Варвар

— Горшеня, Линь! – по пути, у речки, князь подозвал удивших рыбу ребят.

Те живо побросали удочки, вскарабкались на крутой берег – одинаковые: темненькие, светлоглазые, смешные.

— Завтра по утру у болота ждать будете, – не слезая с лошади, распорядился Рад.

Парнишки радостно поклонились.

— А кого ждать, господин? – уточнил Линь.. или Горшеня.

— Серый Карась обещался вас к черным столбам свести.

— Серый Карась? О, это славный воин! Только.. к черным столбам мы и без него дорогу знаем.

— На этот раз сделаете вид, что забыли. И – главное: по сторонам шустрее смотрите – там готы должны быть. Их вождь встретится с Хотобудом. Вам нужно сделать так, чтоб Карась эту встречу увидел, ну и услышал тоже. Сможете?

— Да запросто! Есть там одно подходящее место, прям на столбе – и видно будет хорошо, и слышно. Мы один раз уже там ночевали – маленькие были, зверья испугались. Так едва не свалились!

Рад не спрашивал – что за столбы? Скорее всего, оставшиеся от неведомо древней расы дольмены – как в Стоунхедже. Или – что тоже может быть – какие-нибудь природные обветрыши, скалы. Черт сними – какая разница?

Жалко было посылать ребят – опасно. Может быть, лучше было бы приказать Ирману с Иксаем? Так они местность куда хуже близнецов знают. И, в случае чего, если дойдет до столкновения – что от них толку-то? Готы порубят враз. А двоим куда легче уйти, схорониться, спрятаться. Тем более – младые отроки особого подозрения не должны вызвать.

Вроде бы все правильно рассчитал, и все же целых два дня Радомир провел, как на иголках. Близнецы что-то долго не возвращались, и от того свербило сердце. Не то чтобы все валилось из рук, но как-то было не по себе, словно специально послал на смерть отроков. На смерть. Господи, неужели парней все-таки схватили готы? Или Серый Карась завел не туда? Хотобуду выдал, доложил – мол, кое-кто просит лесные пути показать.

Творимиру было наказано – как только явятся отроки, доложить тут же, в любое время дня и ночи.

Первый день прошел быстро, а вот второй тяну-у-улся.. И лишь вечером, кода уже начинало темнеть и все небо затянули темные дождевые тучи, только тогда дернулся в дверь старик управитель:

— Осподине! Пришли.

Пришли! Явились-таки, Господи.

— Так зови! И – поесть что-нибудь принеси.

По крыше молотил дождь, ворошил солому, стекая по длинной кровле во двор, где тут и сям уже стояли лужи. Пришла, заявилася непогодь – слава богу, снопы по овинам убрали, пусть уж там подсыхают, а большинство и обмолочено – в погожие-то деньки времени даром не теряли.

— Беда, господине! – взъерошенные и мокрые, близнецы валились в дом сразу.

— Что за беда? Да вы переоделись бы сначала – эко, вымокли!

— Не во что нам, господине.

— Как это не во что? А Творимир на что? Все ему сказано, платье сухое выдаст. Ну, пейте покуда наскоро. Так, что там случилось?

— Что ты и сказал, князь. Хотобуд сговорился с вожаком готов! Их лучники устроят засаду, куда Хотобуд пошлет неугодных – Серого Карася, Хомута Гунявого, Скорьку. Их и выбьют. Узнают по блестящим щитам. И того, у кого белый плащ – тоже.

— Вот так, значит, – Радомир задумчиво покачал головой. – Что ж, о том и раньше можно было догадываться. Что Карась?

— С тобой говорить хочет. В тайности.