Страница 31 из 86
Мы стояли в дверях огромного зала с высоким, в несколько этажей, потолком, несколькими ярусами балконов вместо двух боковых стен, на которые, по всей видимости, выходили двери кабинетов и аудиторий и огромными арочными окнами во всю высоту стены напротив входа. У той стены было установлено небольшое возвышение, на котором сидели преподаватели, и я обратила внимание Холли на наших новых знакомых из парка, которые уже успели добраться до трибуны. Студенты же рассредоточились по краям зала, оставив пространство в центре свободным.
Пока не началось, Холли предложила пройти поближе к этому возвышению:
– А то я из-за роста вечно ничего не вижу, если кто-то встанет впереди.
Так что мы аккуратно протиснулись между студентами и остановились примерно в середине левой стороны зала. С этого места, действительно, вид был куда лучше. Вокруг негромко переговаривались первокурсники, но вот на трибуну вышел немолодой мужчина в парадной форме Стража, с легкой сединой, но еще поджарый, и огромные входные двери медленно закрылись, а шепотки тут же стихли. Все внимание собравшихся было приковано к мужчине в центре трибуны.
– Добрый вечер, первокурсники! – его зычный голос громко прозвучал в наступившей тишине. – Я ректор этой академии, Дастин Торн.
Послышались аплодисменты, но ректор поднял руку и все стихло.
– Прежде, чем мы начнем, хочу напомнить вам, что жизнь каждого Стража – это череда испытаний. Ступая на путь служения Тарквинии, мы оставляем в стороне наше прошлое, отбрасываем в сторону сомнения и страхи, забываем об оправданиях. Ведь теперь наша жизнь принадлежит не только нам, но и Страже. Мы – те, кто охраняет покой простых жителей Тарквинии. Мы – те, кто становится на пути зла и останавливает его, какое бы обличье оно ни приняло. Мы должны быть всегда готовы исполнить свой долг перед нашей страной!
Ректор сделал паузу, провел взглядом по залу, и продолжил:
– Я уверен, что вы, собравшиеся в этом зале, прекрасно это понимаете. У каждого из вас был свой путь в эту Академию, у каждого из вас за ее стенами осталась своя жизнь. Но теперь вы тут, и я спрашиваю вас, будущих Стражей, посвящаете ли вы себя служению Тарквинии?
И почти две сотни человек в едином порыве выдохнули:
– Посвящаем!
Ректор кивнул.
– Клянетесь ли вы соблюдать законы Тарквинии?
– Клянемся!
– Клянетесь ли вы искать, находить и побеждать нарушителей закона, кем бы они не оказались?
– Клянемся!
– Клянетесь ли вы соблюдать устав Стражей, быть честными, мужественными, неподкупными?
– Клянемся! – громко крикнули мы и ректор гордо улыбнулся
– Тогда поздравляю вас, Стражи Тарквинии! Вы прошли первое испытание и принесли присягу. Добро пожаловать в Академию Стражей!
И зал взорвался аплодисментами. Студенты кричали ура и радовались, а преподаватели на трибуне понимающе улыбались.
В этот момент я не думала о сложностях, не вспоминала о Филиппе Лерое с его требованиями и его сыне со странными взглядами, не заботилась о том, как буду контролировать магию. Все проблемы будто ушли на второй план. Перед глазами промелькнул образ брата. О крепко сжимал кулачки и показывал сразу два больших пальца. Я представила, как гордились бы мной родители, если бы видели в этот момент. Я испытывала столь сильный душевный подъем, что в тот момент даже не сомневалась – я все преодолею!
Я повернулась к Холли и поняла, что в глазах у каждой стояли слезы.
Мы крепко обнялись, и вместе с остальными громко крикнули:
– Ура! Ура! Ура!
В груди поселилось новое, непривычное чувство принадлежности к чему-то большому и важному. Оно заставляло сердце стучать сильнее и не покидало меня весь вечер: пока я смотрела, как, по взмаху ректора появляются столы с выложенными на них значками, пока вызывали первокурсников, и ректор каждому жал руку, поздравлял и прикреплял к груди небольшой значок Стража. И те моменты, когда на весь зал прозвучало мое новое имя, Каролина Эванс, когда я шла под всеобщими взглядами к трибуне и ректор, улыбаясь, прикреплял значок уже к воротнику моего платья, окончательно утвердили это чувство и оно стало частью меня, что-то неуловимо меняя внутри моей души.
Когда всем студенты в зале оказались со значками на груди, на столе осталось лежать около двух десятков значков. Это были значки тех студентов, кто по какой-то причине решил пропустить организационный вечерний сбор первокурсников, а, как оказалось, пропустил присягу и лишился права стать Стражем и обучаться в Академии.
На короткий миг я подумала, что девушке, которую зажимал в саду Чарльз, повезло: если бы мы ее не обнаружили, она пропустила бы сбор и завтра вместо занятий собирала бы вещи. Но это была лишь короткая мысль, не более. Все обиды и недопонимания стирались перед значением того, что происходило сейчас в зале.
Отыграл гимн Тарквинии, который я обычно слышала только по праздникам и почти не помнила, но в эти минуты слова вспыли в голове сами собой и вместе с остальными я вполголоса подпевала.
Церемония завершилась, и толпа студентов выбежала на улицу. Счастливые, молодые, радостные, мы кричали и обнимались. И, казалось, не было разницы, кто перед тобой: парень или девушка, аристократ или нет.
Теперь мы все были Стражи.
Стражи Тарквинии!