Страница 71 из 86
– Я очень постараюсь, – ответил он. – Но не могу обещать, что получится.
– Спасибо, – так же тихо прошептал ребенок.
– Марк, иди скорее сюда! – окликнул его мистер Андерсон, уже добравшийся до дома и теперь стоявший на крыльце около задней двери.
Мальчишка помахал Мэтту рукой и побежал к дому, а Страж направился обратно в ратушу. Несколько раз ему снова казалось, что кто-то за ним наблюдает, но, оборачиваясь, он так же никого не находил.Мэтта тронула просьба мальчишки и он решил, что попросит начальника Стражи внимательно просмотреть документы по делу пропавшей сестры Марка.
Начальник штаба, капитан Хайкроу, весьма обрадовался прибытию Мэтта и кратко ввел его в курс дела. Если с домами, оставшимися без защиты, ситуация была относительна ясна, и на текущий момент требовалось лишь завершить установку защиты на оставшиеся несколько домов, что было кропотливой работой, но, по крайней мере, вполне выполнимой, то вот с пропавшими людьми ситуация была намного запутаннее.
Несколько лет назад в округе Фокстона стали пропадать люди. Причем, и исчезновениями в полной мере эти эпизоды назвать было сложно. Дело в том, что одних пострадавших не было пару-тройку часов, других – несколько дней. Заявления подавали либо они сами, либо родственники. Объединяло их одно - все пропавшие практически не помнили, как очутились в лесу. Часто обстоятельства их исчезновения не предполагали нахождения в лесу вовсе.
Населению о подобных случаях не рассказывали. Закономерность странных исчезновений выяснилась только, когда новая команда принялась перепроверять все документы предыдущей мэрии. Отнесись они чуть менее внимательно – и никто не узнал бы о пропажах.
Начальника штаба смущало, что большая часть пропадавших были девушками, и, преимущественно, молодыми. После возвращения они не жаловались на здоровье и не обращались за медицинской помощью, но капитан Хайкроу был уверен, что случаи были связаны между собой, и возможно, возраст и пол пропадавших были ключевым связующим звеном.
Однако времени систематизировать все случаи и опросить пострадавших, чтобы передать данные в вышестоящее управление, у него, увы, не было. Мэтт согласился взять часть работы на себя, надеясь найти ниточки, которые могли бы связать эти случаи с пропажей сестры маленького Марка.
До позднего вечера Страж сидел в небольшой комнатке, перебирая пыльные бумаги, часть из которых была испорчена, а часть – утрачена. Ему удалось составить некоторую общую картину: все исчезновения всегда приходились на неделю, предшествующую Ночи великой луны. Мужчины «находились» быстрее, чем девушки. Ни у одной из пропавших девушек не было детей, что наводило Мэтта на определенные мысли о цели их похищений. Он как-то сам для себя стал называть исчезновения «похищениями», поскольку слишком много общего находил между ними. В одной из жалоб, лежащих в папке практически пятнадцатилетней давности, он увидел знакомое имя. Перечитал еще раз и убедился, что не ошибся. Речь шла об исчезновении Элизабет, сестры Марка. Жалобу подал отец, который заявлял, что во время семейной прогулки в лесу их маленькая дочь, которой на тот момент было около пяти лет, пропала.Он привлек для ее поисков мужчин из ближайших домов. Но, к счастью, девочка нашлась спустя несколько часов, хоть и была дезориентирована. Ей казалось, что вот же, она только что была с родными, а как оказалась на опушке леса – она не помнила, равно как и не понимала, что с момента ее исчезновения прошло уже несколько часов.
В итоге Мэтт пришел к выводу, что всех пропавших похищали с определенными целями и необходимо выяснить, были ли подобные случаи в ближайших городках. Он рассказал о своих заключениях капитану Хайкроу и предложил передать данные о пострадавших в столицу региона, в Бренвиль.
Мэтт был уверен: Эрик Риммер не оставит это дело просто так.
Выполнив задание капитана, Мэтт решил воспользоваться доступом к архиву мэрии и проверить сведения о пропавшей Элизабет Бейн. Ему пришлось еще пару часов покопаться в документах, но в итоге он нашел то, что искал: копию заключения о проверке уровня магии с несколькими подшитыми к нему листами. Документы частично пострадали – они были залиты водой и некоторые строчки были совсем нечитаемы, но он различил приписку «нестабильный маг, направить в Управление Бренвиля по контролю за незаконной магией». Дальше следовал, собственно, сам приказ о перевозке девушки, который тоже оказался наполовину залит. И последней была подшита справка о признании девушки без вести пропавшей.
Находка взволновала Мэтта не на шутку. Пропавший нестабильный маг представлял угрозу. И прежде всего, девушка была опасна сама для себя – бесконтрольная магия, если была велика, могла вырваться и привести к серьезным разрушениям, особенно если девушка обрела стихийный дар. Страж еще раз прочитал размытые водой строчки, но, к сожалению, выяснить, какой именно дар был у девушки, не смог.
Хотя Мэтт, как и мистер Андерсон, сомневался в том, что девушка еще жива, он решил утром еще раз наведаться к Андерсонам и расспросить их дочь, Джули, которая, по словам мальчишки, была подругой его сестры.
Тайны Бренвиля не давали Мэтту спокойно уснуть. Он долго ворочался на узкой кушетке в небольшой комнатушке с маленьким окном, через которое было видно лишь силуэты деревьев и набирающий силу диск луны. Уже закрывая глаза, он подумал: странно, почему мэрия отказывала Андерсонам в пособии, если, несмотря на то, что следствие по делу пропавшей Элизабет Бейн якобы еще шло, справка о признании ее без вести пропавшей уже была подшита к ее делу.