Госпожа Лидия

– Но… – Фиона растерялась, переводя взгляд с меня на раба, на Ламину и Кларин, и снова на меня. – Если я стану замужней сразу по достижению совершеннолетия у меня не будет шанса попутешествовать, узнать мир и достигнуть каких-то высот. – она запустила руку в волосы, дергая их у корней.

– Ты не права. – наконец нашла в себе силы ответить ей. – У тебя наоборот появиться больше возможностей на реализацию. Ведь будут те, кто поддержат, помогут делом или словом. – говорила от чистого сердца, чувствуя прилив уверенности и ещё чего-то, что не могла назвать. – В моём прошлом не было таких людей, я всегда была сама по себе, но, когда я попала сюда, познакомилась с госпожой Фанисией, Верховными и твоей мамой, то впервые поняла, что мне не хватало семейного тепла, поддержки.

– То есть, – протянула недоверчиво Фиона, – если я найду мужей, они не будут против моей работы с единорогами?

– Тут всё зависит от твоего выбора. – не могла с уверенностью ответить я на такой сложный вопрос. – Когда придёт время твоего отбора, будь внимательна и делай выбор сердцем. Но я думаю, что у тебя всё сложится прекрасно, не зря ты катаешься на ожившей сказке. – я не смогла сдержаться и, протянув руку, погладила по бархатному чёрному носу коня.

– Мама тоже зовёт её Сказка. – было видно, что мои слова немного успокоили эрсхонку, но ей требовалось время на обдумывание.

А нам нужно было спешить, ведь отбор был на три часа дня назначен и время неминуемо приближалось.

Распрощавшись с парой эрсхонцев мы продолжили наш путь и вскоре подошли к высоким резным дверям. Храм богини жизни был воистину прекрасен. Огромный, с высокими шпиля и витражными окнами. Внутри не было привычных икон и свеч, вместо этого вдоль стен стояли мраморные статуи в полный рост. Свет проникал сквозь витражи и оставлял сверкающие цветные пятна на плиточном полу и бежевых стенах.

Телохранители не стали заходить дальше, а встали по обе стороны от двери, сложив руки на груди. Рядом со мной остались только Кларин и Ламина. Я начала чувствовать трепет и волнение, и с каждой секундой эти эмоции лишь усиливались. Взнгляд метался от статуи Аль, самой важной богини в местном пантеоне, к дверям, ведущим в зал выбора.

Именно там сейчас собирались мужчины, что прочли мою анкету и захотели попытать удачу быть выбранными. Я не тешила себя ложными надеждами, что они пришли, восхитившись моей неземной красотой или влюбившись в мой портрет.

Просто местные не упускают шанс стать мужем и идут на отборы ко всем девушкам, которых сочли привлекательными. Удивлюсь, если на моём отборе будет больше десяти мужчин.

«Но это и не важно!» – мысленно одёрнула себя, – «Главное, чтобы среди этих мужчин нашлись те, что подойдут мне, вызовут во мне ответные чувства. Если же мне не встретятся такие, можно будет подождать годик другой.» – успокаивала я себя.

Права была Ламина, если бы у меня была возможность, я как маленькая трусиха, бежала бы отсюда сломя голову. Но я уже не ребёнок, и решила, что готова создать семью. Оставался последний шаг, всего лишь войти в комнату полную мужчин и выбрать из них тех, что станут моими мужьями, теми, с кем я буду всю оставшуюся жизнь.

На этой мысли двери с тихим скрипом отворились, впуская к нам жрицу. Я сразу её узнала. Миниатюрная слепая старушка с собранными в две косы седыми волосами сразу обращала на себя взор, хотя и была одета довольно скромно. Традиционный костюм, что напоминал танцевальный костюм беледи, был в бледно-сером цвете, без привычной вышивки или драгоценных камней. Скромные украшения в ушах и на запястьях не показывали высокий статус жрицы, что получила благословение от самой Аль.

Вообще, мне её было жаль. Она родилась слепой, что считают платой, за возможность связывать судьбы. Когда остальным детям родители выбирают имя при рождении, жрицам его попросту не дают, а называют в честь богини. И буквально с первого года готовят стать служительницей, забирая у родителей и отдавая на воспитание старой жрице. За пару лет до окончания жизненного пути нынешней жрицы рождается новая, но предсказать в каком городе это случиться нереально.

– Жрица! – заметила старушку Верховная. – Долгих лет жизни тебе, дорогая. – она подошла к ней, но не стала обнимать, только прикоснулась к её руке, слегка сжимая.

– Кого я слышу… – тихим шелестящим голосом протянула жрица. – Кларин, давно ты не навещала меня.

– Разве? – удивилась Верховная, оглядываясь на нас и подзывая ближе к себе. – Буквально пару лет назад моя внучка проходила второй брачный обряд, и мы с тобой мило беседовали. А сегодня я привела свою давнюю подругу. Ты помнишь Лидию? – она слегка подтолкнула меня в спину, и я вышла вперёд, протягивая руку, как для рукопожатия.

– Здравствуйте, жрица Аль. Я рада познакомиться с вами, много о вас слышала. – поняв, что слепая не видит протянутой руки, я осторожно взяла её тонкое запястье и тогда она ответила на рукопожатие.

– Это мне надо сказать, что я почтена знакомством. О вас только ленивый не говорит. Тем более я стольких ваших подопечных связала узами любви. – каркающе рассмеялась жрица, но смех не был злым, просто её старческий голос не мог изобразить более звонкий смех. – Настала и ваша очередь получить благословение нашей богини и стать частью того счастливого общества, которые вы помогли создать. Верно? – она слепо уставилась на меня, а у меня мурашки побежали по коже.

Какой бы милой и беззащитной не казалась эта старая эрсхонка, от неё чувствовалась потусторонняя сила. Она не причиняла вред, не угрожала жизни, но её следовало уважать и не злить. Казалось, будто передо мной стоит сама богиня в человеческом обличие. А такое внушало трепет…

– Да. – поняв, что долго молчу и неприлично пялюсь на немолодую женщину, пусть та и не видит этого, прокашлялась и постаралась спокойно ответить. – Я пришла, чтобы найти себе мужей и стать полноценным членом общества. – теперь мне казалось это наиболее правильным и логичным.

Страх ушёл, осталось лишь ожидание.

– Молодец. – словно услышав мои мысли, подбадривающе похлопала меня по плечу Верховная. – Мы с Ламиной подождём тебя на улице, а после проводим до поместья с мужьями. Мне не терпеться увидеть твоих избранников. – она наклонилась к моему уху и бытсро зашептала. – И не переживай, у тебя не будет испытательного месяца, как у остальных землянок, ты сразу будешь признана эрсхонкой. Ты и так долго жила на Эрсхо и заслужила не просто доверие, а почёт и уважение.

После она крепко поцеловала меня в щёку и ушла, уводя за собой дочку.

Я слегка заторможенно кивнула, провожая их взглядом. Телохранители выпустили женщин и часть из них последовали за ними, а пара остались дожидаться пока я не зайду внутрь.

– У тебя есть ко мне вопросы, прежде чем мы пройдём в зал выбора, и ты встретишь тех, кто захотел стать твоими мужьями? – дала мне минуту немного успокоиться понимающая женщина, за что ей огромное спасибо.

Я чувствовала, как сердце заходиться в бешеном ритме, а перед глазами появляются чёрные точки от переизбытка кислорода, ведь я задышала, словно загнанный в смертельную ловушку зверь.

«Интересно, все невесты так переживают в день свадьбы? Думаю, что нет, ведь они хотя бы знают, как выглядит избранник.»

– Сколько мужчин ответили положительно на мою анкету? – не знаю почему, но я боялась зайти в комнату полную мужчин.

– Тринадцать эрсхонцев. – просто пожала плечами женщина, а у меня словно камень с души упал.

Я знала, что иногда на одну потенциальную невесту приходиться по тридцать или пятьдесят претендентов. Кому-то это может и понравилось бы, для поднятия самооценки тоже неплохо, но я пришла бы в ужас от такой толпы. Конечно, я рассчитывала на небольшой выбор и боялась, что его попросту не будет и я уйду отсюда свободной землянкой, потому число тринадцать показалось мне наиболее подходящим.