Страница 33 из 53
В конце концов, Лимонти, которому не нравилось быть вторым, ушел из этого номера и начал готовить собственный номер, в котором он жонглировал горящими булавами.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды, во время выступления, Виктор Кузнецов не сорвался с трапеции и насмерть не разбился на глазах полного зрительного зала.
Был там один штрих, которому никто не придал значения: в кармане разбившегося гимнаста оказалась карта, туз пик.
Сначала эту трагедию посчитали несчастным случаем, хотели судить директора номера за халатность, но потом кто-то обнаружил подпиленную трапецию и надрезанную страховочную лонжу.
Дело переквалифицировали из нарушения правил безопасности, повлекшее по неосторожности смерть человека, в предумышленное убийство. Стали искать виновного, и тут один из артистов, ассистент дрессировщика, проговорился приятелям, что накануне трагедии видел, как Лимонти возился со страховочными лонжами.
Виктора все любили и жалели о его смерти, так что приятели отнеслись к болтовне очень серьезно и посоветовали дрессировщику рассказать об этом следователю, но вечером того же дня он вошел в клетку к тигру и не вышел оттуда живым. Тигр Енисей, всегда считавшийся очень спокойным и не агрессивным, отчего-то разъярился и убил дрессировщика мощным ударом лапы.
Следствие лишилось единственного свидетеля, который мог доказать причастность Оскара к трагической гибели талантливого Виктора Кузнецова.
А еще через несколько дней погиб и сам Лимонти.
Вечером в пустом цирке он отрабатывал свой новый номер, и от горящей булавы вспыхнул его костюм. Ожоги были страшные, и Оскар умер по дороге в больницу.
«Бог наказал!» – единодушно решил цирк.
Леня Марков тогда был солидарен со всеми, Витя Кузнецов был его другом.
Кроме всего прочего, после смерти Лимонти всплыли интересные подробности. Оказалось, что так называемый Оскар Лимонти использовал свои зарубежные гастроли для контрабанды драгоценных камней и наркотиков.
Как бы то ни было, и дело о контрабанде, и дело об убийстве молодого артиста цирка было закрыто по причине смерти основного подозреваемого. Очевидцы разъехались по гастролям, тигра Енисея отправили доживать в зоопарк, скоро все забыли эту трагическую историю.
И вот сейчас Леня видел перед собой того самого Оскара Лимонти…
– Как это может быть? – проговорил Леня удивленно. – Ведь я своими глазами видел твой обгоревший труп!
– Я на тебя удивляюсь! – насмешливо проговорил Лимонти. – Ведь ты работал в цирке, ты знаешь, что цирк – это царство иллюзии, где нельзя верить своим глазам!
– Чей же это был труп?
– Какого-то бомжа, – Оскар поморщился. – Я придумал эту комбинацию, когда увидел его в переулке за цирком. Он был так на меня похож! Нельзя было упустить такой удачный шанс!
А ведь вы, цирковые, все равно не дали бы мне спокойно жить. Видел я, как ты на меня смотрел…
– Да я бы тебя за Витьку своими руками придушил! – выдохнул Леня. – Такого парня погубить!
Он дернулся, но невольно вскрикнул от боли в прикованных руках, а кресло и не шелохнулось, оно было привинчено к полу. Леня перехватил насмешливый взгляд Лимонти и решил успокоиться.
– Вот так, Леня, я очень удачно решил все свои проблемы, – сказал Оскар.
– Да, повезло тебе! – саркастически проговорил Маркиз.
Оскар, однако, не заметил в его словах сарказма.
– Да, повезло! – охотно согласился он. – Я вообще очень везучий. Но должен сказать тебе, Леня: умным и расчетливым людям всегда везет, так уж устроен этот мир.
– А вот бомжу не повезло!
– Да кому он нужен? – Оскар снова поморщился. – Только зря коптил небо! Ну все, – Оскар посерьезнел. – Я удовлетворил твое любопытство, теперь ты удовлетворишь мое. Зря я, что ли, привез тебя сюда?
Он подошел к Лене ближе, наклонился над ним, пристально взглянул своими глубоко посаженными глазами.
– Ты расспрашивал Сойку об Олеге Вербицком. Почему он тебя интересует? Что ты о нем знаешь?
Маркиз неуютно чувствовал себя под пристальным взглядом Оскара. Ему казалось, что тот видит его насквозь, читает его мысли.
– Меня наняли, чтобы найти Олега, – ответил он, решив, что лучше сказать правду.
– Ну и как, далеко ты продвинулся? – осведомился Оскар.
– Как видишь, достаточно далеко, чтобы найти его связь с Голубой Сойкой. А теперь еще и с тобой…
Только тут до Маркиза дошла совершенно очевидная вещь.
– Значит, ты и есть знаменитый Туз Пик?
На этот раз Оскар ему не ответил. Он отстранился, недовольно поморщился и проговорил:
– Ты меня не понял? Я удовлетворил твое любопытство, теперь настала твоя очередь отвечать на вопросы. Итак, кто тебя нанял?
Леня молчал.
Он пристально разглядывал своего похитителя.
Пока тот держался с ним довольно миролюбиво, но это до поры до времени.
Несомненно, он и есть тот самый неуловимый преступник, Туз Пик. А Леня знал, что Туз Пик не оставляет свидетелей, не оставляет в живых тех, кто видел его лицо.
И вообще, за ним тянется длинная цепочка трупов. Убийство для него – просто способ навести порядок.
А он, Маркиз, не только видит сейчас его лицо – больше того, он знает настоящее имя преступника, или, по крайней мере, его прежний сценический псевдоним.
Что же это значит?
Это значит, что Оскар, или Туз Пик, как его теперь называют, не собирается оставлять Леню в живых. Он хочет выжать из него всю полезную информацию – и после этого…
– Кто тебя нанял? – повторил Оскар.
– Я… я не видел своего нанимателя, – проговорил Маркиз после небольшой паузы. – Я получил задание по почте, аванс мне перевели с анонимного счета.
– И почему это я тебе не верю? – протянул Оскар. Он лениво потянулся и добавил: – Мне кажется, ты не вполне уяснил свое положение… Я ведь, Леня, не шучу. И не собираюсь миндальничать с тобой только потому, что когда-то давно мы работали в одном цирке.
– Понимаю… – кивнул Маркиз. – Еще бы не понять…
Положение его было аховое, и Леня старался только, чтобы пронизывающий взгляд Лимонти не уловил его смятение и испуг. Никто, кроме Лолки, не знает, что он пошел в этот чертов «Птичий базар». Заметила ли Лолка, что он ушел с Голубой Сойкой? Или все прозевала…
Оказавшись на сцене, перед полным залом зрителей Лола почувствовала себя в своей стихии. Она решила подыграть фокуснику, шагнула к нему, поцеловала его и радостно проговорила:
– Спасибо, дорогой маэстро! Вы расколдовали меня! Я десять лет провела в образе питона, представляете, как это было тяжело? Знаете, что самое ужасное? Мне приходилось есть мышей!
Зрители засмеялись и зааплодировали.
Фокусник подмигнул Лоле и прошептал:
– Не хочешь пойти ко мне ассистенткой?
– И не подумаю! С меня хватило того, что вы меня заперли, и я просидела целый час в этом дурацком шкафу! – сердитым шепотом ответила Лола, одновременно сияя улыбкой и раскланиваясь на аплодисменты.
В то же время она осматривала зал, пытаясь найти среди зрителей Леню. И ей повезло: она заметила, как он следом за рыжеволосой красоткой прошел в служебную дверь.
Первым побуждением Лолы было немедленно покинуть клуб.
Раз Леня предпочел ее какой-то рыжей лахудре – сам виноват, пусть выкручивается, как хочет! С нее хватит того, что она просидела столько времени взаперти…
Но затем она вспомнила, как Маркиз сказал, что только на нее может положиться в трудную минуту, только ей полностью доверяет (ну, может быть, не совсем такими словами, но смысл был такой), и поняла, что не может оставить его без поддержки.
Еще раз поклонившись зрителям, Лола юркнула за кулисы.