Изгнанная в Академии Стражей

Первые несколько газет я читала с огромным интересом, но после десятой стало слегка утомительно, и я уже не так внимательно изучала досье и интервью лучших выпускников, больше внимания уделяя новостям, законам и сплетням. Но последние пять выпусков решила изучить с особой тщательностью. Дело в том, что, по давней традиции, в Академии Стражей за каждым курсом закреплялось несколько кураторов из числа лучших выпускников прошлых лет. Чаще всего такие кураторы уже служили в столице или других крупных городах, и под их руководством будущие Стражи уже с первого курса начинали выходить в ночные рейды. Сперва в качестве наблюдателей, а после и как полноценные их участники.

Поэтому в ту ночь Фредерик и оказался на пороге моего дома. Как студент уже выпускного курса он имел полное право вести охоту на зверей самостоятельно. Как всегда, при воспоминаниях о Фреде я расстроилась. Где он сейчас? Что с ним? Ищет ли меня? Поверил ли в прикрытие, которое придумал Этьен?

Кажется, моему старому другу будет теперь очень сложно исполнить свое обещание и помочь мне обрести свободу. Да и мне самой не хочется выходить на связь и подставлять его, как я невольно это сделала с Марком и Джулией.

Что Фред, обычный студент, сможет противопоставить Филиппу Лерою? Понятно, что ничего.

В газете трехлетней давности я с удивлением увидела среди лучших выпускников того самого Кайла, который был куратором Фреда. Интервью с ним было очень скупо: в отличие от других он коротко отвечал журналисту. А часть вопросов и вовсе проигнорировал.

Почему-то к этой страничке была прикреплена вырезка из другой газеты со странным названием «Аргументы и не факты», с короткой отсылкой к интервью Кайла (она явно была про него, потому что все остальные отвечали на вопросы подробно и развернуто): бастард одного из самых известных и противоречивых аристократов Тарквинии стал лучшим выпускником, но был столь краток в своем интервью, как не был краток его отец во время общения с его матерью, ха-ха. Я брезгливо поморщилась. Но, с другой стороны, чего ожидать от полной сплетен и домыслов газеты. Я несколько раз на работе в ожидании клиентов почитывала «Аргументы и не факты», и ее редактор на титульной странице большими буквами утверждал: все содержимое – вымысел, любые совпадения с реальными людьми случайны. Тем более странно, что вырезка из этой желтой газетенки оказалась приколота к статье про выпускников.

Кроме Кайла, на фотографии лучших выпускников было еще девять человек: пять девушек и четыре молодых человека. Как знать, может быть, один из них станет моим куратором?

Взгляд выхватил стоящего в центре группы парня. Он почти на голову возвышался над остальными. И, в отличие от многих высоких мужчин, которых я знала, не стеснялся этого. Высокий, шатен, с зелеными глазами, прямым носом и красивыми скулами – я невольно засмотрелась на него.

Статья ниже сообщала, что его зовут Мэтью Рейнс, он окончил Академию с высшими баллами по боевой стихийной магии и планирует поступить на службу в Центральный Корпус Стражей.

Центральный Корпус – это ведь в столице? Ох, я была бы совсем не против, если бы этот Мэтью Рейнс совместил службу с кураторством и стал моим наставником. Кажется, я даже немного замечталась и поэтому не сразу заметила вошедшего в гостиную Чарльза.

– Любуешься? – прозвучало над ухом.

От неожиданности я вздрогнула и чуть не выронила газету. Парень смотрел на меня, криво ухмыляясь.

– Сильно понравился? – издевательски произнес он.

– Не знаю, о чем подумал ты, а я собираю информацию об Академии и возможных кураторах, – отрезала я. – И мне кажется, или ты раньше советовал мне избегать встреч с тобой? Что-то изменилось?

Чарльз проигнорировал мой вопрос, но ехидно заметил:

– Мэтью Рейнс курирует несколько групп в Академии, но ты сильно заблуждаешься, если думаешь, что сможешь к нему попасть. На твоем месте я бы молился, чтобы хотя бы кто-то согласился взять тебя к себе в команду. С таким слабым даром у тебя больше шансов остаться в одиночестве и вообще не получить допуск на патрулирование. Сама подумай, кому ты и чем сможешь помочь?

И, усмехнувшись, вышел из комнаты.

Вот же гад! Все настроение испортил, а такой хороший день был. Я со вздохом сложила газеты и решила уйти с ними с свою комнату. Там было хоть и скучно, зато никто не заглядывал в душу и можно было спокойно помечтать, пусть и о несбыточном.

Пару дней спустя в мою комнату неожиданно ворвалась высокая яркая девушка с лиловыми волосами, убранными в высокий хвост. В каждой руке она несла по меньшей мере пять пакетов, а подмышкой была зажата большая коробка.

– Привет, я Олли!

Она начала энергично сгружать пакеты прямо на мою кровать, не спрашивая разрешения.

– Ну что, начнем с глаз и волос, а потом уже подберем тебе новый гардероб, да? Где бы нам лучше разместиться? – она осмотрела комнату и, немного подумав, щелкнула пальцами, отчего кресло перелетело поближе к окну.

– Садись сюда, а я пока организую тебе зеркало.

– Сейчас, – улыбнулась я, зарядившись ее энтузиазмом. – А что мы будем делать, прическу и макияж?

– Ой, прости, я влетела и совсем забыла рассказать, думала ты уже в курсе. Так менять будем твою внешность. Чтобы никто не узнал в тебе прежнюю Лиз, – и она хитро мне подмигнула.

Как оказалось, девушка была одной из протеже Филиппа Лероя. У нее тоже проснулась магия, и Страж, не Этьен, правда, предложил ей выбрать стабильную работу вместо неопределенного будущего. Олли особенно не размышляла. Ей хотелось сбежать от родителей и не хотелось лишних проблем, так что она прекрасно отучилась в небольшом пригородном колледже по бытовой магии и с тех пор счастливо работала стилистом. Как оказалось, она и неплохо зарабатывала – местные дамы заняли ее запись на месяцы вперед.

– Но для нашего босса я всегда найду окошко! – подмигнула Олли и принялась доставать из, кажется, безразмерной сумки парики.

Я посетовала, что не отказалась бы от бытовой магии вместо своей портальной, на что девушка пожала плечами и прямо ответила:

– Как сказать. Эта работка не всем подходит. Честно, не представляю тебя стилистом или уборщицей.

Мы обе хмыкнули. И правда.

– Так, поболтали, давай приступать, – скомандовала Олли. – А то время – деньги, сама понимаешь!

Дальше все закружилось. Олли только и успевала примерять мне парики: черные, каштановые, рыжие, даже экстравагантно-красные.