом.
Синяя мгла рассыпалась, как пепел на ветру.
В лечебнице наступила тишина.
Ветта успела увидеть, как Кайран оборачивается к ней. Как его лицо меняется. Как Марта кричит её имя.
Потом круг под ногами погас.
И Ветта упала.
Кайран поймал её у самого пола.
На этот раз она не услышала приказов.
Только его голос — хриплый, испуганный, живой:
— Ветта, пожалуйста. Открой глаза.
Но темнота уже сомкнулась над ней.
И где-то далеко, в глубине этой темноты, женщина с чёрным перстнем прошептала:
— Наследник откликнулся. Значит, пора начинать.