Поглоти меня

Потом Грейси умерла, оставив меня жонглировать тремя разными жизнями. Владелец бизнеса. Дядя, превратившийся в отца. Глава ковена. Каждая из этих жизней требует силы, проницательности, целеустремленности, упорядоченности. Все это не про меня. Я никогда не годился на роль главного. Я определенно не квотербек. Скорее, парень, сбежавший с урока труда и накурившийся под трибунами во время важного матча.

Но теперь на острове все смотрят на меня, думая, что я могу решить их проблемы. Снова и снова я вынужден выкладываться на все сто. Фиби выбрала самое неудачное время. Она хочет, чтобы я помог ее подруге, а сама подставляет меня. Прямо сейчас я слишком занят, чтобы укреплять свое положение главы ковена. Или пытаться это сделать, во всяком случае. Что-то преследует мой магазин. Преследует меня. Я чувствую это всем своим нутром. Даже сейчас я борюсь с желанием наложить еще одно защитное заклинание на входную дверь.

Чувствуя мою нерешительность, Фиби подходит ближе.

— Почему это такая проблема? Ты сказал, что тебе нужна помощь. Так почему не Берди?

Я сдерживаю разочарованный вздох.

— Мне не нужна помощь случайного человека, мне нужна твоя помощь. Твое место здесь, Фибс.

Она качает головой.

— Нет. Мы говорили об этом.

Вздыхая, я потираю затылок. Может быть, найдется какое-то решение. Раньше она никогда не привозила на остров никого из друзей. Это что-то значит, так же? Может быть, эта Берди окажет хорошее влияние на Фиби и как-то стимулирует ее вернуться домой. Я бросаю взгляд туда, где молодая женщина ждет за входной дверью.

— Что она знает?

Темные глаза Фиби широко раскрываются от удивления. Она была так уверена, что я скажу «нет». Она спешит объяснить, слегка запинаясь в словах.

— Ну… так, она, без сомнения,  очень умная. Она аспирантка. И у нее точно есть опыт обслуживания клиентов. Она работала барменом и официанткой. Кажется, она даже работала в торговле...

— Нет, я имею в виду, что она знает о нас, — говорю я ей. — Она гадает или знакома с магией?

Это заставляет ее рассмеяться.

— Берди? О, черт возьми, нет. В этом она полный профан. И безвредна. Джас, серьезно, она даже не знала, что такое атаме.

Я скрещиваю руки на груди.

— Если ты действительно хочешь, чтобы твоя подруга здесь работала, это не очень обнадеживает.

Она хватает меня за руку и сжимает ее.

— Ну же, просто поставь ее у кассы и пусть все лето поливает растения. Кроме того, для разнообразия тебе будет полезно потусоваться с кем-нибудь не из ковена. Только не говори, что тебя не раздражают постоянные подколки Горти о твоей личной жизни.

Я высвобождаюсь из ее объятий.

— Мы оба знаем, что это ты подначиваешь ее на каждом шагу.

Она совершенно не раскаивается и снова смеется.

— Да, потому что это весело. Но с Берди всё будет отлично. Я уже упоминала, что она Козерог? И ты видел ее татуировки? — Она поднимает брови, глядя на меня. — Сексуально, да?

Подавляя стон, я направляюсь к кассе.

— Да ладно, ты же любишь Козерогов, — кричит она мне вслед. — Ты всегда говорил, что они надежные, что им можно доверять.

Я включаю автомат и с грохотом открываю кассу.

Фиби подходит к стойке, уперев руки в бедра. В ней почти шесть футов роста, и она не из тех, кто даст себя в обиду.

— Назови мне хоть одну вескую причину, почему ты не возьмешь ее на работу?

Открывая упаковку наличных, я пополняю ячейки для купюр.

— Я не нанимаю чужаков.

— О-окей, вау. — Она растягивает звук «о». — Итак, ты в курсе, что сверхъестественные существа веками мирно уживались с людьми, да? И все это время мы хранили секреты нашего ковена в безопасности. Никто на острове, кроме нас, даже не подозревает о магии. Без приглашения ковена на остров не может проникнуть ни одно магическое существо. Мы в безопасности, Джас.

— Многие подозревают, — возражаю я. — И достаточно одного промаха кота, чтобы выдать тайну.

Фиби фыркает, отметая мою тревогу.

— Ой, я тебя умоляю! Люди считают нас всего лишь кучкой милых чудаков со странностями. Когда Фрэнки Пул видят танцующей голой в лесу на Самайн, никто не бежит с криками «Ведьма!». Все знают, что она танцует голой по любому поводу.

Я снова вздыхаю. Она просто не понимает. Без связи со своей стихией Фиби плывет по течению, отрезанная от магии этого острова и сообщества ковена. Может, я и не самый лучший бизнесмен и глава ковена, но я сильный ведьмак. Остров Берр у меня в крови. Я привязан к нему, а он ко мне. И я знаю, что что-то не так. За моим магазином следят без моего согласия. Впервые за столетия магические силы выступили против острова. На горизонте бушует шторм, беспокойный и ждущий своего часа. Мне пора восстать. Я не могу стать главой ковена, который увидит падение нашего древнего сообщества.

Протягивая руку, Фиби берет меня за руку.

— Эй... просто доверься мне, ладно? Клянусь, у меня хорошее предчувствие на этот счет. Разве не ты всегда говорил, что мне следует доверять своей интуиции? Это практически единственная сила, которая у меня есть, а ты подавляешь ее.

Попала в самое больное место. Женщины в моей семье никогда не дрались честно. Она строит фирменную грустную гримаску Грейси, и мы оба понимаем, что спор окончен.

Твою ж мать.

Я бросаю еще один взгляд туда, где Берди все еще ждет снаружи.

Проследив за моим взглядом, Фиби оглядывается через плечо.

— Можешь хотя бы просто поговорить с ней?

Прежде чем я успеваю ответить, Берди толкает дверь, отчего снова звякает колокольчик и Пиклз шипит.

— Извините, но я не могу просто стоять там и позволять Фиби отстаивать меня. Мистер Прескотт, пожалуйста, могу я сделать это сама?

— Просто Джаспер, — слышу я свой голос.

Она моргает.

— Прекрасно. Джаспер. Могу я обсудить с тобой работу на лето, пожалуйста?

Фиби лучезарно улыбается своей подруге.

— Ты как раз вовремя, Берди. — Она хватает свою сумочку со стойки и перекидывает длинный ремешок через плечо. — Я оставляю этого упрямого осла тебе. Просто не сдавайся, пока он не скажет «да». У меня такое чувство, что мы добьемся своего.

У Берди округляются глаза.

— Подожди, ты уходишь?

— Да, потому что общение с этим человеком вызывает у меня стресс. Даже его лицо сегодня раздражает. — Она поднимает руку, прикрывая моё лицо. — Кроме того, мне нужен глоток крепкого кофе. Я вернусь через пару минут, хорошо? — С этими словами она обходит подругу и выходит за дверь. Звенит колокольчик и дверь за ней закрывается.

Берди просто стоит, пытаясь набраться храбрости, между нами повисает долгое молчание. Наконец она прерывает его.

— Джаспер, пожалуйста. Просто удели мне две минуты своего времени.

Когда она подходит ближе, до меня снова доносится её аромат: бергамот и морская соль. Сладость. Невинность. Нежная человеческая хрупкость. Она тоже будет ожидать, что я восстану. А я не могу взвалить на свои плечи еще одну ношу, которая мне не принадлежит.

Собравшись с духом, я пристально смотрю на нее.

— Нет.