Страница 2 из 86
Глава 1. Ночь великой луны.
Глава 1. Ночь великой луны.
Луна уже залила своим светом темные улицы, когда мы с Марком уютно утроились на его кровати. Я выключила верхний светильник и, оставив зажженной небольшую лампу на прикроватной тумбе, подоткнула брату одеяло, взяла книгу и принялась читать.***
«Давным-давно, когда земная твердь еще не была разделена морями, а вершины гор возносились высоко в небо, все народы жили в мире и гармонии: валданы, почитающие Бога-громовержца, – на севере, между Великих гор; ивеи, поклоняющиеся Матери рек, – на востоке, в краю плодородных равнин; тхоны, молящиеся Солнечному отцу, – на юге, среди горячих песков; айланы, говорящие с деревьями, – на западе, в густых лесах, где порой луч солнца даже не доставал до земли; и тиррены, дети мудрой Этрины, покровительницы труда и ремесел, селились в центральных долинах, на пересечении всех путей. Земля была так велика, что с севера на юг, а с запада на восток требовалось бы несколько месяцев пути, если бы не великие маги прошлого. Они связали города порталами, столь мощными, что те могли пропустить за один час целый караван торговцев, с верблюдами или лошадьми, поклажей и товарами.
Время шло, народы все больше стремились к объединению. Тиррены построили прекрасную Тарквинию, которая быстро стала самым многочисленным городом мира, а сияющие ослепительно белым стены ее зданий были видны за многие километры. Возводились храмы, строились Академии, развивалась наука. В Тарквинию стекались маги, ремесленники, торговцы, авантюристы, да и просто обычные люди со всех краев земли. На ее улицах всегда было шумно и многолюдно, а на рынках можно было купить все что угодно: искусно выделанные шкуры и великолепные меха, тончайший фарфор и сияющие драгоценные камни, нежнейший шелк, резные кушетки... А уж сколько фруктов, пряностей, морских деликатесов и прочих яств было на прилавках! Даже самый требовательный покупатель мог найти любой товар на свой вкус, а если его не было, то заказать и получить в кратчайший срок.И таких покупателей в Тарквинии хватало – столица государства тирренов процветала.
Так продолжалось долгие и долгие годы. Пока однажды на небосводе не появилась новая точка. С каждым днем она становилась все крупнее и крупнее, и вскоре стало понятно, что это не обычная звезда, скольких множество сияло в ночном небе, а комета, которая двигалась, казалось, прямиком на Тарквинию. Тогда правитель тирренов созвал совет, на котором собрались и лучшие ученые того времени, и почтенные жрецы пяти религий, и главы всех Академий. Несколько дней и ночей за тяжелыми позолоченными дверями тронного зала шли споры. А когда решение было найдено, и мужи вышли, головы их были белы, как снег.
Тут же отправились посланники в четыре государства, а уже на следующий день порталами в столицу тирренов начали прибывать делегации других народов. Тут стоит упомянуть, что в центре Тарквинии, возле древнего уже по тем меркам караван-сарая, который служил путникам укрытием от непогоды и диких зверей еще в те времена, когда не были построены порталы, стоял высокий черный камень необычайной плотности и свойств. В сильную жару он становился ледяным и покрывался испариной, в холод поверхность его почти обжигала, а в грозу с оглушительным громом из его вершины прямо в небо били молнии. Тиррены верили, что этот камень, менгир, был поставлен богами, основателями мира, и хранил их магию.
К этому камню и направились прибывшие жрецы и маги. Первые начертали на камне тексты молитв на пяти языках, а вторые наполнили письмена магией. Руны вспыхнули ярким золотом и исчезли, словно впитались в камень. Тогда жрецы вновь писали, а маги вновь вливали силу в письмена, и так продолжалось несколько дней. Уставших и исчерпавших свой резерв магов сменяли другие, несколько жрецов так и остались лежать около камня со стертыми пальцами, но их жертва была не напрасна – к моменту, когда комета была так близко, что уже стала больше луны, письмена на камне не исчезали, напротив, они словно отпечатались в камне и светили ярче звезд.
Тогда архимаги призвали всю свою силу и активировали руны. Менгир задрожал и из его центра ударил в небо луч света, который расколол комету на несколько обломков. Часть из них сгорела в атмосфере, но некоторые упали, и были они столь велики, что вызвали множество землетрясений и бурь по всему миру.
Великие горы в краю валданов разрушились и погребли под своими обломками обжитые земли. Некогда благословенные реки в долинах ивеев превратились в озера, затопившие плодородные долины. Густые леса айланов горели в огне непрекращающихся пожаров. Все города тирренов были полностью разрушены осколками кометы, а между землей тхонов и остальным миром теперь простиралось бескрайнее море.
Казалось, не будет конца бедам, и человечеству не пережить время невзгод. Но людей спасли маги. Долгие месяцы они удерживали мощные защитные купола над построенными заранее убежищами. Айланам так и вовсе пришлось уйти далеко на запад и отгородить свои леса непроницаемым щитом. Когда природа успокоилась, радости людей не было предела: они справились, они выжили! Теперь им предстояло вновь осваивать родные земли. Но они еще не знали, что самые непростые испытания у них только начинаются...»
Дочитав страницу, я зевнула и устало потерла глаза. Из-под правого бока раздавалось равномерное сопение. Похоже, Марк уснул. Пора спать и мне. Этот день был особенно долгий: брат разыгрался, разволновался из-за предстоящей ночи и никак не хотел укладываться. Пришлось пообещать почитать его любимую книгу, «Историю Стражей Тарквинии», которую, в общем-то, я и так знала почти наизусть, лишь бы он согласился пойти в кровать. Хвала Богине, уснул он быстро. А мне еще предстояло перед сном обойти дом и проверить все двери и ставни. Защита защитой, но лишним не будет.
Погладив сладкого соню по макушке, я уже было собралась вставать, как услышала тихий вопрос:
– А что было дальше?
Из-под руки вынырнула светлая голова, я обернулась и встретила сонный взгляд ясных голубых глаз брата.
– Не уходи, Лиз. Почитай мне еще.
– А я думала, ты уже спишь, – улыбнулась я в ответ. – Ты так громко посапывал.
– Вот еще, – надулся Марк. – Я тебя слушал!
– Ладно уж, слушай дальше, – согласилась я и довольный Марк нырнул обратно под бочок, для надежности положив голову мне на живот.Я же перелистнула страницу и продолжила чтение.