Госпожа Лидия

Даже сейчас я очень сильно полагалась на своего помощника, отдавая ему добрую долю работы, без которой нельзя было достигнуть положительного результата.

Потому не только моя заслуга в том, что женщины и дети были спасены от ужасной участи и нашли своё счастье на этой чудесной планете. Так почему же дргуие считают иначе?

– Я всё равно думаю, что мою кандидатуру не одобрят на роль Верховной госпожи Эрсхо. – поражённо покачала головой, осознавая, что не могу найти больше аргументов, подтверждающих абсурдность идеи Кларин. – Тебе нужно выбрать кого-то другого.

Я ожидала, что она послушается меня, назовёт другое имя, или несколько. Но вместо этого она таинственно улыбнулась и взяла со стола остывший кофе, пряча улыбку за краем кружки.

Подозрение холодком поднялось от копчика к затылку, заставляя волосы на голове встать дыбом.

– Говори, Кларин, я слишком хорошо знаю тебя, чтобы не понять, что ты уже что-то сделала, о чём мне не сказала. – я наклонилась ближе к подруге, заглядывая в алые глаза, пытаясь отыскать там ответ. – Что ты сделала?

Прочистив горло, словно ей было сложно собраться с мыслями, Кларин начала свой рассказ, глядя на опустевшую чашку в руках:

– Я рассказала Тиаре и Санти о своём желание уйти в отставку. Они признались, что давно хотели намекнуть мне на это, но подходящей замены не было. – она повернула голову ко мне, смотря с материнской заботой. – А потом ты решила перестать рисковать собой в космосе, остепенилась и стала буквально героиней в глазах многих. Имея такую замену, мы с другими Верховными не переживаем за будущее Эрсхо.

– Но… – я попыталась вставить свои пять копеек, но Кларин вошла в раж.

– После того, как я поговорила с Верховными, мы приняли решение организовать среди самых важных и богатых госпож анонимный опрос. Суть его заключалась в том, чтобы узнать, как они относятся к тому, что ты заменишь меня.

Её слова шокировали меня. Она за моей спиной организовала тайное голосование на моё царствование! А я об этом не словом не духом.

– Кто-то из моих знакомых участвовал в голосование? – мне было интересно, насколько я была слепа в последние дни, раз не заметила, что столько моих знакомых скрывали от меня такой большой секрет.

– Я просила их не говорить тебе, пока не буду знать результатов. – попыталась сгладить впечатление от своих слов Кларин, но я всё равно упрямо смотрела на неё, сведя брови на переносице. – Эх… – тяжко вздохнула она, переплетая пальцы рук в замок. – Если тебе так интересно, то госпожа Лайкиса единственная из твоего окружения участвовала в голосование. Это было сделано специально, чтобы никто не заявил потом, будто выбор тебя на роль Верховной был сделан из-за дружбы или чего-то похожего.

Не могу сказать, что не была рада узнать, что никто из близких мне подруг, не скрывал от меня информацию о таком повороте за моей спиной. И в то же время я понимала, почему мою свекровь выбрали для этого голосования.

Она была не просто уважаемым педагогом, но и известной благотворительницей, что ежегодно жертвовала большие суммы для развития медицины и науки. Кроме того, она мать двух весьма влиятельных мужчин, чьи имена постоянно звучат среди богатых госпож.

– И что в итоге? – я начала нервничать, сама не понимая из-за чего. – Чем закончилось голосование?

С одной стороны я не хотела, чтобы меня считали недостойной женщиной, которую нельзя подпускать к власти, а с другой я боялась ответственности, которую хочет переложить на меня Кларин.

– Сто тридцать госпож приняли участие в анонимном опросе. – начала издалека Кларин, накручивая на палец чёрный локон. – Восемьдесят три процента за тебя. Это о-о-очень много, Ди.

Признаться, я не ожидала таких цифр. Думала услышать, что одна пятая посчитала меня подходящей для этой роли, от силы одна четвёртая.

Я не верила своим ушам, просто тупо смотрела на стекло, по которому стекали капли дождя. По её словам, получается меня выбрали местным вариантом президента. И сделали это посторонние женщины, те кто знал меня по слухам или из газетных статей.

– И что будет дальше? – словно сквозь вату в ушах слышала свой же голос.

Я не смотрела на Кларин, не могла видеть её уставших алых глаз, что были для меня подобны глазам матери. Она не просто моя подруга, я считала её членом семьи, наравне с Фанисией, мужьями и сыном.

Ещё когда она начала этот разговор, намекнув на то, что хочет сделать меня своей преемницей, я знала в глубине души, что не откажу ей. Просто не смогу видеть, как моя пожилая подруга тратит оставшиеся годы не на себя, а на службу.

Я всем сердцем желала ей счастья.

– Если ты согласишься, – её голос был полон надежды, от которой у меня защемило что-то в груди, – то мы организуем официальную церемонию, где тебя объявят Верховной. А дальше, – она положила руку мне на колено, крепко сжав его, – я и все кто только может поможем тебе, всему научим, и ты станешь одной из лучших за всю историю Эрсхо Верховной госпожой.

Она была так уверена в своих словах, словно знала будущее. А я дико боялась этого будущего. На глазах навернулись слёзы, которые я старательно сдерживала, часто моргая.

– Кларин… – голос звучал надломлено и хрипло. – Вдруг я подведу тебя, всех остальных? – заканючила совсем как маленькая, аж самой стало противно.

И в этот миг Кларин поступила как настоящая мать, что видит слёзы своего чада. Она обняла меня, крепко прижав к своей пышной груди, чтобы я могла вволю выплакаться.

Так мы провели не менее двадцати минут, пока не закончилась моя неожиданная истерика. Мне было стыдно за то, что я разревелась, словно ребёнок. Сразу захотелось спрятаться, чтобы никто не видел заплаканных глаз, красного мокрого носа и припухшего лица.

– Милая, тебе легче? – стирая слёзы с моих щёк, спросила Кларин, заглядывая мне в лицо.

– Да. – чуть заикаясь, ответила чистую правду. – Я согласна. – решив всё для себя, встретила родной алый взгляд. – Я согласна. – повторила, то ли для себя, то ли чтобы убедить подругу.

Она не стала ничего переспрашивать. Просто кивнула и снова обняла меня, но я чувствовала, как от облегчения расслабились все мышцы в её теле, как сердце её забилось быстрее от радости.

……

Следующий несколько дней пролетели, как миг, в суматохе подготовки коронации, как я её для себя наименовала.

Уже сегодня я стану Верховной госпожой Эрсхо. Три дня назад, после нашего с Кларин разговора по всем каналам выпустили экстренные новости, где сообщалось, что у жителей появиться новая правительница. Это вызвало бурю эмоций, и весьма спорную, но, когда на следующее утро сообщили имя преемницы, почти все сменили гнев на милость.

Кларин оказалась права. Я любимица публики. Даже в отдалённых городах Эрсхо и на планетах-колониях знали обо мне и говорили исключительно хорошее.

Мир замер в ожидании…

Сначала Кларин сняла с себя все обязательства. Церемоний никаких это не требовало, просто она сходила в храм всех богов и в присутствие жриц и жрецов отказалась от власти в мою пользу.

А вот со мной всё было сложнее. Я должна была поклясться перед ликами всех богов и предстать перед всеми жителями в новом статусе. И для этого была целая церемония, от которой у меня был культурный шок, но об этом немного позже…

Сейчас я в своём кабинете встречала Верховных, что пришли поучить меня уму разуму. Мы сидели в креслах, попивая охлаждающие напитки.

И Санти, и Тиара, что просили звать теперь их только так, без титулов, были очень рады за свою подругу, что наконец-то решилась уйти на отдых и посвятить всё свободное время себе.

– Не переживай, Лидия. – Санти сразу взяла быка за рога. – Мы не бросим тебя в озеро, не научив плавать. Ты в любой момент, в любом деле смело можешь полагаться на нас с Тиарой.