Страница 48 из 86
– Каролина скрытная и упрямая. И при этом не доверяет никому вокруг. Уже одно то, что за все эти месяцы она ни разу не попросила моей помощи, даже не заикнулась о том, что у нее сложности с даром, а пыталась справиться сама, говорит о многом. Я опасаюсь, что, если ты на нее начнешь давить, девушка закроется и ничего никогда нам не расскажет.
– А мы что-то хотим от нее узнать? – поинтересовался Мэт. Об этой части плана он не знал. – Ты специально порекомендовал мне ее? Чтобы я ее разговорил?
– Не будь так подозрителен, – усмехнулся его друг. – Я порекомендовал тебе ее, потому что она одна выдержит твой ненормированный график дежурств. Очеивдно, ее магия обретает полную силу именно в ночи. И, как тебя поддерживает в холод твой внутренний огонь, так и Каролине ночью вполне комфортно бодрствовать. Я наблюдал за ней в прошедшие недели, она проводила на полигоне по несколько часов подряд, а утром, как ни в чем не бывало, шла на пары.
– Это просто юность, – возразил Мэт.
– Да брось, – не согласился Сэм. – Вспомни нас. Стоило не поспать после нескольких изнуряющих тренировок в течение дня, как на следующее утро мы пропускали занятия.
Мэт хотел было не согласиться, но, взглянув на расписание девушки, которое его предусмотрительный друг все же настойчиво продемонстрировал, вынужден был признать, что либо, и правда, у девушки очень выносливый организм, либо ее поддерживает магия.
Сэму казалось, что семья Лероев обманом заставила девушку работать на себя и стоит войти к ней в доверие, чтобы выяснить, что именно замышляет старый авантюрист и, заодно, вырвать из его лап талантливого молодого мага.
– Я не могу утверждать наверняка, – задумчиво проговорил он в конце разговора. – Но на первой лекции мне показалось, что Каролина каким-то образом смогла перенести к себе на стол яблоко из академического сада.
– Это же традиционная шутка, – возразил Мэт. – Среди каждого потока находится портальщик, который проворачивает подобный фокус.
– В том-то и дело, что, по-моему, это была не шутка. Я смотрел в окно и видел эхо портала возле ветки. А, когда обернулся на стук падающего яблока, увидел глаза Каролины. Она смотрела на это яблоко так, словно видит его впервые в жизни. Кроме того, она вообще не поняла, что произошло и почему все стали спрашивать ее про это яблоко.
– Портальщица не слышала старинных легенд? – удивился Мэтью. – Разве такое возможно?
– Видишь, сколько несостыковок? – задумчиво ответил вопросом на вопрос Сэм. – Что-то в истории с Каролиной не так, и, мне кажется, нам необходимо выяснить, что именно.
– А как ты убедил ее принять твое предложение и согласиться на практику со мной? – поинтересовался Мэт.
Сэм вздохнул и ответил:
– Пришлось прибегнуть к шантажу. Но не думаю, что тебе стоит его применять. Мне кажется, она согласилась только потому, что я предложил ей выход –и дежурства с тобой в обмен на экзамен. Боюсь, если просто прижать ее к стенке – она исчезнет.
И сейчас, шагая по деревянному настилу набережной к небольшому кафе, которое он выбрал в качестве пункта наблюдения, и придерживая Каролину за локоть, Мэт был склонен согласиться с другом.
Нет, тут нельзя действовать напором. Лучше выбрать другой путь.
Каролина Эванс (Лиззи)
Моя первая Охота была больше похожа на обычную вечернюю прогулку и отличалась от нее только декорациями и сопровождающим. Я никогда не бывала в настолько шумном и многолюдном месте, как набережная. И никогда не прогуливалась под ручку с настоящим Стражем, тем более, капитаном.
Я прекрасно понимала, насколько Мэтью Рейнс опасен для меня. Я ни на секунду не забывала, что он – капитан Стражи, а я – фактически нарушительница закона, нестабильный маг, сбежавший от сопровождающих и попавший под влияние не то мецената, не то преступника. Я знала, что мое будущее зависит от человека, за чье предплечье я держалась сперва неуверенно и очень аккуратно, а затем все крепче, чтобы не потеряться в толпе.
Но я ничего не могла поделать с тем, что мое сердце билось чаще, когда я поворачивала голову к капитану, чтобы за грохотом музыки и гвалтом толпы расслышать его слова, и внезапно вдыхала его запах и чувствовала терпкие ноты крапивы, лаванды и следом мягкие, древесные. Или вдруг ловила взгляд его потрясающе-глубоких зеленых глаз. Или слышала его мягкий, с хрипловатыми тонами голос, когда он наклонялся ближе, почти к самому уху, а его теплое дыхание щекотало мою шею.
Я чувствовала себя крайне глупо. «Остановись, Лиз! Возьми себя в руки!», – говорила я себе, поскольку прекрасно понимала, что, во-первых, этот мужчина – вовсе не тот, в кого стоит влюбляться, а во-вторых, сейчас он списывает мое состояние, которое каким-то образом чувствует, на волнение из-за первого дежурства, но, если я не успокоюсь, он либо начнет догадываться, либо вовсе решит, что столь пугливая напарница, не умеющая с собой совладать, ему ни к чему.
Так что я старательно применяла навыки медитации и к моменту, когда капитан, легонько тронув меня за плечо, предложил пройти к небольшому кафе на самом краю набережной, я уже почти справилась с волнением.
Забрав еду, мы расположились на одной из ступеней широкой деревянной лестницы, ведущей к реке, среди других таких же парочек. Я смотрела ровно на воду, а командор сел, развернувшись ко мне лицом и продолжая даже во время еды сканировать окружающих нас людей.
– А теперь самое время тебе что-нибудь о себе рассказать, – шепнул он, наклонившись.
Я поняла, что он намекает на соблюдение маскировки, и, подумав, поделилась несколькими историями из детства – придумывать ничего не хотелось, да и столь хороший охотник, скорее всего, распознает явную ложь.
Я рассказывала одно из воспоминаний о наших с братом шалостях, как вдруг почувствовала, как сжались пальцы командора вокруг моего запястья, куда он положил руку несколько минут назад. Я осеклась и, подняв глаза на лицо мужчины, обнаружила, что его взгляд направлен куда-то в толпу, поверх моей головы.
– Если ты доела, предлагаю прогуляться, – произнес он, и, не отрывая глаз от своей цели, предложил мне руку.
Я тут же поднялась следом за ним и вдруг растерялась от неожиданно изменившегося темпа этого вечера. Куда-то нужно было деть коробки из-под еды, и я уже хотела телепортировать их в урну, чтобы не терять драгоценные, как мне казалось, секунды. Но, вспомнив наставления капитана не привлекать внимания, подхватила их и отнесла так, догнав через секунду мужчину, который уже успел подняться на несколько ступеней выше.