Страница 9 из 15
Глава 8. Союзники поневоле
Рассветные лучи с трудом пробивались сквозь зачарованные витражи главного зала, окрашивая каменный пол в багрово-золотые тона.
Я сидела на ступени алтаря, подперев подбородок рукой, и наблюдала за Райаном. Ветеринарный контроль: дыхание ровное, глубокое, пульс на сонной артерии чёткий, без перебоев, моё экстремальное лечение сработало.
Внезапно маршал резко, беззвучно открыл глаза. Никакого сонного замешательства, в ту же секунду его правая рука мёртвой хваткой вцепилась в рукоять меча, а сам он перекатился, мгновенно разрывая дистанцию и занимая боевую стойку. Но стоило ему перенести вес на раненое плечо, как лицо его исказилось, и он глухо зарычал от боли.
— Не советую делать резких движений, герцог, — тихо произнесла я, не вставая со ступени. — Ткани восстановились, но мышцы ещё пару дней будут гореть так, будто их пропустили через мясорубку.
Райан замер, его глаза сфокусировались на мне. Одета я была в простое, но изящное дорожное платье Аурелии, волосы перехвачены кожаным шнурком, а руки демонстративно держала на виду ладонями вверх. Никакого оружия и никакой чешуи.
Мужчина медленно опустил взгляд на свою грудь, где под разорванным доспехом виднелся свежий розовый рубец, затем посмотрел на левитирующее в воздухе «Сердце Дракона» и, наконец, снова уставился на меня.
— Это не бред от яда… — хрипло произнёс он, и в его голосе смешались шок и мрачное осознание. — В пещере… под обвалом. И ночью, это была ты. Чудовище, которое уничтожило гвардейский авангард… это девушка?
— Чудовище, которое уничтожило авангард, звалось принцессой Аурелией, — я поднялась и сделала два шага вперёд, протягивая ему блокнот в кожаном переплёте. — Точнее, её телом. Возьми, это дневник твоей принцессы. Прочитай последнюю страницу, и ты поймёшь, что чудовище в этой истории носит корону и спит в королевской постели.
Райан нахмурился, но дневник взял. Пока он быстро пробегал глазами по строчкам, написанным рукой Аурелии, его лицо каменело. Желваки заходили на скулах, а пальцы в латной перчатке сжали пергамент так, что тот жалобно хрустнул.
— Магия крови… Проклятие Истинного Облика, — процедил он сквозь зубы. — Мелисанда. Эта ведьма обвела всех вокруг пальца. Король… Его величество угасает на глазах, потому что она травит его зельями. Она хотела избавиться от законной наследницы, превратив её в монстра и натравив на неё меня.
Он поднял на меня тяжёлый взгляд:
— Но кто тогда ты? Настоящая Аурелия не умела управлять драконьим телом. Она бы не стала спасать меня. И она точно не знала, как использовать Сердце Дракона.
— Меня зовут Ника, — я решила говорить полуправду, доступную его пониманию. — Душа вашей принцессы погибла от шока в момент трансформации. Древняя магия этого замка выдернула мою душу из другого мира и заперла здесь, чтобы сбалансировать тело. На Земле я была лекарем, спасала животных. Поэтому я не смогла дать тебе умереть. И поэтому я умею контролировать этого ящера — для меня это просто анатомия и биология.
Райан Торн долго молчал, переваривая информацию. Великий палач драконов сидел на мху заброшенного замка и понимал, что вся его жизнь, его клятвы и его орден были лишь пешками в игре расчётливой ведьмы.
— Я не могу вернуться в столицу, — наконец глухо произнёс он, поднимаясь на ноги и опираясь на меч. — Если я явлюсь во дворец живым после встречи с магами Мелисанды, она поймёт, что я всё знаю. Король под её чарами подпишет мне смертный приговор за измену. Я остаюсь здесь.
Он посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде впервые появилось уважение воина к воину:
— Ты спасла мне жизнь, Ника. Дважды, мой долг чести велит мне защитить тебя и помочь вернуть трон этой несчастной принцессы. Мы должны составить план…
Договорить он не успел.
Внезапно стены замка содрогнулись. По колоссальным гранитным колоннам пробежал низкий, вибрирующий гул. Полупрозрачный барьер у входа, секунду назад едва заметно мерцавший фиолетовым светом, яростно вспыхнул ярко - алыми всполохами. Воздух в зале мгновенно потяжелел, а «Сердце Дракона» тревожно закружилось на месте, испуская короткие, злые искры.
Защита замка зафиксировала чужаков.
Я бросилась к широкой стрельчатой арке, выходящей на крепостную стену. Райан, преодолевая боль, тяжело поспешил за мной.
Внизу, у самого подножия скрытого ущелья, туман стремительно рассеивался под воздействием чужой магии. Через узкий скальный проход в долину вступало целое войско. Это были не те пять ночных наёмников, с которыми Райан расправился в пещере. Мелисанда, поняв, что первая волна ищеек уничтожена, отправила карательный отряд: не меньше пятидесяти тяжёлых всадников в воронёных доспехах и трое верховных магистров магии крови в багровых мантиях. Они не собирались проводить ритуалы поиска, они шли штурмовать цитадель.
— Они нашли проход через гору, — Райан до боли сжал рукоять меча, оценивая силы врага. — Маги крови чувствуют след артефакта. Огненный барьер замка силён, Ника, но три магистра смогут пробить его через пару часов непрерывных заклинаний. Нам придётся принять бой.
Он повернулся ко мне, и на его губах появилась суровая, хищная усмешка:
— Надеюсь, твой драконий готов к серьёзным нагрузкам, лекарь Ника? Потому что нам пора показать этой ведьме настоящий огонь.