Поглоти меня

Я чуть поворачиваюсь, оглядываясь по сторонам.

— Магазин довольно большой. Обслуживание покупателей, гадание на картах Таро, касса... Я веду к тому, что… правда, один человек способен справится со всем этим в одиночку?

Она с тихим звоном ставит банку обратно на полку.

— Ну, Джаспер здесь почти каждый день, так что ты не будешь совсем одна. И немного помогает тетушка Гортензия.

— Гортензия?

Она морщится.

— Да, знаю, родовые имена — это проклятие. Ей под восемьдесят. И она веселая. Она действует Джасперу на нервы и сводит его с ума. Ну и еще страдает от артрита и практически слепа, так что в магазине от нее немного пользы. Но все же ей как-то удалось уговорить Джаспера позволить ей работать несколько часов в неделю, чтобы она могла иногда сплетничать и воровать лавандово-медовый крем для рук.

— Значит, я, Джаспер, и иногда Гортензия — это и есть весь персонал?

— Ну, и Пиклз. — Она указывает на черного кота, крадущегося по магазину.

Услышав свое имя, он останавливается. Ярко-желтые глаза смотрят прямо на мне. Ладно, почему у меня ощущение, что этот долбаный кот ко мне присматривается?

Фиби толкает меня локтем.

— Ооо, быстрее, покажи ему, что я для него купила!

Вспомнив, что я все еще держу в руке пакет с баночками кошачьим корма, я протягиваю его коту.

— Скажи ему что-нибудь, — настаивает она. — У нас тут важно произвести хорошее первое впечатление.

Чувствуя себя глупо, я опускаюсь на одно колено.

— Эээ... иди сюда, кис-кис-кис. Хочешь вкусненького? — Слегка встряхивая бумажный пакет, я гремлю банками. Фиби фыркает, а кот просто смотрит. Я оглядываюсь через плечо. — Что не так?

Она стоит позади меня, уперев руки в бока.

— Ты что, разговариваешь с котом первый раз? Честно говоря, мне прямо неудобно за тебя перед Пиклзом.

Я вскакиваю на ноги.

— Ну, а что, черт возьми, я должна сказать? Это всего лишь кот...

Пиклз шипит, а Фиби смеется.

Я смотрю вниз, на кота. Он ждет, как будто это и правда что-то вроде испытательного теста, который я проваливаю. Боже, не могу же я упустить эту работу из-за того, что не понравлюсь долбаному коту. Чувствуя себя еще глупее, я снова опускаюсь на одно колено. Открыв пакет, вытаскиваю баночку паштета из тунца.

— Ээээ... Пиклз? Могу я звать тебя мистер Пиклз?

При этих словах он оживляется, его желтые глаза сужаются и он машет хвостом.

— Ооо, ему это нравится, — подхватывает Фиби. — Такой царственный маленький джентльмен.

Не отвечая ей, я открываю баночку.

— Вот, держите, мистер Пиклз. Открою вам тайну — Фиби купила пашиет специально для вас.

— И оплатила кредитной картой дяди Джаса, — добавляет она.

— Но она сказала, что я могу предложить Вам это. Ну, знаете, в знак нашей дружбы.

— Вернее, твоего рабства, — поправляет она.

Ладно, теперь я чувствую себя совсем дурой. Я ставлю открытую банку на пол и двигаю ее к коту.

— Кстати, меня зовут Берди и этим летом я надеюсь поработать здесь продавщицей... конечно, только если Вас это устроит, мистер Пиклз.

Не сводя с меня прищуренных глаз, он бесшумно крадётся вперёд и, принюхавшись, изучает банку с тунцом. Потом подходит еще ближе и, клянусь богом, мне кажется, будто проверяет логотип на бумажном пакете. Довольный, он возвращается к открытой банке, опускает свой зад и начинает есть. Через мгновение от него уже исходит низкое урчащее мурлыканье.

— Хорошо, — говорит Фиби певучим голосом. — Теперь медленно отходи назад. — Наклоняясь, она тянет меня за руку, помогая встать. — Отлично, Пиклз. Мы оставим тебя, чтобы ты мог спокойно позавтракать. Такой хороший, симпатичный котик. — Она берет меня за руку, отводит в сторону, и понижает голос. — Ну, пошли. Давай я покажу тебе подсобку, пока не пришел Джаспер.

Она ведет меня через узкую комнату, от пола до потолка заставленную всевозможными книгами. На полках чего только нет: от книг о природе, тайд-пуллинге и определении грибов северо-востока до изданий с такими названиями, как «Склоняя чашу весов: жизнь либерала, рожденного под знаком Весов» и «Руководство зеленой ведьмы по компостированию, безопасному для заклинаний». Полки, не занятые книгами, заставлены аккуратными рядами карт Таро, колодами оракулов и журналов сновидений.

Фиби ведет меня мимо всего этого, таща за собой к небольшой двери в углу с надписью «Только для сотрудников». Там включает свет, и старые флуоресцентные лампы с жужжанием возвращаются к жизни. Подсобка небольшая, тут много больших полок, заставленных всяким добром, отчего помещение кажется еще меньше.

— Будь воля дяди Джаспера, только тут он и проводил бы все свое время, пока открыт магазин. Обычно он сидит вон там. — Она указывает в угол, где я вижу едва заметное, мягкое свечение экрана компьютера. — Он говорит, что занят описью товара, но если посмотреть на открытые страницы браузера, то понятно, что он рассматривает инструменты для столярной мастерской, которые ему совершенно не нужны. Или пересматривает «Клан Сопрано».

— Понятно...

— Ну, а если он зависнет тут совсем уж надолго, просто смени пароль от вай-фая. Это даст тебе день или два, пока он не разберется и не поменяет его обратно. О, и пароль прямо сейчас «ПиклзПрескоттСобираетВкусныеГруши». Не говори его никому из клиентов, — добавляет она, тыча пальцем мне в лицо. — А то он просто взбесится. Наверху вай-фай тоже работает.

— Приму к сведению. — Я поворачиваюсь, рассматривая любопытные вещи, расставленные на полках.

— Теперь, если Джаса нет здесь, на месте, постарайся не беспокоить его слишком сильно, хорошо? Он терпеть не может, когда ему приходится срочно выезжать в город, чтобы разобраться с проблемой, а потом выясняется, что это была совсем не проблема. Понимаешь, что я имею в виду?

— А что же делать? Закрывать магазин?

— Я имею в виду, решай сама, руководствуясь здравым смыслом. Но да, возможно, придется и закрыть магазин.

Я подавляю недоверчивый смешок.

— Серьезно? Ты хочешь сказать, что твой дядя предпочел бы, чтобы я закрыла его магазин, чем лишний раз его побеспокоила?

Она пожимает плечами.

— В общем-то, да. Когда ты узнаешь Джаспера получше, ты поймешь.

— Если исходить из того, что я хочу узнать его получше.

— Что?

— Честно говоря, Фибс, твой дядя, похоже, полный мудак.

— О, поверь, так и есть.

Я напрягаюсь. Это сказала не Фиби. Она стоит передо мной с широко раскрытыми глазами. И определенно не кот. Нет, кто-то за моей спиной произнес эти слова низким голосом. Медленно повернувшись, я вижу красивое лицо дяди Фиби.

Он высокий, значительно выше шести футов, с широкими плечами и точеной челюстью, покрытой легкой щетиной. Волосы цвета темного шоколада слегка вьются, на макушке они длиннее, по бокам — короче. Седина на висках в сочетании с загорелой, обветренной кожей подсказывает мне, что ему где-то за сорок. Судя по всему, он много времени проводит на природе и, похоже, никогда не слышал о солнцезащитном креме.

Боже помоги мне, этот мужчина умопомрачительно красив. Я не думаю, что раньше описывала кого-нибудь именно так, но сейчас я застыла на месте, не в состоянии двигаться или дышать. Он усмехается, пока его дымчато-серые глаза пристально изучают меня.

Мой взгляд опускается вниз, замечая его зеленую фланелевую рубашку в клетку, надетую поверх облегающей футболки. Образ лесоруба дополняют потертые джинсы и коричневые рабочие ботинки. Я смотрю на руку, которую он мне протягивает.

— Джаспер Прескотт. Я тот самый мудак, о котором идет речь. А ты кто такая, черт возьми?