Страница 9 из 68
— Смотрите, я смастерил из прутиков ловушку, — объяснял Жало. — Он не может до меня добраться…
«Он показывает, как поймать скорпиона, — догадался Заноза, наблюдая за тёмной тенью, скользившей между прутьями. И с благодарностью вспомнил, как Жало учил этому трюку его самого. — Каждый маленький бабуин воображает, что научится делать ловушки лучше, чем Жало, — думал он, улыбаясь. — Но ещё ни один не сумел».
Тут Заноза сообразил, что Ягодка ещё его не увидела. Она следила за каждым движением отца, её милая, нежная мордочка выражала обожание.
«Вот она удивится! — подумал он. — Особенно когда узнает, что я выдержал Испытание!» И, спрятав за спину яйцо, он двинулся к Ягодке.
— Заноза! — Её глаза засияли под рассеянными лучами солнца.
— Привет, Ягодка! — бросил он, мечтая погладить её плечико. — Опять скорпионы?
Она засмеялась.
— Папа верит, что когда-нибудь племя перейдёт на скорпионов. Он их так любит. А я предпочитаю манго.
— А всё-таки он прекрасный учитель. — Заноза сел на корточки и приготовился смотреть.
Жало просунул в ловушку два прутика и захватил ими разъярённого скорпиона.
— Вот так, видите? — крепко держа хвост скорпиона со смертоносным жалом, он раздавил его второй лапой. — Вот. Он ни за что не сумеет ужалить меня.
Молодые бабуины издавали полные почтительного одобрения звуки.
— Жало, я хочу попробовать! — пропищал один.
— Прежде нужно найти ещё одного скорпиона, — рассмеялся Жало, и его нос окружили весёлые морщинки.
— А вам не страшно? — застенчиво спросила маленькая самочка.
— Конечно, нет! — заявил Жало. — Свежие лучше всего. — Он оторвал скорпионье жало и бросил его на землю. — Вот где скапливается его яд, поэтому хвост нужно выбросить. А вот остальное можно съесть. Вот так. — Он порвал скорпиона на несколько кусочков и наделил молодняк.
Сперва они озадаченно принюхались, а потом на мордочках расплылось блаженное выражение. Жало повернулся к Занозе:
— Привет, Заноза! Как дела?
Вот теперь было пора. Приветливо улыбаясь Жалу, Заноза вытащил из-за спины яйцо, то и дело стреляя глазами в сторону Ягодки. На её мордочке появилось удивление, а потом она нежно взяла его за лапу и улыбнулась.
— Заноза! — Её тёмные глаза светились восхищением. — Молодец какой!
— Ты сам украл яйцо?! — воскликнул её отец.
Заноза, польщённый, кивнул.
— Да, Жало.
— Поздравляю, Заноза Нижнелистный!
— Такая хорошая новость, — радостно согласилась Ягодка. — И я тебя поздравляю, Заноза.
У Занозы язык прилип к гортани. Да и вообще — что он мог сказать, особенно при Жале? Ведь правила запрещают брать себе пару не своего ранга. Он ограничился кивком и застенчивой улыбкой.
Жало взял у него яйцо и принялся вертеть в лапах, внимательно рассматривая.
— Очень хорошо, Заноза. Сарычи такие зоркие и внимательные. Нужно много уменья и терпенья, чтобы украсть у них яйцо.
Заноза засиял от гордости. От похвалы Жала, умнейшего бабуина племени, душа его пела.
— Можно я возьму его и покажу Жуку? — спросил молодой бабуин.
Жук был членом Совета Четырнадцати Верхнелистных, который возглавляла Кора Вершинная. На заседаниях Совета решались самые важные для племени вопросы. А сам Жук присматривал за тем, как проходят Три Испытания.
Жало махнул свободной лапой.
— Нет нужды. Я тоже член совета и подтвержу Жуку, что ты отныне Нижнелистный. — Он вернул Занозе яйцо. — Держи. Ягодка говорит, что ты выдержишь все Три Испытания. — Жало с любовью посмотрел на дочь.
— Хотел бы верить в это так же, как Ягодка, — прошептал Заноза в смущении.
Жало повернулся к молодым бабуинам и принялся расспрашивать их, как им понравился скорпион. А Заноза смотрел на Ягодку. Сердце его потеплело и, казалось, готово было вырваться из груди. Следуя минутному порыву, он вложил яйцо в лапы Ягодки.
— Я хочу подарить его тебе! — словно охрипнув, прошептал он.
— Что ты, Заноза, спасибо! — Восторг в её глазах сказал ему именно то, что он мечтал услышать.
Заноза всё ещё блаженно и немного глуповато улыбался, как вдруг почувствовал сильный удар в спину и свалился наземь. Он перекатился на спину и увидел оскаленную пасть. Солнце осветило крупные жёлтые клыки склонившейся над ним большой мускулистой тени. Заноза судорожно вздохнул и попятился:
— Бесстрашный! Ты бы следил за своими лапищами!
Крупный юный лев счастливо рассмеялся прямо ему в глаза.
— Ты добыл яйцо! — вскричал он и лизнул Занозу в нос таким шершавым языком, что тот невольно поморщился. — Я хочу знать все подробности!