Варвар

— Ятвиг прав – именно это нам и нужно! – осмотревшись, Хотобуд радостно потер руки. – Прекрасное место для засады! Очень удобное.

— Чем удобное-то? – не выдержал Родион. – С чего ты взял, что сюда вообще хоть кто-то придет?

— Объясни ему, друже Истр, а я пока взгляну как следует.

— Огонь бы зажечь, – тут же предложил подросток.

— Не надо. Хочешь, чтоб они потом учуяли дым?

— Да кто? Кто они-то?

— Этот дом не совсем заброшен, – соизволил-таки пояснить Истр. – Видишь, брат, тут оставлена еда, что долго не портится. Это запас для охотников, которым некогда искать пищу. И они, охотники, сюда придут. А кто ходит на охоту? Правильно, молодые нахальные парни.

— Ну у тебя и фантазия! – засмеялся Родион. – Вешаешь мне всякую лапшу на уши. Ну, ладно, поверю, что этим домишком время от времени пользуются охотники или рыбаки. Но с чего ты взял, что они молодые и нахальные?

— Да потому что жилища просто так не бросают! Ты что, сам не понимаешь, Рад? Почему этот дом забросили?

— Да, действительно, почему? – язвительно переспросил Родион. – Может, объяснишь мне, темному?

— Объясняю, коли ты сам не понимаешь. Имелась некая причина оставить такой хороший дом. Либо злой мор бушевал, или кто-то проклял здешний род, или враги вырезали. Дом этот – выморочный, однако охотники здесь ночуют и трапезничают. Кто это может быть? Зрелые люди, умудренные опытом? Конечно, нет! Молодые и дерзкие – вроде нас, те самые, что напали на нас, убийцы моей сестры и других родичей, больше некому!

— Он прав, – подтвердил Хотобуд, вернувшийся из дальнего конца дома с небольшим кожаным мехом, в котором что-то булькало. – Смотрите-ка, что я нашел! Да, молодые готы совсем недавно здесь были. И скоро снова придут – ведь не местным духам они такое богатство оставили!

— Да что там такое-то, Хотобуде?

— А я что, не похвастал? Думаете, брага? О нет – настоящее ромейское вино! Вкуснющее и хмельное.

— Ты что, уже попробовал?

— Вас, что ли, ждать? Ладно, глотните. Да этим, снаружи, оставьте.

Взяв мех, Истр понюхал и, блаженно прищурившись, сделал долгий глоток.

— Пей, друг! – Он протянул добычу Родиону. – Небось еще не пробовал такого у вас на севере?

Одолевая брезгливость, Родион все же приложился к меху. Действительно – сухое вино, что-то вроде «Каберне» или «Мерло». В винах Радик не очень-то разбирался, но это оценил: терпкое, ароматное, с едва заметной кислинкой.

— Давай сюда! – Хотобуд протянул руку. – Ишь, присосался! А то нашим не хватит.

Выйдя на улицу, Родион прищурился от яркого солнца, бьющего прямо в глаза, и поспешно укрылся в тени под ивами, где, привалившись спинами к камням ограды, сидели Ятвиг и здоровяки.

— Что мы нашли, парни! – подойдя, Хотобуд прищелкнул языком и подкинул мех в руке.

— Неужели вино? – поднимаясь, усмехнулся Ятвиг. – Давай-ка сюда!

— Лови, вождь!

— Пейте, парни, – ловко поймав, Ятвиг перебросил сосуд Доможиру. – А я пока спущусь к реке, гляну.. Хотобуд, пошли. Вы только все не вылакайте, мне тоже оставьте.

— Договорились! – Здоровяки весело переглянулись. – Конечно, оставим. Ох, Оровид, друже, вот это вино! Не какая-нибудь там брага. Что ни говори, а умеют ромеи делать! На.. пробуй..

Второй здоровяк припал к меху и блаженно зажмурился. Родион покачал головой – во дают, ребята! Ромеи какие-то.. чушь всякую мелят.

— Садитесь с нами, парни. – Доможир махнул рукой.

— А вдруг кто..

— А Ятвиг с Хотобудом на что? Садитесь, садитесь. Только вот вина вам больше не дадим – вождю надо оставить.

Родион, пожалуй, предпочел бы сходить к речке осмотреться, а не сидеть, но.. Голова вдруг показалась тяжелой, словно чугунная гиря, ноги подкосились, перед глазами все поплыло – зеленые кусты, деревья, дом, улыбающиеся лица довольных товарищей.. Нет, засыпающих.. спящих..