Страница 33 из 67
Кайан работал рядом с Элинор. Его драконье чутьё оказалось бесценным: он пробовал каждое блюдо и говорил, понравится ли оно его сородичам. Иногда он морщился и качал головой: «Слишком много специй. Дракон не оценит». Иногда замирал и закрывал глаза: «Это... это идеально. Я чувствую, как внутри разливается тепло. Драконы будут в восторге».
Элинор записывала каждое его замечание, корректировала рецепты, пробовала снова и снова. Она не привыкла отступать перед трудностями. Сорок лет у плиты научили её: идеальное блюдо рождается из сотен неудачных попыток.
На пятый день подготовки она решила создать что-то особенное. Блюдо, которое станет сердцем Драконьего пира. Главное блюдо, которое объединит людей и драконов.
— Мясо, — сказала она Кайану. — Крупный кусок говядины. Маринад из трав и мёда. Запекание на открытом огне. И... капелька драконьей магии.
Кайан кивнул.
— Звучит хорошо. Но магия... Ты уверена? Ты только начала её осваивать.
— Уверена, — ответила Элинор. — Драконы дали мне этот дар не просто так. Они хотят, чтобы я использовала его. И я буду. С любовью и осторожностью.
Она взяла кусок мяса — огромный, килограмма на четыре, отборной говядины с мраморными прожилками. Смешала травы: тимьян, розмарин, шалфей, немного горного мха, его прислали с севера по заказу Вэллса. Добавила мёд — густой, ароматный, из горных цветов. И капельку драконьей магии — той самой, золотистой, которую она получила от старейшин.
Магия потекла из её пальцев, окутывая мясо тонкой золотистой дымкой. Элинор чувствовала, как она проникает в каждое волокно, как соединяется с травами и мёдом, как создаёт что-то новое, небывалое.
— Готово, — сказала она, переводя дух. — Теперь — в печь. На медленный огонь. На четыре часа.
Кайан помог ей поставить мясо в печь. И они стали ждать.
Четыре часа тянулись бесконечно. Элинор не находила себе места. Она ходила по кухне, проверяла другие блюда, но мысли её были только об этом куске мяса. Получится ли? Понравится ли Кайану? Понравится ли драконам?
Наконец, таймер, песочные часы, которые Лотти специально принесла из дворцовых запасов, показал, что время вышло. Элинор открыла печь.
Аромат, вырвавшийся наружу, был... невероятным. Травы, мёд, мясной сок, лёгкий дымок — всё смешалось в букет, от которого кружилась голова. Мясо покрылось золотистой корочкой, блестело, истекало соком.
— О боги, — прошептал Кайан, подходя ближе. — Элинор, это... это пахнет как... как дом. Как детство. Как что-то, чего у меня никогда не было, но о чём я всегда мечтал.
Элинор, затаив дыхание, отрезала кусочек и протянула ему. Кайан взял его, поднёс к губам, попробовал.
И закрыл глаза.
Прошла секунда. Две. Три.
Он открыл глаза, и в них стояли слёзы. Настоящие слёзы, которые он не пытался скрыть.
— Это... — его голос дрогнул. — Это самое вкусное, что я когда-либо ел. Это не просто мясо. Это... любовь. Твоя любовь. Я чувствую её. Она пропитала каждый кусочек. Драконы... они будут потрясены.
Элинор почувствовала, как к горлу подступает комок. Она обняла его, и они стояли так посреди кухни, обнявшись, пока мясо остывало на столе.
— У нас получится, — прошептала она. — Драконий пир получится. Я знаю.
— Получится, — подтвердил Кайан. — Потому что ты готовишь. А когда готовишь ты, всё всегда получается.
В этот момент в кухню ворвалась Лотти.
— Мисс Нора! Там... там такое! Пришёл ответ от драконов! Они пришлют на пир своих представителей! Троих! Тех самых, из пещеры! Они хотят попробовать вашу еду!
Элинор и Кайан переглянулись. Трое древних драконов. Тех самых, что дали им магию. Они придут на пир. Попробуют её блюда.
Это была огромная честь. И огромная ответственность.
— Значит, — сказала Элинор, и в её голосе зазвенела сталь, — у нас нет права на ошибку. Лотти, зови Грету и Тобиаса. У нас много работы.
Лотти кивнула и умчалась. А Элинор и Кайан вернулись к плите.