Императрица

— Давай. Только пересаживайся на диван.

Они сели вместе на небольшой диванчик у камина, взяли с собой книгу. И она открылась сама, на нужной им странице.

«Среди планет Древнего мира есть чудесные и прекрасные, есть чудовищные и опасные, есть затерянные среди веков и те, на которые забыты пути.

Среди всех планет окружена тайной Мертвая планета, путь на которую пролегает через портал, который летает по всем ярусам, с планеты на планету, словно в поисках кого-то или чего-то.

Но есть планета, которая окружена тайной еще большей и путь на нее считается давно утерянным среди живых. Эта планета — Альтаир.

На ней раньше жили только феи, это была их родовая планета. Но, однажды, на планете появились демоны. Тогда, чтобы спастись, феи покинули Альтаир, надежно защитив свое последнее творение — сокровищницу Ангелов.

А некогда прекрасная планета стала заброшенной, чудовищной и опасной.

В переплетении джунглей таятся хищные звери и монстры, до сих пор ищущие путь к сокровищнице, но нет для них пути туда.

Саму сокровищницу охраняют каменные стражи, и ни одному магу не под силу справиться с ними, и ни одному мечнику не преодолеть их гибельной магии.

Надежно скрыта сокровищница и иллюзиями. Нет ничего гибельнее их, ибо они погружают странника в жестокий сон, из которого ему уже не выйти.

И из века на века, охраняется тайна — как много артефактов скрыли там феи и какова их сила».

А потом, в полнейшей тишине, когда влюбленные прочитали легенду, страницы вновь зашуршали, спеша к месту следующей легенды.

«Среди артефактов есть один, сила которого была неизвестна даже его создателю.

Игла трех металлов использовалась Созидателями для того, чтобы найти выход на Контур миров. Но они не знали, что Иглу можно использовать и для других целей. Этот артефакт служил и для таких целей, как нахождение воды в пустыне, укрытия — в горах, тропы — в болотах, истины — среди миражей.

Но его главное свойство — служить ключом, который закрывал бы двери между мирами.

Созидатели, закрывая выходы на контур, воспользовались другим артефактом — ключом, поскольку об этом свойстве Иглы они не знали.

Было у Иглы и еще одно свойство. В каждой из трубочек была скрыта игла, которой можно было штопать порезы ткани миров так, что больше в этом месте нельзя было прорваться.

К сожалению, об этом свойстве Созидатели так и не узнали. Артефакты, которыми они пользуются, часто еще и истончают ткань».

На этом текст летописи закончился. Книга аккуратно раскрылась на столбцах со множеством цифр и подписями.

— Что это? — спросил Эд.

— Координаты, по которым нужно прокладывать порталы, — отозвалась Сандра, запоминая координаты портала на Альтаир. — Куда будем перемещаться сначала — домой или сразу к сокровищнице.

— Заглянем в Империю, а после — будем перемещаться.

В эту ночь во дворце все спали мертвым сном. А ранним утром, как только бестиарии вновь замерли, Эд и Сандра ушли из дворца и уже к вечеру были в зоне порталов.

Оба сосредоточились и шагнули вперед — в молочную туманность со вспыхивающими искрами. А вышли в уже знакомой полуразрушенной хибарке с множеством дверей.

Открыв дверь, оба замерли — в Империи царила осень. Время на разных ярусах вновь разошлось.

Глава 15

Они прошли совсем немного, когда Сандра неожиданно насторожилась.

— Это — не Империя, — произнесла она тихо.

— С чего ты взяла? — Эд стоял немного дрожа, он тоже чувствовал неладное, но не признавал этого — ему было сложно перенести интуитивные ощущения в слова. — Где мы?

— Не знаю. И признаться — боюсь этого.

— Почему? Ведь все знать невозможно.

— Видишь ли, хоть наша Вселенная огромная, все же остаются неизвестные места. Но есть кое-что похуже. Так называемые — «колодцы». Это вероятное будущее, измененное прошлое, невозможное настоящее. Это то место, где законы магии либо не действуют, либо существуют, но только по своим особым законам. И выбраться отсюда можно только после того, как будет выполнено определенное условие.

— Какое? — граф посмотрел на любимую и вдруг понял, что ответа она не знает.

— Да, — Сэн словно ссутулилась. — Я действительно не знаю ответа.

— А если попробовать с кем-нибудь связаться? Например, С Созидателями ли с нашими?

— Я уже пробовала, — с неохотой призналась девушка. — Ничего не получается. Это место — особое. И законы магии я еще не поняла. И возможно не пойму.

— Тогда — пойдем? Если посудить — всюду, куда нас не заносило, нам надо было выполнить что-то. То же самое и здесь? Не так ли? Так что — просто идем вперед. Приключения сами нас найдут.

— Ты правда так думаешь или просто меня утешаешь? — Сандра повернулась к Эду, на ее губах — здесь дымку с нее давно сорвало — сияла легкая, нежная улыбка.

— Конечно.

— Мне нравится это место, — вдруг задумчиво сказала девушка.

— Мне нет, — отозвался граф.

— Почему? — спросила недоуменно Сэн.

— Я чувствую что-то плохое, чуждое нам, угрожающее нашей любви и нашим жизням.

— Это невозможно, — Сандра посерьезнела. — Нельзя разрушить любовь Созидателей.

— Ты уверена? Мы считали, что невозможно ранить Созидателя, ведь он бессмертен. Но вспомни в каком состоянии мы нашли Велерию! Она ведь умирала. — Возразил бесстрастно Эд.

— Ты прав, — видно было, что девушка задумалась. — И это мне не нравится.

— Что именно? То, что я прав или…

— Или. Мне не нравится, что ты предчувствуешь мрачное будущее.

— Не понимаю. Ты меня в чем-то обвиняешь? — поразился Эд, посмотрел в укоряющие глаза любимой и улыбнулся. — Ну, извини. Неудачная шутка.

— Видишь ли, — Сандра смущенно улыбнулась, собираясь с мыслями. — Есть способ разрушить любовь Созидателей.

— И что же это?

— Лабиринт Искушений.

Сандра не успела договорить. Раздался страшный грохот, земля под ногами словно разошлась, и оба рухнули вниз.

Все напомнило Эду его давний страшный сон. Когда он пытался найти выход из странного лабиринта и всегда не успевал. Когда он выбегал в его центр — его Сандра падала в пропасть, не сумев перейти вполне надежного мостика. А над ним — стояла высокая женщина и смеялась. Обычно на этом месте он всегда просыпался. И ни разу не увидел ни лица странного врага, ни ее фигуры.

И снова он стоял перед огромными дверьми, высеченными словно целиком из гигантского дерева. Каменные стены подпирали в некоторых местах странные каменные изваяния. Серые приземистые фигуры, напоминавшие телом — волка, вставшего на задние лапы, только конец хвоста был с зазубриной, да огромные крылья, укрывшие почти все лохматое тело. Рядом с одной из статуй стояла женщина. Она была печальна. На ее красивом смуглом лице выделялись удивительные желтые глаза, губы были накрашены в теплый золотой оттенок, такой же как и ее коротенькое шелковое платье. Ее волосы, удивительно белого цвета, с примесью странного золотого, укрывал шелковый шарф, на тон светлее основной одежды.

— Здравствуй, Созидатель, — произнесла она поворачиваясь. — Вот уже много веков стою я у этих ворот Твоя девушка сейчас стоит на том конце лабиринта. В лабиринте много дорог, но все они ведут к одному месту — какая быстрее, какая дольше, какая предлагает много легких испытаний, какая одно, но сложное. Те немногие, кто вышел из лабиринта вместе, никогда не говорили, что они там видели, ибо в лабиринте нет двух одинаковых испытаний.

Женщина замолчала. В ее глазах зажглась жалость, когда она разглядела графа.

— Как жаль! Ты так юн.

А затем, словно смутившись этой нечаянной вспышки эмоций, она распахнула недрогнувшей рукой огромные двери. Эдмонд вошел в темноту.

— Бойся потерять себя и свою любовь, — прошептала ему вслед девушка. И дверь с глухим стуком захлопнулась за спиной мужчины. Все погрузилось в непроницаемый мрак.

Одновременно с ним в лабиринт шагнула и Сандра. Ей дверь открыл смуглый, высокий мужчина, как две капли воды похожий на девушку. Такие же золотые глаза, белые с золотым волосы. Одежда белая, с золотой отделкой. Дверь закрылась и за ней.