Страница 7 из 67
Глава 4
Глава 4
Элинор проснулась за пять минут до того, как прозвонил колокол. Она уже знала, что это значит — Лотти объяснила вчера вечером, когда Элинор спросила про странное сооружение на крыше: «Хозяин велит звонить в шесть утра, чтобы никто не проспал. Он говорит, дисциплина — залог хорошей кухни».
Старая привычка, выработанная десятилетиями работы в столовой, где опоздание на пять минут означало катастрофу. Элинор полежала немного, прислушиваясь к звукам просыпающейся таверны. Где-то внизу уже гремела посудой Грета. Слышался приглушённый голос Лотти. Пахло дымом из камина и свежезаваренным травяным отваром.
Элинор потянулась, с удовольствием ощущая, как молодое тело отзывается на движение легко, без привычной утренней скованности. Она всё ещё не привыкла к этому. Но начинала.
— Ладно, — сказала она сама себе. — День новый, дела старые. Погнали.
Она быстро умылась холодной водой, оделась и спустилась вниз.
В зале уже горел камин. Лотти протирала столы. Тобиас сидел в углу с кружкой отвара. Грета возилась на кухне.
Кайана в зале не было.
Элинор нахмурилась. Она же вчера чётко сказала: в пять утра. Дисциплина.
Она решительно направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, но не успела подняться и на три ступеньки, как входная дверь распахнулась. Кайан стоял на пороге — взлохмаченный, раскрасневшийся, с каплями росы на волосах. В руках он держал мешок.
— Доброе утро, — сказал он. — Прошу прощения. Ходил на свою птицеферму — проверить, всё ли в порядке. И заодно принёс свежие яйца для урока.
Элинор открыла рот, чтобы высказать всё, что она думает об опозданиях, но потом закрыла. Он не проспал. Он не забыл. Он работал.
— Ладно, — сказала она. — Прощено. Несите на кухню. И мойте руки. Тщательно.
Кайан кивнул и исчез.
На кухне Грета колдовала над котлом с кашей. Кайан стоял у разделочного стола и, следуя указанию, тщательно мыл руки. Вид у него был сосредоточенный.
— Хорошо, — сказала Элинор. — Начнём с самого простого. С основ.
Кайан выжидательно смотрел на неё.
— Картошка, — объявила Элинор, доставая из мешка несколько клубней. — Будем чистить.
Кайан моргнул.
— Чистить картошку?
— Это основа, — отрезала Элинор. — Если вы не умеете чистить картошку, вы не умеете готовить.
Она взяла нож и быстро очистила первый клубень. Кожура сходила тонкой лентой. Закончив, она протянула нож Кайану.
— Теперь вы. Медленно, аккуратно. Не торопитесь.
Кайан взял нож. Его большие руки выглядели неуклюже с этим маленьким инструментом. Он сделал первое движение. Кожура сошла вместе с добрым слоем мякоти.
Элинор вздохнула.
— Стоп. Смотрите ещё раз.
Она встала рядом, почти вплотную, и взяла его руку в свою. Его пальцы были горячими. Она поправила положение ножа, провела его рукой вдоль картофелины.
— Вот так. Плавно. Не давите.
Кайан замер. Элинор подняла глаза и встретилась с его взглядом. В янтарных зрачках плясало что-то странное. Она быстро отпустила его руку и отступила на шаг.
— Давайте. Пробуйте.
Он попробовал. На этот раз получилось лучше. Его уши слегка покраснели, но он сосредоточенно смотрел на картофелину.
— Уже лучше, — сказала Элинор. — Ещё пять штук.
— И это дракон? — раздался голос Греты из-за печи. — С таким ножом управиться не может.
— Грета, не отвлекайте ученика, — сказала Элинор.
— Ученик, ха, — проворчала Грета, помешивая кашу. — Полтора землекопа.
Кайан сделал вид, что не слышит. Элинор спрятала улыбку.
Урок затянулся. Кайан перечистил гору картошки, научился резать её тремя способами. Грета то и дело бросала язвительные замечания, но Элинор заметила, что она искоса поглядывает на Кайана с одобрением.
— На сегодня хватит, — объявила Элинор. — Теперь завтрак. А после — бульон.
За завтраком Лотти, как всегда, засыпала Элинор вопросами. Кайан сидел молча, но Элинор заметила, что он съел две порции каши — больше, чем обычно.
После завтрака они вернулись на кухню. Элинор показывала, как выбирать кости для бульона, как снимать пену, как добавлять овощи.
Они как раз заканчивали закладывать кости в котёл, когда Лотти влетела на кухню с круглыми глазами.
— Хозяин! Там посетитель из Столицы. Лорд Аллард Вэллс. И с ним охранники.
Кайан нахмурился. Его лицо, только что расслабленное, стало жёстким.
— Откуда вы знаете, что он едет? — спросил он.
— Тобиас получил письмо вчера вечером от знакомого из Столицы, — ответила Лотти. — «К вам выехал советник. Будьте наготове». Я думала, это шутка.
Кайан выругался сквозь зубы.
— Сидите здесь, — сказал он Элинор. — Я разберусь.
— Ещё чего, — фыркнула она, вытирая руки. — Я с вами.
Кайан хотел возразить, но передумал.
В зале стоял высокий худощавый мужчина в расшитом золотом камзоле. За его спиной маячили двое мрачных типов.
— Кайан Ир'Талаш, — произнёс лорд Вэллс мягким, вкрадчивым голосом. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Лорд Вэллс, — ответил Кайан холодно. — Не припомню, чтобы приглашал вас в гости.
— Я по делу. Имперская Канцелярия получила донесение из Инквизиции. О женщине из другого мира, которую вы взяли под свою защиту.
Он перевёл взгляд на Элинор.
— Это она?
— Моя невеста. Элинор Брайтвуд. Она под защитой Драконьего Права.
Лорд Вэллс усмехнулся.
— Я знаю про Драконье Право. Но межмировое перемещение подпадает под юрисдикцию лично Императора. А Император заинтересовался вашей невестой.
— Что ему нужно? — спросил Кайан.
— Аудиенция. Его Величество желает её видеть.
— Когда?
— Немедленно. Я уполномочен сопроводить госпожу Брайтвуд в Столицу.
— Она поедет только со мной, — отрезал Кайан. — Как жених и невеста. Согласно Драконьему Праву, я имею право сопровождать избранницу.
Лорд Вэллс прищурился.
— Хорошо. Вы оба отправитесь в Столицу. Завтра утром. Не пытайтесь бежать, Кайан.
Он развернулся и вышел.
Элинор перевела дыхание.
— Что это было?
— Император Эрдайна — коллекционер, — ответил Кайан. — Он собирает диковинки из других миров. Если он заинтересовался вами, он захочет посадить вас в золотую клетку.
— И что нам делать?
— Есть один выход. Мы должны пожениться до того, как предстанем перед Императором. Не фиктивно. По-настоящему. С ритуалом. С драконьей клятвой. Тогда даже Император не сможет вас тронуть.