Императрица

Маленькой девочкой она была очень болезненной. Ее обожал старший брат, но когда он женился, то попал под каблук жены. Та приказала ему выбирать — либо сестра, либо беременная жена. С большой неохотой, брат выбрал второе. Богатый, он позволял сестренке все, встречался с ней, возил по магазинам, но они с каждым днем, стараниями его жены, отдалялись друг от друга.

Холодной январской стужей, когда девочка заболела, она осталась без взрослых. Она металась в бреду, когда увидела высокое белое здание с одной-единственной дверью и вошла в него. Поднялась на лифте на самый последний этаж. В огромной тусклой комнате на полу лежала книга. Девочка взяла ее и очнулась. Книгу она держала в руках.

С того дня и началось ее обучение. Книга сама открывалась на нужных местах, знакомила девочку с историей, предсказывала будущее, учила магии.

Последним уроком стало создание Империи.

— В эту землю я вложила все, что могла, — тихо сказала Сандра. Они вновь вернулись в полутемный кабинет.

— Подожди. Ты создала только планету? — спросил Эд.

— Да. Люди, эльфы, феи, русалки и все остальные — пришли из других миров, призванные магией книги, — Сэн качнулась на кресле. — Создавать живое могут только боги.

— Да, — Кристалл внезапно ворвалась в их разговор. — Итак. Ты с юности росла Созидательницей, но воспитывалась как обычная девочка.

— Но это значит, что я — ребенок одной из Созидательницы, а это — невозможно!

— Нет, — подтвердила Кристалл. — Я о таком не знаю, — а потом вдруг добавила. — Как ни горько мне в этом признаваться, — я знаю не все.

Сандра замерла, удивленно застыл Эд.

— То есть как — ты знаешь не все?

— Если кто-то из Созидательниц сумел обойти волю богов, его тут же закрыли остальные Созидатели.

— Но зачем? — Эд посмотрел на Сандру.

— Многие знания — многие опасности. Ребенок Созидательницы — почти бог, — ответила Кристалл, вместо девушки.

— Кажется, я понял. Они, боги, опасались того, что такие дети направят свои силы не на созидание, а на хаос?

— Может быть. Точно неизвестно, — Кристалл вытянулась на столе. Потом посмотрела на Сандру. — Ты хочешь узнать кто ты?

— Да, — подтвердила девушка.

— Тогда тебе надо найти Мудрейшую.

— Есть еще одна причина, по которой нам надо ее найти — узнать, а не нашли Созидатели способ спасти миры от того, что они начинают разрушаться, — пояснил Эд.

— Не нашли. Уж об этом я точно бы знала, — Кристалл повернулась к Сандре.

— Ты сама сказала, что знаешь — не все.

— Умная девочка. Значит, в любом случае тебе нужна Мудрейшая.

— Нет. Никто не знает, где она, кроме тех, кто помог ей скрыться. Вначале нужно найти их, — и поймав недоуменные взгляды, Сэн пояснила. — В книге было сказано, что чтобы найти Мудрейшую, вначале нужно найти Лакшми.

— Кто это? — спросил Эд.

— Не знаю, — Кристалл зевнула. — У тебя есть летопись драконов, Сэн. Разберешься — разбудишь.

Она вновь уснула. Задремал и Эд, а Сандра — выспавшаяся за время полета, открыла летопись. Задумалась, и страницы сами замелькали перед ней, раскрывшись на одной из страниц.

«И сказала Мудрейшая своим друзьям.

— Надо нам охранять ярусы. Чтобы не было беды в мирах наших, и контур мира, чтобы свет и созидание не были поглощены хаосом.

И сказал тогда Гелор, старший брат, что будет он с женой охранять верхний ярус божков и исчез тут же.

И сказала Велерия, что будет с мужем охранять нижний ярус и тут же пропала.

И остались только двое.

— Ты — мудрейшая, — сказала оставшаяся Созидательница. — Тебе и охранять контур миров, а я серединный ярус беречь буду.

И сказав так, пропала Лакшми».

Сандра читала летопись почти всю ночь, под утра разбудив Кристалл и Эда.

— Я нашла ее. Это Созидательница, охранявшая средний ярус. Лучшая подруга Мудрейшей. Она должна знать что-то, что может нам помочь в поисках пропавшей Мудрейшей.

— Что-то припоминаю, — Кристалл вздохнула. — Охранявшие ярусы созидатели, следили за тем, чтобы о них не узнали, дабы не подвергать опасности себя, тьфу, — Кристалл фыркнула. — Я заговорила, как легенды, в которых это написано.

— А где сейчас Лакшми? — Эд повернулся к возлюбленной.

— Ты попал в точку. В летописи этого нет.

— Зато предполагаю я. — Кристалл повернулась к Сандре. — Скажи, как ты собиралась решить проблему с Джалмой.

— Ну, я хотела сказать, что Черная Всадница погибла во время путешествия на планету демонов.

— Придется ей остаться в живых.

— Но зачем?

— О, видишь ли. Довольно давно была у Всадниц странная, темная история. Они выстроили огромную тюрьму-крепость для одного демона, так они сказали. В тюрьму эту сейчас редко определяют. Но тебе надо туда попасть.

— Зачем? — Эд изумленно посмотрел на Кристалл.

— Ты хочешь сказать, что Всадницы арестовали Лакшми? — поняла Сандра.

— Да.

— Значит, планы надо менять. Предоставим Джалме возможность арестовать Черную Всадницу.

— Нет! — Эд замотал головой. — Этого нельзя делать!

— Надо. Если мы хотим спасти планеты, нам нужна Лакшми. Чтобы найти ее — мне надо попасть в эту тюрьму. Кстати, как она называется?

— Вевьенская. Сейчас Джалма может отправить тебя на копи или в тюрьму, для особо опасных Всадниц. Тебе придется сбежать по дороге, чтобы не оставить судьям выбора.

— А магия там сработает? — тихо спросила девушка.

— Нет, — Кристалл помотала головой. — Это страшное место, но рассчитывать тебе придется только на удачу.

— И мечи, — добавил Эд.

Кристалл изумленно замолчала.

— Что значит мечи? — осторожно спросила она.

— Я великолепно владею всем, что должен знать настоящий рыцарь.

— Тогда это тебе поможет.

— А зачем тюрьма для особо опасных всадниц, — спросил Эд.

— Так. По времени эта история с Вевьенской тюрьмой началась тогда же, когда и круто поменялся курс правительства. Появился новый кодекс, всадницы начали шатать устои мироздания. Некоторые тайно противостояли им, в основном это были Звездные Всадницы, которые могли все вернуть на свои места.

— И стены этой тюрьмы удерживают Звездных Всадниц, Созидательницу? Кто же их охраняет?

— Охрана тюрьмы представляет собой несколько ступеней. Всадницы доводят пленников только до крепости замка, они сами боятся чудовища, которое создали. В замке и около замка — гоблины. Они невосприимчивы к магии и победить их в бою почти невозможно опытному рыцарю. А Всадницы слишком надеялись на магию, чтобы изучать еще и бой.

— Те — Всадницы, они соблюдали Древний Кодекс? — спросил Эд и внимательно посмотрел на Кристалл.

— Да, — не понимая к чему вопрос, все же ответила та.

— Значит, если их оттуда вытащить — они помогут на первое время укрепить устои Мироздания.

— Чушь! — впервые на лице Кристалл проступило какое-то чувство. — Их поймают вновь!

— Звездных? Да они скроются так, что Золотым и Черным Всадницам их просто не отыскать! — возразил Эд.

— Но-но! Поймите — это сумасшедший план. В тюрьме — гоблины. Около — хмыри, мелкие, но очень противные, они нападают всей кучей, чтобы уничтожить, и у них это получается. Подходы к замку охраняет нежить, в разных количествах и с разными силами. Дальние подходы — Всадницы. Это затея — невозможна. Сами только погибнете! — Кристалл возмущенно повернулась к молчавшей Сандре, словно в поисках поддержки.

— Уже утро, — произнесла Императрица и повернулась к Эду. — Обещай, что не наделаешь глупостей. А мне пора.

Кристалл пропала, а цепочку девушка накинула на шею. Уже выходя, Эд услышал ее голос.

— Хорошая идея, граф. Осталось найти средство, которое сравняет эту тюрьму до основания.

Засмеявшись, Эд вышел, а Сандра, немного отдохнув, отправилась к Джалме.